Banda de aur mi-a atras atenția înainte să-mi dau seama ce priveam.
Mă oprisem doar să arunc o privire prin casa de amanet, poate să găsesc o carte veche sau o bijuterie antică, dar în schimb, am găsit ceva care mi-a înghețat sângele în vene.
Era inelul de nuntă al lui Leo.
Știam că era al lui.
Eu l-am ales—gravura din interior îl făcea de neconfundat: Pentru totdeauna, L & S.
Mâna mi-a început să tremure când am întins-o spre el.
„De unde aveți asta?” l-am întrebat pe proprietarul magazinului, cu o voce abia auzită.
S-a uitat la mine, nepăsător.
„A venit acum vreo săptămână. Ești interesată?”
Mintea mi se învârtea.
O săptămână în urmă?
Leo purta acest inel acum câteva zile.
Sau cel puțin, așa credeam.
Am înghițit în sec.
„Cine l-a amanetat?”
Omul a ridicat din umeri.
„Nu oferim genul ăsta de informații.”
L-am răscumpărat fără ezitare, inima bătându-mi cu putere în timp ce ieșeam pe trotuar.
Degetele mi s-au strâns în jurul metalului rece, încercând să dau sens la ceea ce tocmai descoperisem.
Leo își amanetase inelul de nuntă.
Dar de ce?
În acea seară, am pus inelul pe tejghea și am așteptat.
Când Leo a intrat, și-a aruncat cheile pe masă și m-a sărutat distrat pe obraz.
Apoi, privirea i-a căzut pe inel.
Întregul său corp s-a încordat.
„De unde ai asta?”
Mi-am încrucișat brațele.
„Tu spune-mi.”
Fruntea i s-a încrețit.
„Despre ce vorbești?”
„L-am găsit într-o casă de amanet.”
Gura i s-a întredeschis, apoi s-a închis din nou.
„Asta e imposibil.”
„Serios?”
Am luat inelul, ținându-l între noi doi.
„Pentru că tocmai am dat o sută de dolari ca să-l cumpăr înapoi.”
Fața lui Leo s-a albit.
„Sienna, jur că nu am idee cum a ajuns acolo.”
Am râs scurt, tăios.
„Chiar vrei să cred asta? Inelele nu merg singure în case de amanet.”
Și-a trecut o mână prin păr.
„Nu l-am dat jos niciodată. Jur. Nici măcar nu știu când—”
Ochii i s-au mărit, ca și cum ceva i-ar fi trecut brusc prin minte.
„Stai. Acum o săptămână… Sienna, îți amintești noaptea aia când am dormit la Ethan după meci?”
Mi-am încrucișat brațele și mai strâns.
„Și ce dacă?”
„Inelul era pe noptieră. Eu—”
S-a uitat la mine, realizarea citindu-i-se pe față.
„Crezi că cineva l-a furat?”
Am vrut să resping ideea.
Am vrut să-l numesc mincinos.
Dar era ceva în vocea lui—o confuzie sinceră, chiar panică—care m-a făcut să ezit.
„Cine a fost la Ethan în noaptea aia?” am întrebat încet.
Leo a încruntat sprâncenele.
„Doar băieții obișnuiți. Ethan, Mark, Drew…”
Expresia i s-a întunecat.
„Și Eric.”
Eric.
Singurul dintre prietenii lor pe care nu l-am plăcut niciodată.
Era mereu fără bani, mereu împrumutând, mereu găsind scuze.
Leo și-a luat telefonul.
„Trebuie să-l sun pe Ethan.”
L-am privit cum se plimba prin bucătărie, vorbind pe un ton scăzut și urgent.
Când a închis, s-a întors spre mine, maxilarul încleștat.
„Eric era la Ethan a doua zi dimineață. Singur. A spus că doar stătea pe acolo, dar…”
Am tras aer în piept brusc.
„Crezi că el l-a luat?”
Leo a clătinat din cap, nevenindu-i să creadă.
„Niciodată nu mi-aș fi imaginat că ar face așa ceva, dar acum…”
S-a lăsat o liniște grea între noi.
Voiam să fiu furioasă.
Voiam să rămân furioasă.
Dar adevărul era că Leo părea la fel de tulburat ca mine.
„Îmi pare rău,” a spus, vocea lui mai moale acum.
„Ar fi trebuit să observ mai devreme. Doar că—”
Am oftat, frecându-mi tâmplele.
„Chiar nu știai?”
Mi-a luat mâna, strângând-o.
„Jur pe tot ce am, Sienna.”
L-am privit atent, căutând orice urmă de minciună.
Dar nu era.
Doar vinovăție.
Și altceva—durere.
Am expirat adânc.
„Bine.”
Leo m-a tras în brațele lui, iar eu l-am lăsat.
Furia încă mocnea în mine, dar era și altceva—ușurare.
Nu eram distruși.
Încă nu.
Dar Eric?
Eu și el urma să avem o conversație foarte diferită.
