E clar?
— Nici nu-ți vine să crezi, Leon, m-au numit șefă de departament! — Eliza aproape că a dat buzna în apartament, nici măcar nu și-a scos pantofii.
Avea obrajii îmbujorați, iar părul îi era ușor răvășit de grabă.
— În sfârșit mi-a ieșit!
Leon s-a întors de la laptop și a zâmbit — știa foarte bine cât muncise pentru asta.
— Felicitări!
Chiar meriți din plin, — s-a ridicat și a îmbrățișat-o strâns.
Eliza a mers în bucătărie și a scos sticla de Riesling pe care o păstrau pentru ocazii speciale.
— Deschide-o!
Azi chiar avem un motiv să sărbătorim.
Leon a turnat vinul în două pahare.
— Și cu cât îți crește salariul acum?
— Aproape se dublează, — a spus Eliza, mândră.
— Plus bonusuri și mașină de firmă.
O să putem pune deoparte mult mai repede pentru casă!
De trei ani închiriau un apartament mic în Lyon, visând la propria locuință.
— Am putea să-i invităm pe părinții noștri la cină, — a propus Leon.
— Să sărbătorim.
Eliza s-a posomorât o clipă.
— Pe ai tăi sau pe ai mei?
— Mama mea o să fie în al nouălea cer! — a spus Leon, prefăcându-se că nu vede îndoiala din ochii ei.
— Mereu spune ce femeie grozavă ești.
— Sigur… cât timp nu-l contrazic pe „băiatul ei de aur”.
Relația Elizei cu Jeanette, soacra ei, era tensionată de mult timp.
Femeia o considera prea independentă și simțea că îi acordă „prea puțină atenție” lui Leon.
Iar Eliza voia doar egalitate și limite normale.
— Hai să facem doar o cină de familie, — a spus Leon împăciuitor.
— Mi-e dor și mie.
Eliza a făcut un gest din mână — ziua era prea frumoasă ca s-o strice cu o ceartă.
A doua dimineață, Leon și-a sunat mama.
Eliza l-a auzit povestindu-i cu entuziasm: salariu, bonusuri, mașină…
Eliza a strâmbat din buze — încă puțin și îi trimitea și actele de taxe.
Două zile mai târziu, Jeanette a sunat-o pe Eliza.
În mijlocul programului de lucru.
— Draga mea Eliza, bună! — vocea era exagerat de dulce.
— Felicitări pentru promovare!
Nu vii pe la mine la un ceai?
Aș vrea să te felicit personal!
— Mulțumesc, dar azi nu pot.
Poate în weekend.
— Oh, înțeleg, acum ești mare șefă, — a dramatizat soacra.
— Dar cinci minute tot ai putea să-ți faci.
Îți coc plăcinta ta preferată!
Eliza nu spusese niciodată că îi place plăcinta aceea — i se părea mereu prea uscată.
Dar a refuzat politicos și a propus sâmbăta.
A doua zi, însă, a venit încă un apel.
Apoi încă unul.
Și încă unul.
De fiecare dată cu alt pretext, tot mai insistent.
Vineri seara, în timp ce cinau, telefonul lui Leon a sunat.
S-a uitat la Eliza cu un aer vinovat.
— Da, mamă…
Nu, nu mi-a spus…
Îi transmit…
Bine.
— Ei? — a întrebat Eliza pe un ton calm, deși înăuntru clocotea.
— Zice că o ignori.
E supărată.
— Nu o ignor, — a oftat Eliza.
— Muncesc!
Am o poziție nouă, ajung acasă la nouă.
Când să merg „la ceai”?
— Vrea doar să vorbească.
Mâine ai trece pe la ea puțin?
Te duc eu.
Eliza a tras aer adânc în piept.
— Bine.
Dar doar pentru puțin timp — am manichiură, apoi mă văd cu Laura.
— Mulțumesc.
O să se bucure mult.
„De ce a devenit brusc atât de atentă?” — s-a gândit Eliza.
Răspunsul o aștepta.
Apartamentul lui Jeanette a întâmpinat-o cu miros de vanilie și scorțișoară — plăcinta era gata.
Deși nu era cea pe care o „promisese”.
— Intră, draga mea! — s-a entuziasmat femeia.
Eliza a schițat un zâmbet forțat.
Sufrageria arăta ca un muzeu din anii ’80: mobilier masiv, fețe de masă brodate, lemn închis la culoare.
Pe măsuța de cafea erau hârtii și un calculator.
Recuzită ciudată pentru un „ceai”.
— Arăți minunat! — a lăudat-o soacra.
— Noul post ți se potrivește de minune.
— Mulțumesc.
Leon a spus că voiați să discutați ceva?
— Oh, nimic urgent…
Mai întâi să bem un ceai.
Jeanette a întrebat-o despre muncă, colegi, planuri, însă tot arunca priviri spre hârtiile acoperite cu un șervețel.
În cele din urmă, ca și cum ar fi întrebat doar așa, în treacăt:
— Spune-mi, draga mea… cât este salariul tău acum?
Eliza nu a răspuns câteva secunde.
Întrebarea părea aruncată la întâmplare, dar în vocea lui Jeanette vibra o așteptare tensionată.
Era evident că nu o chemase pentru ceai, ci pentru cifre.
— Salariul meu nu ține de subiectul conversației, — a spus Eliza calm, ridicând privirea.
— De ce întrebați?
Jeanette și-a aranjat șervețelul cu un zâmbet forțat.
— Doar din curiozitate, draga mea…
Suntem familie.
Și când cineva avansează în carieră, e firesc să știm… ei bine, cum ne putem ajuta unii pe alții.
Expresia „să ne ajutăm unii pe alții” a sunat ca o alarmă în capul Elizei.
— Dacă aveți o întrebare directă, puneți-o direct, — a răspuns ea.
În ochii lui Jeanette a licărit o ofensă.
— Bine.
Atunci nu mai ocolesc.
În ultima vreme am avut cheltuieli neprevăzute.
Reparații la casă, veterinar, facturi…
Și m-am gândit că, acum că ai un salariu mai mare, ai putea să mă ajuți puțin.
Doar până se așază lucrurile.
Furia i s-a strâns Elizei în piept, dar nu voia să explodeze.
— Și de ce nu ați discutat asta cu Leon? — a întrebat ea sec.
— Leon are destule pe cap, — a răspuns Jeanette de sus.
— Știi cât e de sensibil…
Tu, în schimb, stai sigur pe picioare financiar acum.
Mi s-a părut logic să vorbesc cu tine.
— Logic? — a repetat Eliza, neîncrezătoare.
— Da.
Doar sunteți o echipă.
Ce e al tău e și al lui, nu?
Asta a fost picătura care a umplut paharul.
Eliza s-a ridicat încet, sprijinindu-și palma pe masa grea din lemn.
— Doamnă Jeanette, eu muncesc pentru fiecare leu.
Nu am nevoie de nimeni să-mi „păstreze” salariul și nu sunt bancă.
Dacă aveți probleme, discutați cu fiul dumneavoastră.
Nu cu mine.
Ce e al meu… e al meu, nu al dumneavoastră.
Fața lui Jeanette s-a înroșit.
— Nu ai voie să vorbești așa cu mine!
— Ba da, — a răspuns Eliza încet, dar hotărât.
— Pentru că mă respect.
Și m-am săturat să mă tratați ca pe un accesoriu al lui Leon.
Atunci, brusc, s-a deschis ușa de la intrare.
Leon a intrat, obișnuit fiind că mama lui îi dăduse cheie.
Zâmbetul i s-a stins când a simțit tensiunea.
— Ce se întâmplă aici?
Jeanette și-a pus imediat vocea de victimă ofensată.
— M-a atacat fără motiv!
Doar am cerut ajutor, și ea…
Eliza a ridicat mâna, întrerupând-o.
— Leon, mama ta nu cere sprijin, ci bani.
Crede că, pentru că eu câștig mai mult, e datoria mea s-o întrețin.
Fața lui Leon a încremenit de uimire.
— Mamă…
Asta e adevărat?
Jeanette a început să se bâlbâie.
— Eu… eu doar am întrebat.
Știi că trec prin vremuri grele…
— Dar nu pe mine m-ai întrebat, — a spus Leon, cu o voce neobișnuit de dură.
— Ai pus presiune pe Eliza, exact când are cea mai mare nevoie de liniște din cauza noului ei job.
Jeanette a dat din cap neîncrezătoare.
— Eu am fost o mamă bună!
Nimeni nu are dreptul să vorbească așa cu mine!
Eliza și-a luat geanta și paltonul.
— N-am venit aici ca să fiu umilită.
De ani de zile încerc să primesc respect, dar acum văd că nici nu aveți de gând să mi-l oferiți.
Leon s-a apropiat de ea, atingându-i ușor mâna.
— Ai perfectă dreptate.
Hai acasă.
— Cum adică plecați?! — a strigat Jeanette.
— Leon, tu nu poți pleca acum cu ea!
Dar de data asta Leon nu a ezitat.
S-a uitat la mama lui așa cum nu o făcuse niciodată.
— Mamă, o iubesc.
Și nu voi permite să te porți așa cu ea.
Dacă ai nevoie de ajutor, discutăm împreună.
Dar nu o vei mai manipula.
Jeanette a rămas nemișcată, ca și cum vorbele nici nu ar fi ajuns la ea.
Eliza și Leon au ieșit din apartament.
Când ușa s-a închis în urma lor, Eliza a simțit ca și cum o povară uriașă i s-ar fi luat de pe umeri.
Pentru prima dată, a simțit că cineva chiar i-a fost alături.
Pe casa scării, Leon i-a strâns mâna.
— Îmi pare rău că a trebuit să treci prin asta.
N-am văzut cât de mult te apasă totul.
Eliza a zâmbit slab, încă emoționată.
— Important e că acum m-ai înțeles.
— Te-am înțeles… și te aleg pe tine.
Întotdeauna pe tine.
Când au ieșit în aerul răcoros al serii, Eliza a știut că ziua de azi nu fusese un final, ci un început — un început în care, în sfârșit, își găsise locul, vocea și partenerul care chiar stătea de partea ei.
