Ksyusha s-a așezat lângă bradul răspândit și nu și-a putut crede ochilor: un întreg clan de ciuperci albe strălucea lângă rădăcini, ca și cum cineva le-ar fi aranjat special în rând.
Soarele cald de septembrie străbătea coroanele dese de brazi și molizi, creând un joc ciudat de lumină și umbre pe pământul acoperit de mușchi.
În aer plutea un miros puternic de conifere, amestecat cu mirosul frunzelor putrezite și acea prospețime specială pe care pădurea o dobândește după ploaie.
Ea a scos un cuțit cu mâner de lemn, cadoul tatălui ei, primit cu mulți ani în urmă, și a început să taie cu grijă descoperirea.
Fiecare ciupercă o așeza în coșul împletit, pe care îl împletise singură primăvara trecută din nuiele de salcie.
Pălăriile ciupercilor albe erau ferme și solide, fără niciun vierme.
Își imagina deja cum seara le va curăța în bucătărie, cum casa se va umple de mirosul cartofilor prăjiți cu ciuperci, cum Alina va cere porție suplimentară, iar Lesha va spune că nimeni nu gătește mai bine prăjeala decât soția lui.
— Ksyush! — se auzea vocea soțului din adâncul pădurii.
— Ksyush, unde ești?
Ksyusha a chicotit și s-a ascuns rapid după trunchiul gros al bradului.
Lesha se tot strecurase spre ea acasă și o speria de dragul glumei.
Când spăla vasele după cină, întindea rufele pe balcon sau stătea la aragaz amestecând supa.
El întotdeauna punea mâna pe umărul ei pe neașteptate, iar ea sărea de surpriză, scăpând ceea ce ținea în mâini.
Acum era rândul ei să-l sperie puțin și să râdă.
S-a lipit de scoarța aspră a bradului bătrân și a început să asculte pașii care se apropiau.
Lesha mergea prin pădure încet, uneori se oprea, probabil că scana iarbă pentru ciuperci.
Mușchiul amestecat cu ace de molid foșnea caracteristic sub bocancii lui, iar în depărtare se auzea bătând ciocănitoarea.
Ea a auzit cum soțul vorbea cu cineva.
La început a crezut că s-a întâlnit cu alți culegători de ciuperci în pădure.
Se mai întâmplă, mai ales în weekend, când jumătate din Tver pleacă în pădurile suburbane.
Dar nu se auzeau alte voci.
Probabil că l-a sunat cineva.
Ksyusha se pregătea să iasă din ascunzătoare și să se arate soțului, dar atunci i-a înțeles cuvintele, și coșul i-a alunecat din mâini, iar toate ciupercile s-au răspândit pe pământul acoperit de mușchi, ca niște perle prețioase din mărgele rupte.
— Katyush, desigur că mi-e teribil de dor de tine și aștept cu nerăbdare întâlnirea noastră! — spunea Lesha cu tandrețe.
— Da, iubita mea, te sărut strâns, te iubesc nebunește și te îmbrățișez!
Ksyusha s-a lipit cu spatele de scoarța aspră a bradului.
I-a devenit greu să respire.
Este căsătorită cu el de zece ani, au o fiică, Alina, o familie fericită, și totul i s-a părut deodată atât de fragil, ca un castel de cărți, pe care doar un suflu ușor îl poate dărâma.
Soțul a continuat conversația încă cinci minute, dar ea nu mai asculta cuvintele.
Când Lesha a terminat în sfârșit convorbirea, pașii lui au început să se depărteze în direcția opusă.
Pleca tot mai adânc în pădure, iar ea a rămas singură cu gândurile și ciupercile împrăștiate pe pământ.
Ksyusha s-a așezat pe mușchiul moale chiar lângă rădăcinile bradului și și-a ridicat privirea către cer.
Prin ramurile dense se vedea cerul albastru curat, atât de curat și îndepărtat, că i s-a făcut dor să se dizolve în acea azurie și să nu mai gândească la nimic altceva.
Întotdeauna făcea așa în cele mai grele momente ale vieții ei, căuta răspunsuri și mângâiere la tatăl ei, care murise când avea cincisprezece ani.
Atunci era tot toamnă, tot frunzele de mesteacăn galbene pe fereastra salonului de spital, tot părea că viața s-a sfârșit și că fericirea nu va mai veni niciodată.
Dar s-a descurcat, a învățat, l-a întâlnit pe Lesha, a născut-o pe Alina, și-a construit o familie.
Și acum, din nou toamnă, frunze galbene, și din nou pare că totul se prăbușește.
— De ce mi se întâmplă asta, tată? — a întrebat ea încet cerul.
Desigur, nu a venit niciun răspuns.
Nu a venit niciodată, indiferent cât întreba.
Deasupra capului foșneau ramurile, iar în depărtare se auzea cucul.
Ksyusha a stat așa încă cincisprezece minute, apoi și-a șters obrajii cu mâneca și a decis să-și adune gândurile.
Lacrimile și autoinvinovățirea nu au ajutat niciodată pe nimeni, dar rațiunea și mintea rece pot face minuni.
A adunat ciupercile împrăștiate înapoi în coș, s-a ridicat, și-a scuturat de pe geacă și blugi acele de conifere care se lipiseră și s-a uitat în jur.
În depărtare, printre trunchiuri, i-a zărit silueta soțului ei în cămașa în carouri.
Lesha purta acea cămașă în pădure deja al treilea an, cumpărată de la un magazin de pe Trîokhsvyatskaya.
Ksyusha s-a îndreptat încet spre el, gândindu-se în timp ce mergea ce va face acum.
Văzând soția apropiindu-se, Lesha s-a luminat imediat într-un zâmbet larg și s-a uitat la ea cu tandrețe și grijă, ca la un copil iubit care se juca în nisip și s-a murdărit din cap până în picioare.
— Doamne, ce-i asta! — a spus el alergând spre ea și a început să-i examineze fața.
— Murdăroasa mea! Toată te-ai murdărit!
Lesha și-a umezit degetul arătător cu salivă și a început să-i șteargă cu grijă pata întunecată de pe obrazul stâng.
Făcea asta atât de afectuos și teatral, că Ksyusha abia se abținea să nu-i respingă mâna.
Dar s-a stăpânit și i-a permis să termine.
— Așa e mult mai bine, — a spus Lesha mulțumit.
— Acum ești din nou frumoasa mea!
El și-a îmbrățișat soția, a tras-o spre el și a sărutat-o pe buze, lung și tandru, cum sărută pe cel mai drag om din lume.
— Te iubesc mai mult decât viața mea! — a spus, privind-o direct în ochi.
— Știi asta, nu-i așa?
Ksyusha continua să-l privească atent, studiind fiecare rid de lângă ochi, fiecare aluniță de pe fața lui bronzată.
— Ce? — Lesha s-a încruntat puțin, observând privirea ei fixă.
Ksyusha și-a forțat un zâmbet ușor.
— Nimic special. Doar mă gândesc cât de norocoasă sunt să am un soț ca tine.
Și eu te iubesc foarte mult!
Mulțumit de răspunsul ei, Lesha a oftat ușurat și s-a așezat în genunchi lângă coșul ei.
A început să examineze conținutul, trecând ciupercile prin mâini și evaluând calitatea descoperirilor.
— Uite asta! Adevărată comoară! — a spus el entuziasmat.
— Ce frumoase! De unde le-ai găsit?
— Acolo, lângă bradul mare, — a făcut Ksyusha din cap spre ascunzătoarea ei recentă.
Ksyusha s-a aplecat peste el, strângând cu putere mânerul cuțitului cu care tăiase ciupercile.
Când au ieșit din pădure și s-au îndreptat spre locul unde lăsaseră mașina, soarele deja apunea.
„Niva”-ul lor era parcat la marginea unei poieni mici, lângă ea se zăreau încă trei mașini, probabil că nu erau singurii care au decis să petreacă sâmbăta în pădure.
Lesha a deschis portbagajul și a pus acolo ambele coșuri.
— Urcă, draga mea, — a deschis ușa pasagerului pentru soția lui. — Plecăm să luăm fata.
Ksyusha s-a așezat pe scaunul din față și și-a pus centura de siguranță.
Când soțul s-a așezat la volan și a pornit motorul, ea a spus aproape fără să vrea:
— Lesh, când o luăm pe Alina de la bunica, amintește-mi să trec pe la magazinul de gospodărie.
— Și ce-ți trebuie acolo? — Lesha a cuplat prima treaptă și a pornit încet.
Ksyusha își examina cu atenție unghiile, sub care se lipise pământ negru.
— Nimic special, — a răspuns ea abia după un moment. — Vreau să cumpăr semințe de mărar.
Cred că voi crește câteva buchețele pe pervazul din bucătărie.
— Ah, înțeleg. Idee bună! — a aprobat Lesha din cap. — Bine, oprim, nicio problemă.
A pornit radioul și în mașină a început să cânte muzică ușoară.
O cântăreață cânta despre dragoste, despre fidelitate, despre faptul că fericirea poate fi găsită doar cu un singur om.
Ksyusha a zâmbit ironic, cât de naiv sună asta în situația ei actuală.
Pe tot drumul până la casa bunicii Evghenia Petrovna a tăcut și s-a uitat pe fereastră.
A înclinat ușor spătarul scaunului și și-a întors capul într-o parte, urmărind copacii care treceau pe lângă geam.
Când au parcat lângă blocul cu cinci etaje de pe strada Zheliabova, unde locuia bunica Zhenya, și au urcat la etajul trei, Alina, în vârstă de șapte ani, i-a întâmpinat cu țipete de bucurie și îmbrățișări.
A stat la bunica două zile, cât părinții lucrau, și acum era plină de impresii și povești.
— Ieri am fost cu bunica la teatrul de păpuși! A fost un spectacol despre Scufița Roșie! Și apoi am cumpărat înghețată lângă fântână!
— Ei bine, asta e bine, soarele meu, — a spus Ksusha îmbrățișând fiica și sărutând-o pe vârful capului. — Îmi vei povesti mai pe larg acasă.
Bunica Zhenya, o femeie cu părul alb, îmbrăcată în halat, a ieșit din bucătărie cu un prosop în mână.
— Vă mulțumim foarte mult, Evgenia Petrovna, — a spus Lesha.
— Apreciem foarte mult ajutorul dumneavoastră.
— Oh, nu faceți asta, mie îmi face doar plăcere să am grijă de nepoata mea. Nu vă sfiiți, aduceți-o mai des.
Între timp, Alina și-a strâns lucrurile într-un rucsac mic.
S-au despărțit de bunică, au coborât jos și s-au dus acasă.
Când s-au întors în apartamentul lor cu două camere de pe Prospektul Moscovei, i-a întâmpinat țipătul isteric al papagalului Pavlusha:
— Au venit oaspeții! Au venit oaspeții!
Această frază a învățat-o încă din anul trecut, când colegii de clasă ai Alinei veneau la ziua ei de naștere.
De atunci, Pavlusha o striga cu bucurie de fiecare dată când auzea sunetul ușii de la intrare.
— Pavlusha, ce spui tu acolo! — a râs sonor Alina, aruncând căciula și geaca direct pe podea în hol.
— Noi nu suntem oaspeți, noi suntem gazdele! Aceasta este casa noastră!
S-a apropiat de cușca mare, unde stătea papagalul ondulat verde, și a început să vorbească cu el:
— Spune: „Au venit gazdele!” Hai, repetă după mine!
Dar Pavlusha continua încăpățânat cântecul său, schimbându-și piciorușele și legănându-și capul colorat.
Era aproape imposibil să-l înveți altceva — ce învățase, repeta la nesfârșit.
Între timp, Ksusha a intrat în hol și a așezat cu grijă cumpărăturile ei din magazinul de gospodărie pe raftul de sus al dulapului încorporat.
— Hai să ne spălăm pe mâini! — a luat Lesha fiica în brațe și a dus-o la baie.
— Altminteri miroși a apartament de la bunica de la o poștă distanță!
Ksusha a scos din frigider un pachet mare cu cartofi și a început să îi curețe în chiuvetă.
Seara urmau să ia masa cu „jareha”, cum numea acest fel soțul ei.
Cartofi prăjiți cu ciuperci, stropiți cu smântână și presărați cu mărar — ce poate fi mai gustos după o zi reușită în pădure?
În timp ce ea se ocupa de cartofi, din baie se auzea râs vesel și stropi de apă.
Alina îi povestea tatălui cum făcuseră clătite cu brânză cu bunica ieri.
Lesha râdea, punea întrebări, făcea mimică de uimire și încântare.
O idilă familială obișnuită, caldă și confortabilă.
Seara a decurs cu adevărat într-o atmosferă liniștită și veselă, așa cum fusese planificat.
Lesha glumea, făcea cu ochiul soției peste masă, îi povestea fiicei despre cum culeseră ciupercile și promitea că data viitoare o va lua cu el în pădure.
— Tată, există lupi acolo? — a întrebat Alina cu curiozitate.
— Lupi există, dar se tem de oameni mai mult decât oamenii de ei, — a explicat Lesha.
— Ei trăiesc departe în sălbăticie, unde oamenii nu merg deloc.
În pădurile noastre, cel mult te poți întâlni cu un arici sau o veveriță.
— Dar aricii mușcă?
— Aricii mușcă doar atunci când îi prinzi cu mâna.
Dacă nu îi atingi, ei fug singuri.
— Eu vreau să aduc un arici acasă! Să se împrietenească cu Pavlusha!
— Aricii nu trăiesc în apartament, draga mea.
Au nevoie de pădure, aer curat și mâncare proprie.
În captivitate se îmbolnăvesc.
Ksusha asculta conversația, zâmbea la momentele potrivite, dădea din cap în semn de aprobare.
Dar gândurile ei erau în cu totul altă parte.
Nu arăta că știe acum mult mai multe despre soțul ei decât el presupune.
Juca rolul soției iubitoare, așa cum el juca rolul familistului loial.
După cină, Alina ajuta la strâns masa, spăla farfuria și cana, punea furculița și lingura în mașina de spălat vase.
Apoi întreaga familie se uita la televizor un film pentru copii despre aventurile a doi prieteni în taiga.
Lesha stătea în fotoliul său preferat, Ksusha se așezase pe canapea, iar Alina stătea pe covor în fața ecranului și mușca dintr-un măr.
La ora nouă și jumătate au trimis-o pe fiică la culcare.
Și-a periat dinții, s-a schimbat, iar Ksusha i-a citit de noapte bună basmul despre Degetica.
Când liniștea s-a așternut în camera copiilor, și părinții au început să se pregătească de somn.
Lesha a mers în bucătărie să mai bea ceai și să verifice ceva, iar Ksusha a profitat de lipsa lui, a strecurat silențios în hol și a scos de pe raftul superior al dulapului cumpărăturile ei din magazinul de gospodărie.
Le-a dus cu grijă în dormitor și le-a ascuns sub pat, de partea ei.
Lesha s-a întors din bucătărie câteva minute mai târziu, a stins lumina din hol și sufragerie, a intrat în dormitor și a închis ușa.
— Noapte bună, iubita mea, — a spus el, cuibărindu-se sub plapumă.
— Noapte bună, dragul meu, — a răspuns Ksusha, așezându-se lângă el.
Lesha stătea întins pe spate, cu mâinile sub cap, și îi povestea soției despre planurile pentru ziua următoare.
Trebuie să meargă la cabană, să verifice cum stau lucrurile după ploile recente, poate să culeagă ultimele roșii și ardei.
Ksusha îi asculta vocea liniștită, simțea căldura corpului lui lângă ea.
Peste jumătate de oră, Lesha deja sforăia ușor.
Ksusha a mai așteptat puțin și apoi a scos silențios de sub pat un pachet.
Înăuntru erau foarfeci de grădină mari, cu mânere din cauciuc roșu aprins.
Instrumentul era nou, greu, cu lame ascuțite — cu astfel de foarfeci poți tăia o ramură cât un deget.
Ksusha le-a strecurat cu grijă sub plapumă și le-a așezat astfel încât metalul rece să fie în locul potrivit.
Reacția a fost instantanee.
Lesha și-a deschis brusc ochii, a tras aer în piept și s-a blocat, simțind atingerea metalului rece.
Camera era în semi-întuneric, doar lumina slabă de afară pătrundea, dar chiar și în această lumină se vedea cât de palid îi devenise chipul.
— Ce… ce faci, Ksush? — a șoptit el bâlbâindu-se, temându-se să se miște.
— Liniște, dragule, nu te îngrijora, — Ksusha stătea lângă el, sprijinită pe o parte, și vorbea calm, aproape tandru.
— Vreau doar să-ți propun ceva.
— Ksush, nu înțeleg ce se întâmplă…
Și-a apropiat buzele de urechea lui și a spus încet, dar foarte clar:
— Un singur clic și te las să mergi la Kate fără scandaluri, isterii și reproșuri, vrei?
Lesha stătea nemișcat, iar Ksusha vedea cât de rapid îi pulsa o venă la tâmplă.
A înghițit cu greu.
— Du-te dracu’ cu Kate aia! Eu sunt doar al tău! — a spus el abia auzit.
— Și da, am înțeles totul.
În câteva momente, Ksusha a scos instrumentul de sub plapumă și l-a pus înapoi sub pat.
S-a întors pe partea cealaltă și a spus calm:
— Noapte bună, dragul meu!
Dar el nu a răspuns.
Lesha a rămas întins nemișcat, realizând ce tocmai se întâmplase între ei.
