— Întâmpină oaspeții, suntem deja la Moscova!
A auzit o voce la telefon în toiul nopții și a încremenit.
Uliana nu reușea de mult timp să adoarmă.
Se culcase mai devreme, sperând să se odihnească înaintea unui interviu important, dar de unde!
Ca întotdeauna, cu cât te agiți mai mult, cu atât ai mai puține șanse la un somn liniștit.
După ce s-a răsucit câteva ore în pat, a decis să bea un ceai de mușețel; înainte o ajuta să se liniștească și îi aducea somnul, dar de data aceasta nici metoda asta nu a funcționat.
Atunci și-a amintit cum bunica îi citea basme în copilărie — încet, legănat, cu o voce adormitoare — și a început să-și amintească acel glas îndepărtat.
„A fost odată ca niciodată o fetiță…”
Și amintirile au copleșit-o, Uliana a simțit acea căldură, acea grijă, iar sufletul i s-a liniștit atât de mult încât nici nu a observat când a alunecat într-un somn dulce.
Dar fericirea nu a durat mult.
Soneria telefonului se auzea la început înfundat, ca de departe, apoi devenea tot mai aproape, mai puternică, mai clară.
Uliana nu se putea mișca, îi era atât de greu să deschidă ochii și își dorea atât de mult să se întoarcă în starea aceea plăcută din care fusese smulsă, la propriu.
A pipăit cu mâna telefonul de pe noptieră, a respins apelul din obișnuință și s-a învelit în pătura caldă.
Telefonul a sunat imediat din nou.
Un gând înspăimântător i-a tăiat mintea: „Dacă li s-a întâmplat ceva părinților?!”
Uliana a sărit din pat, simțind cum inima îi bate cu putere, s-a uitat la ecran — numărul era complet necunoscut.
Și-a mutat privirea spre oră — trei dimineața.
Hotărând că erau niște spammeri, a respins din nou apelul și a trecut numărul pe lista neagră.
Dar, literalmente după câteva minute, au sunat de pe alt număr.
Înjurând încet, Uliana a răspuns nemulțumită.
— Alo.
— Ei, chiar că ești ceva, Ulianka, până și la Kremlin e mult mai ușor să suni.
— Ați încercat? — a întrebat serios Uliana, înțelegând că somnul dispăruse fără urmă.
— Pe tine am încercat să te sunăm, — din telefon s-a auzit un râs scârțâit și neplăcut.
— Ajunge cu dormitul!
— Întâmpină oaspeții, suntem deja la Moscova!
— Cine „noi”? — nu a înțeles Uliana.
— Și, sincer, nu așteptam niciun oaspete.
— Cum adică?
— Chiar ți s-a urcat la cap de când stai în apartamentul bunicii?
— Sunt Liuba, verișoara ta.
— Am venit cu soțul și fiul meu în capitală, în excursie.
— Și eu ce legătură am? — a întrebat Uliana iritată.
— Nu sunt ghid turistic.
— Ulianka, termină cu contrazicerile, — vocea Liubei a devenit mai insistentă, mai dură.
— O să înghețăm aici până lămurim noi relațiile cu tine.
— Vino după noi la gară, că doar ți-ai cumpărat mașină, mama ta se lăuda.
— Autobuzele nu circulă, copilul deja s-a smiorcăit de tot, iar noi vrem să dormim… și să mâncăm, — Liuba a început din nou să râdă grosolan, atât de neplăcut încât Uliana nu s-a putut abține.
— Pe internet există multe variante de cazare pentru o zi, lângă gară; apelați la ele și totul se va rezolva… repede.
— Ești întreagă la minte?
— Noi, de fapt, am venit la tine!
— Ne așteptam să ne primești omenește, apoi să ne plimbi prin oraș, să-l duci pe nepotul tău undeva, că tu știi mai bine ce și unde este pe aici.
— Ajunge să ne tot ții pe jar, vino, te așteptăm.
În receptor s-au auzit semnale scurte, iar Uliana privea telefonul cu ochii larg deschiși și nu-i venea să creadă că toate acestea se întâmplau cu adevărat.
Apoi a încercat să se adune și a format ea însăși numărul.
— Liuba, dacă nu m-ai înțeles, îți explic mai clar: nu am de gând să merg nicăieri în toiul nopții, cu atât mai mult cu cât mașina mea este la service.
— Așa că repet: cea mai bună variantă pentru voi este să închiriați un apartament lângă gară, iar dimineață să găsiți un ghid; pe internet se găsește totul, orice moft pe banii voștri.
Și a închis imediat, fără să-i dea Liubei ocazia să răspundă.
Apoi a trecut și acest număr pe lista neagră.
Uliana a mers în bucătărie, a pornit aparatul de cafea, înțelegând că oricum nu mai avea cum să adoarmă, iar nervii trebuiau puși în ordine; până la urmă, nu putea să se facă de râs în fața unui potențial angajator.
Așteptase atât de mult postul acela, iar acum, când norocul îi zâmbise, se întâmpla așa ceva!
De la vechiul loc de muncă, Ulia încă nu își dăduse demisia; își luase concediu fără plată, iar dacă interviul mergea bine, urma să depună cerere pentru concediul legal rămas, urmat de demisie.
Numai să nu rateze întâlnirea aceasta.
Se spunea că directorul de acolo era exagerat de strict, dar corect, iar angajații se țineau de locurile lor, cum se spune, cu dinții.
Când Uliana turna cafeaua, telefonul a sunat brusc, iar ea a scăpat ceașca din mână.
Dar ce mai era și asta?!
Acum o sunau de pe numărul fiului Liubei?
Dar suna mătușa Galea, mama Liubei.
Fără să salute, a început să turuie cu o voce nemulțumită:
— Ulea, ce înseamnă figurile astea?
— De ce te-ai purtat așa cu Liubașa?
— Să nu uiți că locuiești în apartamentul bunicii, iar Liuba era nepoata ei la fel ca tine.
— Faptul că mama mea ți-a lăsat ție apartamentul nu înseamnă nimic.
— Noi nici măcar nu am contestat, deși am fi putut.
— Așa că nu mai face pe nebuna.
— Acum Liubașa vine la tine cu familia ei, iar tu să-i primești cum se cuvine!
— Altfel merg în instanță și vei împărți apartamentul!
Mătușa a întrerupt legătura, iar Ulia a zâmbit ironic: de parcă ar fi avut ce împărți!
Apartamentul era mic — o cameră și o bucătărie de șase metri pătrați.
Și ce instanță le-ar fi dat lor dreptate?!
Bunica scrisese testamentul de mult, atunci când și Galea, și Liubașa se întorseseră cu spatele la ea.
Bunica se îmbolnăvise grav și era nevoie ca cineva să fie aproape, dar Galea declarase că era singură vinovată, că dacă plecase cândva în capitală după admiratorul ei, atunci să se descurce și acum singură.
Da, bunica plecase după ce întâlnise iubirea vieții ei, dar până atunci apucase să-și pună copiii pe picioare și ajutase și cu nepoții cât fuseseră mici.
Cumpărase la Moscova acest apartament, locuise la Anatoli, iar după ce acesta murise, se mutase în locuința ei.
Uliana și mama ei fuseseră bucuroase pentru bunică — măcar o vreme trăise în iubire și fericire, în timp ce Galea nu se putea împăca cu asta, considerând că mama ei le trădase; înainte îi ajuta material, iar din Moscova nu trimisese nici măcar o copeică.
Iar când bunica avusese nevoie de îngrijire, Uliana se oferise: avea să meargă ea la ea.
A terminat aici ultimul an de școală, a intrat la facultate, a absolvit aproape cu note excelente și și-a găsit un loc de muncă.
Bunicii i-a fost mai ușor și au trăit bine împreună.
Iar Galea cu Liuba nici măcar nu-și mai aminteau de ea.
Mama Ulianei trimitea bani și venea în concediu.
Așa că bunica luase decizia: cine a avut grijă de ea, aceluia să-i rămână apartamentul.
Iar mătușa Galea acum doar invidia, considerând că mama ei procedase nedrept.
Cufundată în gânduri triste, Uliana a tresărit când a sunat soneria.
Nu avea deloc chef să deschidă, dar după sonerie a urmat o bătaie cu pumnul în ușă, așa că s-a grăbit — nu mai lipsea decât să trezească toți vecinii.
Când a deschis ușa, Uliana a rămas cu gura căscată — Liuba se schimbase atât de mult încât, dacă ar fi întâlnit-o pe stradă, nu ar fi recunoscut-o niciodată.
Se îngrășase, îi apăruseră riduri timpurii lângă ochi, iar în păr îi străluceau fire argintii.
Și era doar cu câțiva ani mai mare decât Uliana.
Câți ani trecuseră de când nu se mai văzuseră?
Zece?
Treisprezece?
Nu fuseseră niciodată prietene, nici în copilărie nu comunicau prea mult, doar când stăteau amândouă la bunica în vizită, așa că nu era de mirare că nu ar fi recunoscut-o.
— Ce te holbezi așa?
— Nu m-ai recunoscut sau ce? — Liuba a măsurat-o pe verișoara ei cu o privire rea și s-a strecurat în apartament.
În urma ei a intrat în fugă un băiețel de vreo cinci ani, a sărit pe canapea și a început să țopăie pe ea și să țipe.
Ulia nici nu a apucat să spună ceva, că vecinii au bătut ușor în țeava caloriferului, apoi s-a auzit de jos un mormăit nemulțumit.
— Totuși, este noapte și oamenii dorm, — a spus Ulia, iar Liuba a dat din cap.
— Aha, noapte, iar tu, văd, deja bei cafea, — a indicat ea cu privirea ceașca spartă.
Uliana a început să strângă totul.
După apelul mătușii, uitase și de ceașcă, și de cafea, și de faptul că dimineața o aștepta ceva important.
Între timp, Liuba se simțea deja ca acasă.
Primul lucru pe care l-a făcut a fost să deschidă larg frigiderul.
— Asta ce e? — a lungit Liuba vorba, scoțând un recipient cu legume tăiate.
— Morcovi… castraveți… cine mănâncă așa ceva?
— Iepuri ai pe aici?
A pus zgomotos recipientul înapoi și a început să scotocească mai adânc, de parcă spera să găsească acolo o comoară ascunsă — o oală cu borș, o tigaie cu chiftele.
— Și mâncarea normală unde este? — a pufnit ea nemulțumită.
— Unde e salamul?
— Măcar brânză?
— Vreo supă?
Uliana și-a strâns buzele, dar a tăcut.
Liuba nu se oprea.
A închis frigiderul și s-a apucat imediat să deschidă dulăpioarele.
Ușile pocneau una după alta.
— Ovăz… hrișcă… — bombănea ea, răscolind pachetele.
— Dar conserve unde sunt?
— Tu ce, te hrănești cu Sfântul Duh?
— Cu mâncare sănătoasă și folositoare, — a răspuns Uliana printre dinți, fără să se întoarcă.
— Îmi păstrez silueta.
— Dar ce ai de păstrat la ea? — nu a înțeles sincer Liuba.
— Trăim o singură dată!
— Trebuie să mănânci ce-ți place, nu să te bagi singură în limite.
— Să faci o supică, să prăjești niște cartofi… să coci un pui… iar toate astea… — a fluturat ea disprețuitoare din mână spre conținutul dulapului — sunt pentru cei duși cu capul.
Uliana a expirat încet, turnând apă în aparatul de cafea.
— Mâine mergeți la magazin, — a spus ea calm.
— Cumpărați produse „normale” și vă gătiți tot ce vă poftește sufletul.
Liuba a mijit ochii.
— Deci nu ai de gând să ne hrănești?
— Eu nu am invitat oaspeți, — a răspuns Uliana egal.
Liuba s-a uitat la ea de parcă ar fi auzit ceva jignitor.
— Măcar fă-ne patul, — a mormăit ea.
— Măcar culcă-ne, dacă de hrănit nu poți.
Uliana a inspirat încet.
A numărat până la trei, așa cum o învățaseră la un fel de training despre stres.
Nu a ajutat.
— Repet, — a spus ea deja puțin mai dur.
— Nu așteptam oaspeți.
— Și nu sunt prevăzute locuri suplimentare de dormit aici.
— În seara asta puteți dormi pe canapeaua mea… toți trei.
A dat din cap spre cameră.
— Ia lenjerie curată din dulap.
— Iar mâine, cu iertare fie spus, căutați-vă apartamente cu facilități.
Liuba a rămas chiar cu gura întredeschisă la așa ceva.
— Ei, nu, chiar ești obraznică, soră! — s-a indignat ea, ridicând vocea.
— Locuiești în casa bunicii și o asuprești pe nepoata ei!
Și-a pus mâinile în șolduri, de parcă se pregătea să țină o prelegere.
— Cumpără-ți măcar o saltea gonflabilă pentru tine.
— Noi vom dormi pe canapea cu Vanka, — a dat ea din cap spre soțul ei, care stătea tăcut lângă ușă, fără să îndrăznească să se amestece.
— Nikitka se poate ghemui în fotoliu, nu-i este străin.
— Iar tu te descurci temporar în bucătărie.
Băiețelul chiar aproape adormise deja, ghemuit în fotoliu, îmbrățișând o pernă.
— Am venit pentru o săptămână, nu mai puțin, — a adăugat Liuba mai moale, dar apăsat.
— Arată respect.
— Cu banii în provincie, știi și tu, e strâmt.
— Ne-am bazat pe tine… nu apelăm atât de des.
Uliana a zâmbit încet, fără veselie.
— Vezi tu, Liuba, problema este că sunt temporar fără serviciu.
— Și nu am rezerve de bani.
— Cum ai observat corect, mi-am cumpărat recent mașină… în credit.
— De aceea nu vă pot ajuta cu nimic.
— Și, din moment ce ați căzut ca zăpada pe capul meu, cumpărați singuri tot ce vă trebuie.
— Și, în plus, veți plăti cheltuielile comunale.
— Asta ce noutate mai e? — s-a revoltat Liuba.
— Una obișnuită, — a ridicat Uliana din umeri.
— Mie singură îmi trebuie puțin, mă descurc.
— Dar voi acum veți consuma multă apă și se va cheltui și curent pe gătit.
De fapt, desigur, lucrurile nu stăteau deloc așa.
Mașina o cumpărase fără niciun credit, iar cheltuielile comunale le-ar fi putut plăti fără probleme — nu erau sume chiar atât de mari.
Dar nu era vorba despre bani.
Pur și simplu voia să pună limite.
Măcar niște limite.
Pentru că altfel i se urcau în cârcă și nu mai coborau.
Oamenii normali așa procedează?
Să vină în toiul nopții, fără avertisment, și încă și cu pretenții?
Dar dacă la ea ar fi rămas peste noapte Egor?
Uliana s-a gândit fără voie la asta și a simțit cum totul în interior i se strânge.
Peste trei săptămâni aveau înregistrarea căsătoriei.
Fără nuntă, în liniște, doar ei doi cu Egor, semnau actele și atât.
Îi rugase pe părinți să nu spună nimănui.
Apoi urma să se mute la soțul ei, iar apartamentul acesta să-l închirieze.
Și dacă Liuba ar fi apărut măcar peste o lună, ar fi stat deja în fața unor oameni străini.
Ulia voia să-i dea de înțeles că așa nu se poate, așa nu se procedează.
Dar Liuba, se pare, înțelegea totul în felul ei.
— Mda, nu credeam că Moscova te-a stricat chiar așa, — a spus ea jignită.
— Înainte împărțeai mereu totul cu toți… nu degeaba se spune că oamenii se strică în capitală.
Uliana nu a răspuns nimic.
Și-a turnat pur și simplu cafea, încet, atent, de parcă îndeplinea un ritual.
A luat ceașca și a sorbit.
Amară.
Exact așa cum avea nevoie acum.
— Noapte bună, — a spus ea în cele din urmă și, fără să aștepte răspuns, a ieșit din cameră și s-a închis în bucătărie, încercând să nu se gândească nici la interviul de a doua zi, nici la Egor, nici la faptul că noaptea aceasta părea că avea să fie foarte lungă.
La șase dimineața, din cameră se auzea un sforăit atât de puternic încât părea că Liuba și soțul ei organizaseră o competiție neoficială — cine sforăie mai tare.
Uliana stătea nemișcată, privind tavanul.
Desigur, după o asemenea zguduire și după o noapte nedormită, nu se simțea deloc odihnită.
Dar, odată cu oboseala, înăuntrul ei se ridica un alt sentiment.
„Ajunge”, s-a gândit ea, s-a ridicat brusc de pe scaun și s-a îndreptat spre baie.
Pe drum, a aruncat o privire spre ușa închisă a camerei, de unde se auzeau triluri răsunătoare, și a zâmbit ușor.
Aprinzând lumina, a deschis robinetul, a dat drumul la apă și, fără să se gândească prea mult, a mărit volumul radioului.
Din difuzor s-a revărsat imediat o melodie cunoscută — ceva vioi, de dimineață, cu un ritm imposibil de ignorat.
De obicei nu făcea așa ceva.
Dimpotrivă, încerca să nu facă zgomot, respecta vecinii, păstra liniștea.
Dar acum… acum deodată i s-a făcut poftă să facă altfel.
Nici măcar din răutate.
Pur și simplu ca să arate cine este stăpânul în casa aceasta.
A intrat sub jeturile de apă, a închis ochii și, după câteva secunde, deja fredona încet.
Apoi mai tare.
Apoi aproape cu voce plină, fără să se rușineze nici de ea, nici de pereții aceia subțiri.
Bătaia în ușă a răsunat brusc, nervos.
— Ulea! — s-a auzit vocea iritată a Liubei.
— Fii om, lasă-ne să dormim!
Uliana a oprit apa, și-a stors părul și, fără să dea radioul mai încet, a răspuns:
— Prea mult somn face rău!
Uliana și-a terminat liniștită treburile, s-a înfășurat în prosop și a ieșit fără grabă din baie.
A intrat în cameră, s-a oprit în mijloc și a spus tare, clar:
— Toată lumea sus!
— Și imediat toți în bucătărie.
— Trebuie să mă schimb.
Liuba s-a ridicat puțin de pe canapea, mijind ochii din cauza luminii și evident fără să înțeleagă imediat ce se întâmpla.
— Îți bați joc? — a lungit ea vorba, uitându-se la Uliana pe sub sprâncene.
— Nu puteai să te schimbi în bucătărie?
— Sau în baie?
Uliana și-a încrucișat brațele la piept.
— Nu, nu puteam.
— Trebuie să probez o grămadă de lucruri ca să arăt impecabil la interviu.
A dat din cap spre dulap.
— Aici este oglinda mare.
— Așa că fără discuții, ieșiți toți.
— Și până nu vă chem, stați acolo.
Liuba a țocăit nemulțumită din limbă, dar, dintr-un motiv oarecare, nu s-a certat.
Poate că încă nu se trezise de tot.
Poate că simțise acest ton nou, neobișnuit, al Ulianei.
Vanka s-a ridicat tăcut, s-a întins și a mers spre bucătărie.
Băiețelul, somnoros și ciufulit, s-a târât după el, frecându-și ochii.
Uliana a deschis dulapul și a încremenit, privind hainele atârnate ordonat.
Totul era pregătit încă de seara trecută: bluza albă, costumul sobru, închis la culoare.
Astăzi totul trebuia să meargă perfect.
A început să se pregătească încet.
A aplicat un machiaj ușor, fără excese, dar cu atenție la detalii.
Fard, rimel, puțin blush.
Și-a aranjat părul cu grijă, fără să lase nicio șuviță rebelă.
Apoi a probat bluza, s-a privit în oglindă, s-a întors ușor, și-a aranjat gulerul.
Și-a pus sacoul și fusta.
— Mai durează mult acolo? — s-a auzit vocea Liubei din spatele ușii.
— Nu! — a răspuns brusc Uliana.
— Așteptați până vă chem.
Au mai trecut vreo treizeci de minute.
Uliana stătea deja la masă cu laptopul, răsfoind rapid notițele, amintindu-și posibile întrebări și derulând în minte răspunsurile.
— Noi ce facem aici, stăm până seara ca într-o cușcă? — nu s-a mai abținut Liuba, deschizând puțin ușa.
Uliana nici măcar nu a ridicat capul.
— Cât va fi nevoie, atât veți sta.
În vocea ei nu era nici răutate, nici iritare, doar o încredere calmă.
Asta, se pare, o enerva și mai tare pe oaspete.
După încă douăzeci de minute, răbdarea Liubei a cedat definitiv.
Ușa s-a deschis larg, iar ea a ieșit val-vârtej în cameră — ciufulită, furioasă, cu ochii roșii.
— Gata!
— Ajunge! — a declarat ea, apucând geanta.
— Bărbaților, plecăm!
— Cu rude ca astea, nici dușmani nu-ți mai trebuie! — striga Liuba, îndesând nervoasă lucrurile.
— Piciorul nostru nu mai calcă în capitala asta!
— Ne-am săturat până peste cap!
— Toți sunt așa aici!
— Nu degeaba spune lumea!
Curând, ușa de la intrare s-a trântit.
Uliana a expirat încet, nici măcar observând că tot timpul acesta își ținuse tensiunea în umeri.
Și-a plimbat privirea prin cameră — lucruri împrăștiate, pledul mototolit, urme ale unei prezențe străine.
„Strâng diseară”, a hotărât ea.
Acum nu avea voie să se lase distrasă.
Interviul a decurs strălucit.
Uliana a vorbit sigur, clar, a răspuns la întrebări fără ezitare, a prins priviri aprobatoare.
Chiar și directorul strict, despre care circulau atâtea zvonuri, a zâmbit la final — abia vizibil, dar a fost suficient.
Totul mergea conform planului.
Avea timp să demisioneze de la vechiul loc de muncă, să se căsătorească civil cu Egor, să se mute la el, să închirieze acest apartament și să înceapă o viață nouă.
Mergea pe stradă după întâlnire și, dintr-odată, s-a surprins zâmbind.
Cât de bine se așezau toate lucrurile pentru ea.
Și nu conta că noaptea fusese așa — grea, zgomotoasă, aproape infernală.
Asta rămăsese deja în urmă.
Spre seară, Uliana a pus totul la loc, a aerisit apartamentul și chiar a aprins o lumânare parfumată; un miros ușor de vanilie a umplut camera.
Egor era deja pe drum spre ea — se înțeleseseră să ia cina împreună.
Uliana tocmai așeza masa când a sunat telefonul.
Mama.
— Ulecika, ce s-a întâmplat acolo? — vocea era îngrijorată.
— Galea tocmai a sunat, se certa… nu am înțeles nimic cum trebuie.
— Care-i problema?
Uliana a închis ochii pentru o secundă, apoi a expirat calm și a răspuns:
— Totul e bine, mamă.
— Pur și simplu Liubașei nu i-a plăcut în capitală.
— Nu sunt obișnuiți aici… asta-i tot.
Și tocmai când crezi că povestea se termină aici… întreabă-te: ai fi făcut aceeași alegere?
Iar dacă nu — ce ai fi făcut diferit?
Nu păstra doar pentru tine… coboară în comentarii și spune-mi răspunsul tău, le citesc pe toate.
