Anna întotdeauna își considera apartamentul cu două camere de la etajul șapte o fortăreață.
Nu cea mai mare, nu cea mai luxoasă, dar a ei.
Fiecare metru pătrat fusese câștigat cu nopți nedormite la agenția de design, fiecare piesă de mobilier era aleasă cu grijă și cu gust.
Prosoapele albe din baie atârnau strict la dimensiune, cosmeticele de pe poliță erau aranjate în rânduri ordonate, iar în dulap rochiile erau aranjate după paleta de culori — de la deschis la închis.
Maxim a apărut în viața ei în noiembrie, când afară se învârteau primele fulgi de zăpadă.
Înalt, cu părul închis la culoare ciufulit neglijent și un zâmbet care o făcea pe Anna să simtă cum i se înmoaie genunchii.
S-au cunoscut într-o cafenea de pe Tverskaya — el i-a atins accidental masa trecând pe lângă ea și cafeaua s-a vărsat pe bluza ei albă.
— Îmi pare rău, sunt atât de stângaci, — mormăi el rușinat, oferindu-i șervețele.
— Permiteți-mi măcar să plătesc curățarea chimică.
Bluza nu a putut fi curățată, dar nu conta.
Maxim era fotograf, făcea nunți și evenimente corporative, locuia într-un apartament mic închiriat la periferia orașului.
Povestea despre proiectele lui cu atâta entuziasm, încât Anna ar fi putut să-l asculte ore întregi.
Primele luni au trecut ca într-o ceață.
Maxim apărea aproape în fiecare seară cu un buchet de flori sau cu o cutie de bomboane.
Găteau cina împreună, vizionau filme, făceau planuri de viitor.
Anna se simțea fericită, parcă în sfârșit găsise piesa lipsă din puzzle-ul vieții sale.
În februarie, când afară era o furtună de zăpadă, ea i-a propus să se mute împreună.
— De ce să plătești pentru colțul ăsta? — spuse Anna, îmbrățișându-l în bucătărie.
— Am destul loc pentru doi.
Maxim la început s-a împotrivit, spunea ceva despre independență și că nu vrea să fie dependent, dar în cele din urmă a acceptat. S-a mutat în martie, aducând doar două valize și echipamentul foto.
Prima lună de viață împreună a fost dulce.
Maxim încerca să nu lase lucrurile împrăștiate, ajuta la curățenie, deși nu întotdeauna la fel de atent cum era obișnuită Anna.
Ea considera asta ca pe o neatenție masculină și spăla tacit vasele, rearanja prosoapele și încălțămintea la locul lor.
Singurul lucru care o îngrijora puțin — Maxim nu a oferit niciodată să ajute cu facturile sau măcar să cumpere produse alimentare.
Când aducea delicat vorba despre asta, el glumea sau spunea că încă își caută clienți și banii sunt pe sfârșite.
Anna nu insista — până la urmă, apartamentul era al ei și își putea permite să-l întrețină singură.
La mijlocul lui aprilie, totul s-a schimbat.
Anna s-a întors acasă după o zi deosebit de grea — clientul respinsese deja a treia variantă de design pentru site, cerând ceva „mai creativ”, iar șeful făcea aluzii la ore suplimentare fără plată.
Tot ce își dorea era o baie fierbinte și un pahar de vin.
Urcând la etajul șapte, Anna scoase cheia și îngheță.
În spatele ușii se auzeau voci — cea a lui Maxim și o voce feminină necunoscută. Anna se încruntă. Maxim nu anunțase vizitatori.
A intrat în hol și se opri ca împietrită.
În living, pe canapeaua ei bej preferată, stătea o fată necunoscută de vreo douăzeci și cinci de ani.
Părul ei blond-închis era prins neglijent într-un coc, purta pijamale cu flori de acasă — clar nu cele în care primești musafiri.
Fata își vopsise unghiile cu lac roz aprins, uitându-se din când în când la televizor, unde rula o telenovelă braziliană.
— Bună, — spuse necunoscută relaxat, fără să ridice privirea.
— Probabil că ești Anna? Eu sunt Lena, sora lui Maxim.
Anna stătea în ușa livingului, încercând să înțeleagă ce se întâmplă.
Maxim nu povestise niciodată despre sora lui în detaliu — doar menționase că locuiește undeva la periferie.
— Anică, ești acasă! — din bucătărie apăru Maxim cu o cană de ceai în mâini. Părea puțin vinovat, dar zâmbea ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
— Ia cunoști, aceasta este sora mea Lena. Îți amintești că ți-am povestit?
— Vagu, — răspunse sec Anna.
— Și ce face ea aici?
Maxim puse cana pe măsuța de cafea lângă Lena și o îmbrățișă pe Anna pe umăr.
— Înțelegi, are probleme cu locuința. Proprietara a cerut urgent să elibereze apartamentul — se pare că fiul ei se întoarce din armată. Lena nu avea unde să meargă, așa că i-am propus să stea la noi temporar. Doar pentru câteva zile, până găsește ceva.
Anna simți cum totul se răcește în interior.
„La noi”? Era apartamentul ei, teritoriul ei și nimeni nu avea dreptul să aducă pe cineva fără permisiunea ei.
— Înțeleg, — spuse ea, încercând să-și păstreze calmul.
— Nu puteai să mă întrebi?
— Hai, An, — ridică Maxim din umeri.
— E forță majoră. Nu o puteam lăsa pe stradă.
Lena în cele din urmă se ridică de la manichiură și privi Anna evaluativ.
— Nu-ți face griji, nu voi deranja. Sunt foarte liniștită, ca un șoricel. Și nu voi ocupa mult loc.
Tonul ei avea o ușoară ușurință prefăcută, care, dintr-un motiv oarecare, o irita pe Anna mai mult decât simplul fapt al apariției neașteptate a unei oaspete.
— Bine, — spuse Anna, realizând că nu era momentul pentru scandal.
— Pentru mult timp?
— Până mâine-poimâine mă mut, — răspunse Lena neglijent.
— Caut deja opțiuni.
Maxim zâmbi ușurat și o sărută pe Anna pe obraz.
— Vezi, totul se va rezolva repede. Haide, îți fac ceai.
În bucătărie, Anna descoperi un munte de vase murdare în chiuvetă și firimituri pe masă.
Pe aragaz era o cratiță cu resturi de borș — cel pe care îl gătise ieri pentru doi și intenționa să-l încălzească încă câteva zile.
— Maxim, — spuse ea încet.
— M?
— Este borșul meu?
— Ah… da, scuze. Lena era flămândă, iar în frigider nu mai era nimic potrivit. Mâine merg la magazin să cumpăr alimente.
Anna dădu din cap, deși în interior deja începea să fiarbă de furie.
Ea tăcea pentru că era o persoană educată. Tăcea pentru că înțelegea că scenele în fața altora nu erau potrivite.
Dar cu fiecare minut, se simțea tot mai rău.
Seara, când se pregăteau de culcare, Anna nu a mai putut suporta.
— Maxim, totul asta e foarte neașteptat.
— Ce vrei să spui?
— Sora ta. Ai fi putut să mă anunți din timp.
Maxim se așeză pe marginea patului și îi luă mâinile.
— An, înțeleg că e incomod. Dar ce puteam să fac? Ea a sunat dimineața în lacrimi, spunând că proprietara o dă afară. Nu puteam să o las așa.
— Nu spun să o lași. Spun doar să te consulți cu mine. Este apartamentul meu, Maxim.
— Apartamentul nostru, — corectă el.
— Trăim împreună, nu?
— Dar plătesc eu singură.
Maxim se încruntă.
— Și acum o să-mi tot amintești asta mereu?
— Nu amintesc. Vreau doar să înțelegi că astfel de decizii trebuie să le luăm împreună.
— Bine, data viitoare o să te întreb cu siguranță. Dar acum e prea târziu să schimb ceva. Rabdă câteva zile, bine?
A doua zi, Anna plecă la muncă mai devreme decât de obicei, sperând să evite comunicarea de dimineață cu Lena.
Dar seara tabloul se repetă: fata, în aceeași pijama, stătea pe aceeași canapea, se uita la televizor și mânca un măr — unul dintre cele pe care Anna le cumpărase special pentru ea.
— Bună, — îi făcu cu mâna Lena.
— Cum a fost la serviciu?
— Bine, — răspunse Anna scurt.
— Ai găsit locuință?
— Încă nu. Dar caut, caut. Mâine intenționez să văd câteva opțiuni.
Lena spunea asta cu un ton ca și cum ar discuta planurile pentru weekend, nu o problemă urgentă de locuință.
Anna se duse în dormitor și închise ușa.
Au trecut încă două zile.
Lena încă stătea pe canapea în pijama, încă promitea că mâine va vedea apartamente și încă nu părea o persoană care rezolvă activ problema locuinței.
Însă Anna începu să observe și alte lucruri.
Joi dimineața, descoperi că crema ei scumpă pentru față scăzuse vizibil.
Vineri prosopul din baie era umed, deși ea nu-l folosea de seara.
Sâmbătă, deschizând dulapul, Anna realiză că rochiile ei nu mai erau aranjate în ordine.
Rochia roșie, care trebuia să fie între cea neagră și cea bordo, se afla inexplicabil lângă cea albastră.
Inima Annei începu să bată rapid.
Gândul că cineva străin răscolea în lucrurile ei personale, atingea hainele ei, folosea cosmeticele ei, provoca aproape o respingere fizică.
Ea a fost întotdeauna extrem de curată — chiar și în copilărie nu împrumuta rujul sau peria de păr prietenelor.
— Maxim, — îl chemă ea, ieșind din dormitor.
— Da? — Nu ți-ai luat crema mea? Aceea din cutiuța argintie?
Maxim se desprinse de la laptop și se uită la ea uimit.
— Ce cremă? Nu, nu am luat-o.
— Nu te-ai șters cu prosopul din baie? — Mă șterg cu al meu. Ce s-a întâmplat?
Anna oftă adânc.
— Cineva folosește lucrurile mele.
— Anya, despre ce vorbești? — Crema mea s-a diminuat. Prosopul era ud. Și cineva a atins rochiile din dulap.
Maxim râse. — Serios? Măsori crema în grame? — Maxim, nu e amuzant, — simți cum obrajii îi ard de furie.
— Cineva folosește lucrurile mele personale fără permisiune.
— Bine, să zicem. Și ce-i rău în asta? Lena nu e o străină.
— Pentru mine e străină! — Anna, e sora mea. Nu poți să împărtășești crema cu sora mea?
— Nu e vorba despre cremă! E vorba că nimeni nu mă întreabă! Voi vă purtați cu ea ca și cum ar fi căminul vostru, nu
apartamentul meu!
Maxim închise laptopul și se ridică.
— Ascultă, înțeleg că ți-e incomod. Dar nu trebuie să faci dramă din lucruri mărunte. E doar cremă. Mâine îți cumpăr una nouă.
— Nu vreau alta! Vreau ca lucrurile mele să nu fie atinse fără permisiune! — Anya, calmează-te. Ești adultă.
Cuvântul „calmează-te” acționă asupra Annei ca o cârpă roșie asupra unui taur.
— Mă voi calma când sora ta va înceta să se bage în lucrurile mele! Și, apropo, când se va muta? A trecut deja o săptămână! — Caută… — Nu caută nimic! — explodă Anna.
— Stă pe canapeaua mea, mănâncă mâncarea mea, folosește cosmeticele mele și nici măcar nu mișcă un deget să-și găsească un loc de trai!
Din sufragerie se auzi sunetul schimbării canalelor. Probabil Lena a decis să facă pe nevăzătoarea.
— Anya, mai încet. O să audă.
— Și să audă! Poate atunci va înțelege în sfârșit că e timpul să se mute!
Maxim se apropie și îi luă mâinile, dar Anna le trăsese înapoi.
— Anya, ce ai cu tine? Înainte erai atât de înțelegătoare… — Și înainte nu aduceai persoane străine aici fără permisiune!
— Străini? E sora mea! — Pe care o văd pentru prima dată în viața mea!
— Bine, bine. Voi vorbi cu ea mâine. O voi ruga să se grăbească să caute un loc.
— Mâine? De ce nu astăzi?
— Anya, e târziu deja. Hai să nu facem un elefant dintr-o muscă.
Dar elefantul deja era făcut, și încă de mărimea unui mamut. Anna înțelese că nu mai poate tăcea.
Frustrarea acumulată în decurs de o săptămână ieși la suprafață, ca apa dintr-un baraj spart.
— Maxim, locuiești în apartamentul meu de două luni.
Nu ai plătit niciun leu pentru curent, gaz sau alte utilități, iar eu cumpăr alimentele.
Și nimic, am tăcut pentru că îmi făcea plăcere să fii aici. Dar asta nu înseamnă că poți să-ți gestionezi apartamentul meu ca și cum ar fi al tău!
— Nu-l gestionez… — Ba da! Ai adus sora fără să mă întrebi! Ea mănâncă mâncarea mea, folosește lucrurile mele, ocupă sufrageria mea, iar tu încă îmi spui „nu face dramă din lucruri mărunte”!
— Anya, calmează-te… — Nu îndrăzni să-mi spui să mă calmez! Nu sunt isterică, vreau doar să fiu respectată în casa mea!
Maxim se învineți.
— Sigur, e respectat. Despre ce vorbești? — Dacă ar fi respectat, m-ar fi întrebat înainte să aducă pe cineva aici!
În sufragerie s-a făcut liniște. Lena opri televizorul și, probabil, asculta conversația.
— Bine, — spuse Maxim încet. — Mâine vorbesc cu Lena. Ea va găsi ceva într-o săptămână.
— Nu o săptămână! Mâine! Să se mute mâine!
— Anya, fii rațională. Într-o zi nu vei găsi locuință.
— Și într-o săptămână se poate? Atunci de ce nu a găsit încă?
Maxim nu răspunse. Stătea în mijlocul camerei și o privea cu o expresie ciudată, ca și cum ar fi văzut-o pentru prima dată.
— Nu te recunosc, — spuse în cele din urmă.
— Erai atât de bună, receptivă… — Bună cu tine! Nu cu oricine vine să apară în casa mea!
— E sora mea, Anya.
— Și eu cine sunt? Vecina de pe scară? — Tu… ești iubita mea. Și credeam că familia mea va deveni și familia ta.
Anna râse amar.
— Familia ta? Care folosește lucrurile mele fără să întrebe? Care mănâncă mâncarea mea și nu are de gând să se mute? Minunată familie! — Nu vorbi așa despre Lena.
— Voi spune ce vreau! E apartamentul meu! — Credeam că e al nostru… — Al nostru? — simți cum totul fierbe de furie în interior.
— Când a devenit al nostru? Ai făcut ceva ca să devină al nostru?
Maxim stătea tăcut. În ochii lui se citea nedumerire și o oarecare supărare.
— Anya, nu am crezut că ești atât de… posesivă.
Aceasta a fost picătura care a umplut paharul. Posesivă? În propriul apartament?
— Și eu nu am crezut că ești atât de obraznic! — strigă Anna.
— Intră în casa mea, nu plătești nimic, aduci rude fără permisiune și apoi încă ai curajul să mă reproșezi! — Anya… — Gata! Destul! — Anna făcu un pas către el, ochii îi ardeau de furie.
— Când îți vei cumpăra propriul apartament, atunci vei putea să aduci pe cine vrei! Acum, ieși de aici împreună cu sora ta!
Ultimele cuvinte le strigă aproape. În apartament domni liniște absolută.
Maxim stătea ca lovit. Apoi dădu din cap încet.
— Înțeles, — spuse el încet. — Totul e clar.
Se întoarse și merse în dormitor.
Câteva minute mai târziu se întoarse cu două valize — acelea cu care se mutase acum două luni.
— Lena, pregătește-te, — aruncă scurt spre sufragerie.
— Ce? — în vocea fetei se auzea surprindere sinceră.
— Unde mergem? — Plecăm. Nu ne vor vedea aici.
Lena apăru în ușa sufrageriei. Pentru prima dată în toată săptămâna nu purta pijama, ci blugi și pulover.
— Serios? — se uită la Anna cu o privire provocatoare.
— Din cauza unei creme, atâta dramă? — Lena, nu e nevoie, — spuse Maxim încet.
— Pregătește-te.
— Da, sunt pregătită, — ridică ea din umeri.
— Lucrurile sunt în geantă.
Dispari în sufragerie și după un minut apăru cu o geantă sport mare.
Anna abia acum observă că stătuse lângă canapea toată săptămâna.
Deci Lena era pregătită să plece în orice moment? Atunci de ce nu a plecat? — Pa, — spuse Lena trecând pe lângă Anna.
— Mulțumesc pentru ospitalitate.
În vocea ei nu era nici furie, nici supărare — doar ironie.
Maxim se opri în ușă.
— Anya… — începu el.
— Pleacă, — spuse ea fără să se uite la el.
— Credeam că construim ceva serios… — Pleacă.
Ușa se închise. Anna auzi zgomotul liftului, apoi totul se liniști.
Se duse în sufragerie și se așeză pe canapea — aceeași unde stătuse Lena toată săptămâna.
Ciudat, acum nu părea murdară sau străină. Doar canapeaua din apartamentul ei.
Pe măsuța de cafea era o sticluță de ojă roz. Uitase.
Anna o luă în mână — ieftină, din magazinul de masă. Pe etichetă scria „Vis Roz”.
Se ridică și aruncă sticluța la gunoi.
Apoi se duse la baie și aranjă prosoapele strict după mărime.
Intră în dormitor și rearanjă rochiile după culoare — de la deschis la închis.
Verifică cosmeticele pe raft — totul era aranjat în rânduri drepte, așa cum trebuia.
În apartament domnea din nou ordinea. Ordinea ei. Teritoriul ei.
Anna se așeză pe pat și deodată realiză că plânge.
Ceasul arăta ora zece și jumătate seara. Mâine e duminică.
Nu trebuia să meargă nicăieri, nu trebuia să se întâlnească cu nimeni.
Putea să petreacă întreaga zi acasă, în liniște, fără voci străine, fără să împartă spațiul.
Lua telefonul ca să-i scrie lui Maxim — ce anume, încă nu știa.
Dar văzu că avea un mesaj necitit de la el, primit cu o jumătate de oră în urmă:
„Îmi pare rău. Nu am vrut să te supăr. Doar credeam că pentru oamenii care se iubesc nu contează al cui e apartamentul. Probabil m-am înșelat.”
Anna se uită mult la ecran. Apoi șterse numărul lui Maxim din telefon.
În apartament domnea o liniște absolută.
Afară, luminile clădirilor vecine pâlpâiau, oamenii trăiau viețile lor, își rezolvau problemele, se certau și se împăcau.
Iar ea era acasă. În casa ei, pe teritoriul ei. Singură.
Și cumva, deși era acasă, gândul acesta nu o făcea să se simtă mai bine, ci doar mai tristă.
