Dimineața a început cu faptul că fierbătorul lui Serghei s-a stricat din nou.
Mai exact, nu doar că s-a stricat, ci a ars, pentru că Serioja reușise să-l pună pe aragaz.
Da, fierbătorul electric.
Și da, era vorba despre un bărbat de treizeci de ani, cu două diplome.
— Și acum ce facem? — mormăi el, scărpinându-se vinovat în ceafă, în timp ce Tatiana își înfrâna dorința de a-i arunca ceva mortal în cap.
— Cumpărăm altul, de ce te agiți…
— Bineînțeles că vom cumpăra altul.
— Din banii mei, ca de obicei, — răspunse Tatiana și trânti ușa dulapului puțin mai tare decât era necesar.
Așa arăta, de fapt, viața lor de familie.
Un apartament închiriat într-un bloc de panouri, miros de pisici pe casa scării și vecini care renovau fără încetare.
Salariul lui Serghei era unul obișnuit, iar Tatiana, din fericire, reușise recent să avanseze în viață.
Se angajase la o firmă unde se plătea bine și se ofereau chiar și prime.
Dar bucuria ei nu dură mult, deoarece odată cu banii au apărut și noi „obligații de familie”.
În aceeași seară a apărut Galina Ivanovna, soacra.
Purta un palton din secolul trecut, dar se comporta de parcă ar fi fost directoarea unei bănci.
Abia intrase pe ușă și începu:
— Vai, Tanechka, de ce este atât de murdar în hol?
— Mai treci și tu din când în când cu o cârpă pe aici? — întrebă ea ridicând din sprâncene, în timp ce își scotea cizmele și pufăia zgomotos.
Tatiana zâmbi atât de forțat, încât îi amorți obrazul.
Răspunse cât mai neutru:
— Am spălat chiar ieri.
— Poate vă joacă vederea feste.
Serghei, ca întotdeauna, se prefăcu că nu auzea.
Bărbații sunt adevărați maeștri ai acestei arte.
Își fixează privirea în televizor și, dintr-odată, par să se afle pe altă planetă.
Dar astăzi Galina Ivanovna nu venise doar „să vadă cum trăiesc copiii”.
Avea o misiune.
— Fiule, de ce tot stai?
— Pune ceaiul.
— A, da, fierbătorul… — spuse ea, aruncând imediat o privire spre carcasa topită de pe aragaz.
— Știam eu că o să fie probleme cu mâinile tale.
Serghei ridică stânjenit din umeri.
Tatiana fierbea de furie, dar tăcea.
— Așadar, copii, — începu soacra, instalându-se comod în fotoliu.
— Avem o problemă de rezolvat.
— Lenochka, — adică fiica ei mai mică, sora lui Serghei, — vrea să meargă la mare.
— Fata are douăzeci și cinci de ani, este obosită și trebuie să se odihnească.
— Dar momentan stă prost cu banii.
— Înțelegeți voi…
Tatiana încremeni cu ceașca în mâini.
La început nici măcar nu înțelese ce voia să spună Galina Ivanovna.
— Stați puțin, — spuse ea cu grijă.
— Ne propuneți serios să plătim vacanța Lenei?
— Și ce este atât de ciudat? — întrebă soacra surprinsă, de parcă ar fi fost vorba despre un carton de lapte.
— Acum câștigați bine, Taniușa.
— Mă bucur sincer pentru voi.
— Dar doar suntem o familie!
— Trebuie să ne ajutăm unii pe alții.
Tatiana își încleștă dinții.
„Familie”, desigur.
Aceeași familie care, cu doi ani în urmă, o numea „întreținută”, pentru că studia și aducea foarte puțini bani în casă.
Iar acum, dintr-odată, „suntem cu toții împreună”.
— Mamă, poate că Lenka ar putea să muncească și să câștige singură? — interveni prudent Serghei, dar mult prea încet.
— Ai înnebunit?
— Este fată!
— Tu ești fratele ei și ești obligat să o susții! — răsună vocea Galinei Ivanovna.
— Sau poate soția ta este împotrivă?
Toate privirile se îndreptară spre Tatiana.
În acel moment, ea simți cum ceva se rupe în interiorul ei.
— Dar ce legătură am eu cu asta? — întrebă ea fără să ridice vocea.
— Sunt problemele familiei dumneavoastră.
— Eu însă nu am de gând să întrețin o femeie adultă care refuză să muncească.
Se lăsă o tăcere apăsătoare.
În aer plutea mirosul unei furtuni.
— Deci așa stau lucrurile, — spuse lent soacra, așezându-și mâinile pe genunchi.
— Eu credeam că te-am primit ca pe propria noastră fiică.
— Iar tu…
— Stai pe bani și ești zgârcită!
— Este o rușine!
Tatiana izbucni în râs.
Pur și simplu nu se mai putu abține.
Râsul ei era ascuțit și aproape isteric.
— Ca pe propria fiică?
— Din prima zi nu ați făcut decât să mă criticați!
— Nimic nu era bine.
— Gătesc prost, mă îmbrac „nepotrivit pentru familie” și cică „v-am luat fiul din familie”.
— Iar acum mai trebuie să-i și finanțez vacanța?
— Nu, mulțumesc.
Serghei făcu o mișcare ca și cum ar fi vrut să se pună între ele, dar nu reuși la timp.
— Să nu îndrăznești să vorbești așa cu mine! — strigă Galina Ivanovna și sări în picioare.
— Sunt mama soțului tău!
— Și ce dacă? — Tatiana se ridică și ea.
Vocea îi tremura, dar nu se retrăgea.
— Faptul că sunteți mama soțului meu nu vă dă dreptul să-mi controlați viața și portofelul!
Serghei își lovi genunchii cu palmele.
— Gata, ajunge! — răcni el neașteptat de tare.
— Mamă, întreci măsura.
— Tania are dreptate.
— Lena este adultă și trebuie să-și rezolve singură problemele.
Tăcere.
Soacra îl privea pe fiul ei ca și cum tocmai ar fi mărturisit o trădare.
— Am înțeles, — șuieră ea.
— Deci soția ta te învârte cum vrea.
— Nu am un fiu, ci o cârpă.
— Iar tu, Tania… — arătă spre ea cu degetul.
— O să regreți.
Trânti ușa atât de tare, încât din tavanul holului căzu tencuială.
Tatiana se lăsă încet pe canapea.
Inima îi bătea cu putere, iar palmele îi erau ude.
— Ei bine, felicitări, — expiră ea.
— Primul mare război de familie a fost declarat.
Serghei se așeză în tăcere lângă ea și își aprinse o țigară, deși în mod normal nu fuma în casă.
A doua zi, Tatiana se întoarse de la serviciu și simți imediat că ceva nu era în regulă.
În apartament domnea o liniște de mormânt.
Nici măcar televizorul nu era pornit, deși Serioja obișnuia să stea ore întregi la „Match TV”.
În hol se afla o valiză, ca un trăsnet din senin.
Valiza lor.
Cea gri, cu fermoarul stricat, din care ieșea mâneca uneia dintre bluzele ei.
— Ce este asta? — întrebă Tatiana fără să-și scoată paltonul.
Galina Ivanovna ieși din cameră.
Da, din nou ea.
De parcă ar fi avut o cheie.
Și chiar avea una, pentru că Serghei îi dăduse naiv o cheie „pentru orice eventualitate”.
— Astea, Taniușa, — spuse ea cu o voce dulceagă, — sunt lucrurile tale.
— Eu și Seriojenka am decis că ai nevoie de timp să te gândești.
— Să te odihnești puțin, ca să spunem așa.
Tatiana ameți.
— Tu ești întreagă la minte? — întrebă ea, sprijinindu-se de perete.
— Acesta este apartamentul meu!
— Bine, nu este al meu, dar eu plătesc chiria!
Serghei stătea pe canapea, cu fața cenușie ca un cearșaf.
— Tania, nu înțelege greșit…
— Doar că mama…
— Își face griji…
— Își face griji?! — Tatiana își smulse paltonul și îl aruncă pe podea.
— Ce circ este acesta?!
— Nu țipa, — spuse el, strâmbându-se.
— Ba am să țip! — strigă Tatiana.
Se apropie de valiză și o lovi puternic cu vârful cizmei.
— Tu mi-ai împachetat lucrurile, mămico?
— Da, — răspunse calm soacra, aranjându-și gulerul.
— Sunt o femeie gospodină și m-am descurcat repede.
— La tine erau toate amestecate, desigur, dar asta nu mai este problema mea.
— O, Doamne, — Tatiana izbucni în râs.
Râsul ei era atât de straniu, încât o dureau până și dinții.
— Chiar credeți că voi pleca?
— Și ce altceva ai putea face? — buzele soacrei se curbară într-un zâmbet disprețuitor.
— Nu ai nimic aici.
— Nici apartament și nici soț, dacă el își va folosi în sfârșit mintea.
— Toată fericirea ta atârnă de un fir subțire.
Serghei sări în picioare.
— Mamă, oprește-te!
— Taci! — răcni ea.
— Fără mine ai fi pierit în copilărie!
— Eu te-am crescut, eu te-am pus pe picioare, iar acum această… această obraznică dă ordine!
Tatiana stătea în picioare și tremura din tot corpul.
În pieptul ei clocotea ceva înspăimântător.
— Ascultă-mă bine, — spuse ea în cele din urmă, lent, de parcă fiecare cuvânt îi cerea un efort uriaș.
— Eu nu sunt o obraznică.
— Sunt soția fiului tău.
— Și dacă mai atingi o dată lucrurile mele, voi depune plângere la poliție.
— Îți este cunoscută infracțiunea de samavolnicie?
Galina Ivanovna făcu un pas înapoi, dar își reveni repede.
— Ești o nesimțită!
— Mă ameninți?
— Da, vă ameninț, — răspunse clar Tatiana.
— Și încă mă exprim blând.
Se lăsă o pauză lungă.
Se auzea cum vecinii foloseau bormașina dincolo de perete.
Privirea lui Serghei se muta când spre mama lui, când spre soție.
În cele din urmă, apucă valiza și o împinse înapoi într-un colț.
— Gata, ajunge.
— Mamă, pleacă.
— Ce?! — aproape că se înecă.
— Mă dai afară?
— Pe propria ta mamă?
— Da, — spuse el încet, dar ferm.
— Pleacă atât timp cât încă putem vorbi normal.
Soacra păli.
— Am înțeles totul.
— Te-a vrăjit.
— Te-a întors împotriva familiei.
— Dar nu-i nimic, fiule.
— Totul se întoarce ca un bumerang.
Apoi plecă, trântind zgomotos ușa.
Tatiana se așeză pe canapea și își acoperi fața cu mâinile.
— Nu-mi vine să cred… — șopti ea.
— Este un adevărat ospiciu.
Serghei se apropie și se așeză lângă ea.
— Tania, iartă-mă.
— Este vina mea.
— Nu trebuia să-i dau cheia.
— Înțelegi că ea chiar voia să mă dea afară?! — Tatiana își coborî mâinile și îl privi.
— Ai văzut asta?
— Ai înțeles că, în ochii ei, eu nu însemn nimic aici?
— Am înțeles, — spuse el obosit.
— Am înțeles totul.
Rămaseră tăcuți.
Degetele Tatianei tremurau, iar pentru a-și ocupa mâinile, scoase telefonul.
Avea deja cinci apeluri nepreluate de la Lena.
O sună înapoi.
— Tania, chiar exagerezi! — vocea Lenei era ascuțită și fals ofensată.
— Mama este în lacrimi!
— Ai dat-o afară!
— Nu ai deloc conștiință?
— Lenochka, — spuse Tatiana cu o voce atât de dulce, încât chiar ei îi venea să scuipe.
— În familia voastră, conștiința probabil se moștenește.
— Numai că până la mine nu a ajuns.
— Așa, deci?! — țipă Lena.
— Fără noi nu ești nimeni!
— Un șoricel cenușiu care stă pe banii noștri!
— Pe banii voștri?! — Tatiana aproape scăpă telefonul.
— Voi faceți tot circul acesta pe banii mei!
— Mai vedem noi cine trăiește din banii cui, — spuse rece Lena și închise.
Tatiana aruncă telefonul pe canapea.
— Gata, Serioja, nu mai pot trăi așa.
— Ori punem punct și ne trăim viața noastră, ori îmi fac singură valiza și plec.
Serghei ridică capul.
În ochii lui apăru ceva nou.
Era hotărâre?
— Nu pleca, — spuse el încet.
— Eu voi pune punct.
În acel moment, Tatiana crezu pentru prima dată că poate era într-adevăr capabil de mai mult decât să stea în fața televizorului.
O săptămână trecu într-o liniște relativă.
Telefonul nu mai suna, nimeni nu încerca să intre pe ușă și chiar și vecinii observaseră schimbarea.
— A dispărut mama ta pe undeva, — râse unchiul Slava de la apartamentul trei, fumând pe casa scării.
Tatiana se bucura de liniște, deși înțelegea că furtuna încă urma să vină.
În astfel de familii, întotdeauna se întâmplă la fel.
Mai întâi este armistițiul, apoi urmează o nouă lovitură.
Vineri seara, când tocmai își scosese pantofii cu toc și visa la un duș, soneria rupse liniștea.
Serghei deschise ușa și încremeni.
Lena stătea în prag.
Purta o geacă scurtă, ruj roșu aprins și avea expresia unei persoane venite să pronunțe o sentință.
În spatele ei se afla mama, îmbrăcată complet în negru, cu palton negru și chip îndurerat.
— Ei bine, discutăm? — întrebă leneș Lena, trecând pragul.
Tatiana ieși în hol.
— Vorbiți.
— Eu și mama ne-am gândit, — începu Lena, aranjându-și părul.
— Din moment ce ești atât de bogată și independentă, poate ai putea să împarți.
— Măcar cu mama.
— Ea merită!
— Și-a sacrificat toată viața pentru tine, iar tu…
— Pentru mine și-a sacrificat viața? — Tatiana își îngustă ochii.
— Eu credeam că sunt o străină.
— Nu ești străină! — interveni Galina Ivanovna.
— Ne ești datoare.
— Faci parte din familia noastră, deci trebuie să ne ajuți.
— Vă sunt datoare?! — Tatiana ridică vocea.
— Sunt obligată doar să-mi plătesc taxele și creditul ipotecar.
— Atât.
— Nimănui altcuiva nu-i datorez nimic.
Lena își dădu ochii peste cap.
— Din cauza unor oameni ca tine se destramă familiile.
— Stai pe bani ca o cloșcă pe ouă.
— Iar mama are tensiune mare și are nevoie de medicamente scumpe.
Tatiana simți cum îi pulsa tâmplele.
— Aveți totuși și un tată, — spuse ea rece.
— Sau este acolo doar ca piesă de mobilier?
Lena se înroși la față.
— Târfă…
— Gata! — răcni Serghei, așezându-se între ele.
— Am spus că nu mai sunt bani și nu mai sunt cereri.
— Trăiți cum vreți.
— Dar lăsați-ne în pace.
Mama și fiica încremeniră.
— Seriojenka, ce spui… — gemu încet Galina Ivanovna.
— Ne trădezi?
— Nu, mamă, — răspunse el cu o voce fermă.
— În sfârșit, îmi aleg propria familie.
— Pe Tania.
Se lăsă tăcerea.
O tăcere groasă ca jeleul.
Și deodată Lena își pierdu controlul.
— Să știi! — țipă ea.
— Nici măcar nu ai un apartament al tău, totul este al Taniei!
— Fără ea ai locui într-un cămin!
— Și cine ai fi atunci?!
— Nimeni!
Serghei tăcea.
Dar Tatiana făcu brusc un pas înainte și spuse clar:
— Mai bine să fii „nimeni” decât să trăiești mereu pe spinarea altora.
A fost o lovitură directă.
Soacra tresări, iar Lena își mușcă buza.
Se întoarseră și plecară.
Fără isterii și fără să trântească ușa.
Pur și simplu în tăcere.
Când ușa se închise în urma lor, Tatiana simți că putea respira liber pentru prima dată în toți anii de căsnicie.
Serghei se lăsă pe canapea și își acoperi fața cu mâinile.
— Știi, — spuse el cu o voce stinsă.
— Înțeleg că acum chiar s-a terminat.
— Nu ne vor ierta niciodată.
Tatiana se așeză lângă el.
— Să nu ne ierte.
— Cel puțin acum suntem liberi.
Pentru prima dată după mult timp, simți că luaseră decizia corectă.
Finalul nu a fost însoțit de lacrimi, ci de ușurare.
Pentru că uneori, ca să supraviețuiești, trebuie să tai partea putredă a familiei ca pe o tumoră.
Altfel, te va devora cu totul.
Sfârșit.
