— Viti, m-am întors! Am luat chifle tale preferate pentru ceai, vrei?
Vocea Lenei, clară și plină de anticipație, a intrat în apartament înaintea ei.
Ea a pus pe podea, în hol, punga cu alimente și, fără să se descalțe, a intrat în cameră.
Viktor stătea pe canapea, privind ecranul întunecat al televizorului.
Nici măcar nu și-a întors capul, doar a murmurat vag în semn de răspuns. Lena nu a băgat asta în seamă.
Gândurile ei erau deja departe — acolo, în lumea randărilor, a texturilor complexe și a termenelor limită.
Astăzi trebuia să predea prima parte a unui proiect mare pentru un client străin și abia aștepta să se cufunde în muncă pe noul ei instrument perfect.
— Acum doar îmi spal mâinile și mă apuc de treabă. Am nevoie doar de câteva ore, după care bem ceai cu chifle și ne uităm la film, ești de acord?
Și-a scos pantofii, și-a spălat rapid mâinile și aproape că a sărit până la locul ei de lucru din colțul sufrageriei.
Acesta era altarul ei, atelierul ei creativ.
Monitor mare, tabletă grafică, scaun confortabil.
Și în centrul întregii acestei splendoare, ca un zeu, cu o săptămână în urmă a fost așezat el — un laptop puternic, argintiu, de ultimă generație.
Cadoul lui Viktor de aniversare. Cel mai bun, cel mai dorit cadou din toți anii de viață împreună.
Lena s-a oprit brusc. Privirea ei a alunecat pe birou o dată, încă o dată.
Inima, care cu o secundă înainte bătea cu bucurie anticipând munca, a făcut un salt de panică și s-a oprit.
Locul unde ar fi trebuit să fie laptopul era perfect gol.
Doar pe suprafața mată a biroului se zărea o urmă abia vizibilă de la piciorușele din cauciuc ale laptopului.
Lângă el, ca un cap de șarpe tăiat, zăcea un singur cablu de alimentare.
— Viti? — a strigat ea, iar vocea ei suna complet diferit. Nu mai rămăsese nici urmă de lipsă de griji recentă.
— Unde e laptopul? L-ai mutat?
Viktor a tresărit ca și cum vocea ei l-ar fi scos dintr-un trans profund.
S-a întors încet, iar Lena i-a văzut fața.
Expresie vinovată, puțin speriată și dureros de familiară, care apărea mereu când făcea ceva greșit.
— A… el… Am crezut că vii mai târziu, — a murmurat el, evitând să se uite în ochii ei.
— Nu întreb când am venit. Întreb unde e laptopul meu? — Lena a făcut un pas spre el. Un val rece de premoniție a început să se ridice din abdomenul ei.
— L-ai scăpat? L-ai stricat? Nu tăcea, Viti!
— Nu, ce spui! E totul în regulă cu el, — a asigurat el în grabă, iar această grabă era mai rea decât orice recunoaștere.
— Înțelegi… e următoarea problemă… Natashka a trecut pe la noi.
La menționarea surorii mai mici, totul în interiorul Lenei s-a răcit.
Natashka era un uragan, un dezastru natural, după vizitele căruia întotdeauna ceva dispărea, se strica sau nu era la locul lui.
— Și ce cu Natashka? — a întrebat ea cu ton rece, simțind cum un arc strâns începe să se strângă în interiorul ei.
— Ei… ea… — a ezitat el, căutând cuvintele, și în cele din urmă a izbucnit, uitându-se în perete.
— Laptopul prietenului ei s-a stricat. Complet. Și el… trebuia să joace. Un turneu sau ceva. Oricum, a fost foarte supărat.
Lena îl privea, iar creierul ei refuza să lege aceste fraze incoerente într-o imagine coerentă. Fratele surorii. Laptop.
Joc. Laptopul meu. Absurditatea situației era atât de mare încât pentru o clipă i s-a părut că e o glumă prostească.
— Și? — a scos ea un singur cuvânt.
— Ei bine, eu… i-am dat laptopul tău, — a șoptit el și imediat a adăugat mai tare, parcă încercând să se convingă singur.
— Doar pentru o perioadă! Lena, doar câteva zile! Până îi repară calculatorul. Trebuie să ajutăm familia! E atât de puternic, perfect pentru jocuri!
Camera a devenit foarte liniștită.
Lena îl privea, iar lumea din jur începea să-și piardă culorile și sunetele.
Îi vedea buzele cum se mișcă, cum încearcă să zâmbească vinovat, dar nu auzea nimic.
În mintea ei zbura un singur gând, incandescent. Munca ei.
Toate proiectele ei. Fonturile, pensulele, orele întregi de lucru, comanda plătită în avans — totul era acolo.
În acea cutie argintie, pe care soțul ei, cea mai apropiată persoană, o dăduse unui tânăr doar ca să se joace la jocurile lui stupide de împușcături.
Arcul din interiorul ei a pocnit zgomotos.
— Asta a fost cadoul meu de aniversare! Al meu! Așteptam acest laptop pentru muncă! Și tu pur și simplu l-ai dat surorii tale, pentru că laptopul prietenului ei s-a stricat și nu avea pe ce să se joace?! Poate vrei să mă dai și pe mine ei?!
Viktor s-a strâmbat sub strigătul ei, ca lovit de un șoc.
Se aștepta la orice — lacrimi, reproșuri, tăcere supărată câteva zile.
Dar acest strigăt, plin de furie și neîncredere, era ceva nou.
A încercat să activeze mecanismul obișnuit de liniștire, care întotdeauna funcționa.
— Lena, hai, încetează. Exagerezi. Ți-am spus, doar pentru câteva zile. Natashka îl va aduce înapoi intact, i-am spus clar și precis. De ce te enervezi din cauza unei bucăți de metal?
Aceste cuvinte au fost ca benzină aruncată în foc. Strigătul s-a oprit.
Lena s-a ridicat încet, iar fața ei, până atunci contorsionată de furie, a devenit înspăimântător de calmă.
A inspirat adânc, dar nu pentru a se liniști, ci pentru a concentra toată furia ei într-o singură săgeată rece și ascuțită.
Nu îl mai privea ca pe soțul vinovat. Îl privea ca pe un străin, prost și complet inutil.
— Bucată de metal? — a repetat ea încet, și acest șoptit l-a pătruns până în oase mult mai puternic decât strigătul.
— Tocmai ai numit munca mea, proiectele mele, pentru care ni se plătește, pe care, apropo, tu le folosești, — „bucată de metal”? Acolo sunt fișierele sursă ale proiectului pe care trebuie să-l predau mâine dimineață.
Toată corespondența mea cu clientul. Programele care costă mai mult decât toată garderoba ta din ultimul an. Dar pentru tine, e doar o „bucată de metal”, pe care o poți da să se joace, ca o lopățică pentru nisip a unui copil.
S-a întors și a mers încet spre sanctuarul lui — comoda de sub televizor, unde se odihnea mândria și desfătarea lui.
Negru, lucios, cu un indicator albastru aprins ca o flacără — consolă de joc de ultimă generație.
A dat pe ea ultimele două salarii, chiar înainte de concediere.
O ștergea de praf și o curăța cu o cârpă specială. Aceasta era teritoriul lui, lumea lui, refugiul lui.
— Oh, te-am înțeles perfect, — a șuierat Lena, iar Viktor s-a încordat instinctiv, văzând unde se îndreaptă. N-a mai apucat să deschidă gura, căci ea, cu precizie chirurgicală, fără niciun gest în plus, s-a aplecat și a început să scoată cablurile din panoul din spate.
Unul. Al doilea. Cablu de alimentare. Cablu gros HDMI. Nu le smulgea cu forța, le deconecta metodic, cu dispreț rece, ca și cum ar fi amputat un organ inutil, mort.
— Lena, ce faci?! Nu atinge! — și-a găsit în sfârșit vocea. Nu mai era nicio indulgență, doar panică.
S-a ridicat drept, ținând în mâini cutia neagră și un mănunchi de cabluri. Ochii ei ardeau cu un foc rece, întunecat.
— Eu? Eu ajut familia, Viti. Urmez sfatul tău. Ai ajutat surorii tale. Iar eu acum ajut familia noastră. Avem nevoie urgent de laptop, nu-i așa? Instrumentul meu de lucru. Și nu avem bani pentru unul nou, pentru că de șase luni tu „cauți” job pe canapea. Dar avem asta.
A făcut un pas spre el și i-a împins cu putere plasticul rece în mâini.
Consola s-a dovedit surprinzător de grea, și abia a scăpat-o din mâini.
— Acum ascultă-mă cu atenție, — spuse ea, privind-l direct în ochi, iar vocea ei nu tremurase deloc.
— Ieși cu comoara ta. Ia-ți pașaportul. Și du toate astea la cel mai apropiat amanet. Nu-mi pasă cât îți vor da pentru asta. Nu-mi pasă dacă îl vei răscumpăra mai târziu sau nu. Ai exact două ore să te întorci aici cu banii pentru un laptop exact ca al meu.
Două ore, Viția. Dacă după două ore nu vei fi aici cu suma necesară — poți să nu te mai întorci deloc. Poți să te muți la sora ta și la iubitul ei. Veți juca trei pe laptopul meu.
Victor stătea în mijlocul camerei, strângând la piept consola rece și grea, ca un scut.
Dar acest scut nu îl proteja de privirea înghețată a Lenei, care se așezase tăcută în scaunul ei de birou, întorcându-l spre el.
Nu se uita la ceas. Nu avea nevoie.
Întregul ei ființă se transformase într-un mare cronometru tăcut, care număra secundele umilirii lui.
El vedea asta în postura ei nemișcată, în linia rigidă a buzelor ei.
Panica începea să-l copleșească. Amanet. Cuvântul acesta răsuna în capul lui ca o sentință.
Să-ți dai comoara, singura sursă de bucurie din ultimele luni, unor oameni posomorâți la un ghișeu pentru niște bănuți?
Nu. Trebuie să existe o altă cale. Întotdeauna a existat o altă cale.
Trebuia doar să dai totul înapoi. Să recuperezi laptopul. Și totul va fi ca înainte.
Lena se va calma, va mai țipa puțin și va ierta. Ea a iertat întotdeauna.
Înghițind cu dificultate, alunecă pe lângă bucătărie, ca și cum ar căuta un adăpost.
Consola lovi greu blatul mesei. Cu degete tremurânde scoase telefonul și formă numărul surorii sale.
Semnalele păreau să dureze o veșnicie.
— Alo? — se auzi vocea lipsită de griji a Natashiei în fundalul unui zgomot vesel, asemănător cu sunetele unui joc video.
— Nataș, e urgent, e o catastrofă! — șopti el în telefon, uitându-se la ușă, de parcă Lena l-ar fi putut auzi.
— Laptopul. Trebuie să-l returnez. Chiar acum. Imediat.
În receptor se făcu o tăcere pentru o secundă, întreruptă doar de sunetele focurilor dintr-o armă virtuală.
— Ce s-a întâmplat, Viț? Am convenit pentru câteva zile. La Sasha tocmai e în plin turneu, nu se poate desprinde. Ce s-a întâmplat?
— Lena! — izbucni el.
— Ea s-a întors. A aflat totul. Natașa, ea e furioasă! Ea… ea a luat consola mea și a spus să o duc la amanet dacă nu îi aduc banii pentru un laptop nou în două ore. Înțelegi?!
Se aștepta la compasiune, ajutor, acord imediat. Dar reacția surorii sale a fost cu totul diferită.
— Serios? — în vocea ei nu se simțea compasiune, ci mai degrabă uimire dezgustată.
— Și tu te-ai speriat? Viț, ești bărbat sau ce? Ce crezi că-ți va face? Ar fi trebuit să o pui la punct. Să-i spui că familia contează mai mult decât jucăriile ei. Ce isterii fără motiv?
Victor rămase blocat. Se simțea prins între două ciocane. Pe de o parte — furia înghețată a soției, pe de altă parte — disprețul superior al surorii.
— Nataș, nu înțelegi! Ea nu glumește! N-am văzut-o niciodată așa. Doar aduceți laptopul înapoi și totul se va termina! Te rog!
— Hai, nu mai plânge, — aruncă iritată sora.
— Nu putem să ducem nimic acum. La Sasha e joc. Ți-am spus. Lasă-mă să vorbesc eu cu ea. Pune-l pe ea sau dă-i telefonul. O să-i explic ca unei persoane normale că așa nu te comporți.
Nu apucă să protesteze că veni al doilea apel pe telefonul său. De la Natașa. Ea îl închise și sună direct la Lena.
Victor se înăbuși de frig. Ieși din bucătărie chiar în momentul în care telefonul Lenei, care stătea pe masă, vibra.
Ea se uită la ecran, unde apărea „Natașa”, și buzele ei se curbă într-un zâmbet lipsit de veselie.
Ea răspunse apelului, activând difuzorul.
— Lena, salut! — se auzi din difuzor vocea dulceag-vioaie a Natashiei.
— Ascultă, frățiorul tău sună, aproape plânge. Ce ai făcut acolo? Ai provocat un scandal pentru o prostie.
Lena o privea pe Victor tăcut, dar răspundea surorii sale. Vocea ei era calmă și moartă.
— Bună, Natașa. Prostia despre care vorbești valorează o sută cincizeci de mii de ruble și cuprinde munca mea din ultimele trei luni. Fratele tău mi-a furat obiectul. Și îi mai rămân puțin peste o oră și jumătate să compenseze paguba.
— Cine a furat?! — țipă indignată Natașa la telefon.
— El doar a ajutat sora lui! Suntem familie! Sau pentru tine asta e fără importanță? Ți-e milă să ajuți? Tu stai acasă, ai fi putut să înțelegi! Sasha ar fi terminat jocul, și ți-am fi returnat totul! Poate chiar mâine!
Victor rămase nemișcat, urmărind această conversație telefonică ca pe o execuție.
Văzu cum, cu fiecare cuvânt al surorii, fața Lenei devenea tot mai impenetrabilă, cum mușchii obrajilor îi deveneau ca piatra.
Ea îi lăsă pe Natașa să vorbească, să-și verse tot disprețul mândru și neînțeles, apoi spuse calm:
— În primul rând, nu stau acasă, lucrez de acasă. Și exact tu și fratele tău m-ați privat de această posibilitate. În al doilea rând, „a intra în situație” înseamnă că trebuie să sacrific reputația mea, să ratez termene și să pierd bani, ca iubitul tău să se poată distra. Și în al treilea rând, Natașa…
Lena a făcut o pauză, iar vocea ei a coborât până la un șoaptă înghețată care a umplut întreaga cameră.
— Apelul tău nu schimbă nimic. El doar dovedește că soțul meu nu este doar un idiot. El face parte dintr-un întreg sistem de idioți care cred că li se cuvine totul. Ceasul ticăie, Viktor.
Cu aceste cuvinte, ea a lansat provocarea, fără să își ia rămas bun. Și-a ridicat privirea către soțul ei paralizat de teamă.
— O oră și jumătate.
Timpul se scurgea. Nu pe ceasurile de pe perete, pe care Lena le ignora ostentativ, ci în interiorul ei.
Picura ca un venin, otrăvind ultimele resturi ale vieții lor comune.
Nu cutreiera camera, nu privea pe fereastră.
Stătea în scaunul ei de birou, perfect dreaptă, privind către ușă. Nu aștepta un miracol.
Nu spera că el se va întoarce cu bani și cu remușcări.
Aștepta o confirmare.
Confirmarea că omul cu care împărțea patul, mâncarea și planurile de viitor era doar un spațiu gol, improvizat cu obiceiuri și fotografii comune.
Cu cinci minute înainte de expirarea termenului, cheia s-a întors în lacăt. Ușa s-a deschis.
Dar în hol nu a intrat doar Viktor.
În spatele lui, ca o umbră, ca un grup de susținere și, în același timp, avocatul diavolului, stătea Natasha.
Pe fața ei se citea o hotărâre dreaptă — venise nu să se împace, ci să învingă.
Viktor arăta groaznic. Palid, cu părul lipit, de la el mirosea a praf de la amanet și a tutun ieftin.
Ținea în mâna unei pachete de bani mototoliți. Nu îndrăznea să intre în cameră, măcinându-se pe prag.
— Eu… am adus, — a scos el cu greu, întinzând banii ca pe o milă.
— Aici… nu este întreaga sumă. Au dat mai puțin. Spun că modelul nu mai e cel mai nou, are zgârieturi… Dar voi da restul! Din primul salariu, Lena! Pe bune!
Lena s-a ridicat încet. Nu s-a uitat la bani. S-a uitat la Natasha, care și-a ridicat bărbia provocator.
— Ți-a adus bani, ești mulțumită? — a început ea, fără să aștepte invitația.
— Omul a ipotecat lucrul său din cauza mofturilor tale, s-a umilit acolo! Și ție tot nu-ți ajunge? Ar fi putut să nu aducă nimic după asemenea ultimatumuri ale tale!
Lena și-a mutat privirea către soțul ei.
El tăcea, lăsându-și sora să vorbească pentru el, confirmând astfel tot ceea ce ea deja înțelesese.
Nu venise singur. A adus cu el chiar motivul pentru care totul s-a întâmplat, ca întărire.
Nu era doar un eșec — era o demonstrație a incapacității totale, absolute, de a fi bărbat, soț, chiar și doar un adult.
— Cât e acolo? — a întrebat Lena cu voce calmă, adresându-se lui Viktor, dar fără să-și ia ochii de la sora lui.
— Șaptezeci și două de mii, — a șoptit el.
— Lena, eu…
— Perfect, — l-a întrerupt ea. S-a apropiat, a luat pachetul de bani din degetele lui slăbite, fără să-l numere, și l-a pus pe biroul ei gol. Apoi s-a întors și a mers în dormitor. După un minut s-a întors cu o cutie de carton în care odinioară fusese depozitat un aspirator vechi.
Viktor și Natasha priveau în tăcere acțiunile ei, fără să înțeleagă ce se întâmplă.
S-a apropiat de noptieră, unde Viktor lăsase consola înainte de a pleca, a luat-o și a pus-o cu grijă în cutie.
Apoi a luat de pe raft două controllere și le-a pus și pe ele în cutie.
După aceea a privit camera, s-a apropiat de raft, a luat teancul de discuri cu jocurile lui și le-a pus și pe acestea în cutie.
— Ce… ce faci? — a întrebat în sfârșit Viktor.
Lena a închis cutia și a împins-o către picioarele soțului ei.
— Rezolv problema, Vitya. Nu asta ai vrut? Ai vrut să ajuți familia. Iată, eu ajut. Familia ta este ea, — Lena a făcut un semn către Natasha, care o privea cu gura căscată.
— Lumea ta este aici, în această cutie. Nu ești capabil să-ți asumi responsabilitatea pentru nimic, în afară de păstrarea jocurilor tale.
Nu poți să-ți aperi soția de familia ta, pentru că tu însuți faci parte din ea. Nu ești soț. Ești copilul cel mare al mamei tale. Și eu nu vreau să adopt un băiat de patruzeci de ani.
A făcut un pas înapoi, către biroul ei, și a luat în mâini pachetul de bani.
— Aceștia nu sunt suficienți pentru un laptop nou. Dar sunt suficienți pentru avansul unei camere de închiriat. Undeva mai aproape de mama ta. Ca ea să-ți poată în continuare șterge nasul, iar Natasha să-și folosească lucrurile tale. Nu trebuie să returnezi banii. Consideră-i indemnizație de șomaj.
O privea direct în ochi. În privirea ei nu era nici furie, nici supărare. Doar dezgust rece și calm.
Natasha voia să spună ceva, dar cuvintele i s-au blocat în gât.
A văzut că era inutil să se certe.
În fața lor nu stătea o soție isterică, ci o persoană care tocmai efectuase o operație chirurgicală pentru a elimina o tumoră canceroasă din viața ei.
— Aveți zece minute să luați această cutie și să plecați, — a adăugat Lena.
— După aceea voi chema serviciul care va duce la groapa de gunoi tot restul lucrurilor care îți aparțin. Timpul a început…
