— Dima, vino la micul dejun! — l-a chemat pe fiul ei Katia, așezând pe masă o farfurie cu clătite rumenite, un bol cu dulceață groasă și cești cu ceai fierbinte.
Băiatul de zece ani, ca de obicei într-o dispoziție abătută, a intrat încet în bucătărie, s-a așezat pe scaun și a privit-o mohorât pe mama lui:
— Mamă, pot să nu merg azi la școală? — a rostit încet.
O astfel de discuție devenise începutul obișnuit al fiecărei dimineți în casa lor de o lună încoace.
— Puiule, cum așa?
Trebuie să mergi la școală. Spune-mi sincer — te necăjește cineva acolo? — l-a mângâiat cu blândețe pe cap Ecaterina.
— Nu, totul e în regulă, — a mormăit Dima.
— Doar că nu vreau să merg.
Atât.
— Spune-mi ce se întâmplă?
Înainte îți plăcea să înveți, profesorii erau buni, veneai acasă mereu cu zâmbetul pe buze.
Ce s-a schimbat? — a insistat ea.
— Nu s-a schimbat nimic!
Lasă-mă în pace! — a țipat băiatul și s-a ridicat brusc de la masă.
Katia a ieșit pe hol și l-a văzut cum își trăgea în grabă geaca și își lega șireturile.
— Așteaptă, nici n-ai mâncat!
Hai măcar să luăm micul dejun împreună, te conduc eu, — a propus ea.
— Nu-i nevoie, merg singur, — a răspuns brusc Dima, a luat ghiozdanul și a ieșit val-vârtej din apartament.
Femeia s-a apropiat de fereastră și l-a privit cum a ieșit pe ușa blocului și a pornit cu pași repezi spre școală.
Instituția de învățământ era chiar în curtea blocului — un mare avantaj: nu era nevoie să traverseze străzi aglomerate, iar drumul dura doar câteva minute.
Pe vremuri, Dima era vesel, sociabil, cu note excelente și mulți prieteni.
Dar în ultima lună parcă se transformase — refuza tot mai des să meargă la cursuri, nu se mai juca cu colegii după ore și aducea tot mai multe note mici.
Katia încercase să vorbească cu el, dar băiatul se închidea în sine și nu voia să-și împărtășească sentimentele.
Ea înțelegea: totul era consecința divorțului. Cel mai probabil, Dima suferea profund după plecarea tatălui.
Deja trecuseră două luni de când Oleg părăsise familia.
Ecaterina simțea vinovăție — era prea ocupată cu munca și treburile casnice, acordându-i soțului prea puțină atenție.
Avea mereu în fața ochilor acea seară în care el, în sfârșit, își găsise curajul să spună adevărul.
A tăcut mult timp, și-a adunat gândurile, apoi, privindu-o direct în ochi, i-a spus că s-a îndrăgostit de altă femeie și pleacă la ea.
Ea nu putea să creadă, plângea, îl implora să se răzgândească, îi promitea că se va schimba, că va face totul pentru ca familia lor să fie din nou fericită.
Dar soțul a rămas neclintit — și-a făcut tăcut bagajele, l-a mângâiat pe cap pe fiu, a spus că va ajuta financiar și că îl va lua în weekenduri, apoi a plecat.
După ce s-a închis ușa în urma lui, Katia a izbucnit în plâns.
Dima a îmbrățișat-o și, cu o seriozitate matură, i-a spus:
— Mamă, nu plânge.
E un trădător. Ne vom descurca împreună.
Până în ziua de azi, ea nu înțelegea cum nu observase schimbările la Oleg: întârziase tot mai des la muncă, accepta ture de noapte, chipurile ca să câștige mai mult, dar aducea tot mai puțini bani.
Iar în ultimele luni nici măcar nu mai aducea salariul.
După plecarea lui, Katia a descoperit că economiile — banii pentru renovare și vacanță — dispăruseră fără urmă.
Veniturile lor erau modeste: ea lucra ca asistentă medicală într-un departament oncologic, el — electrician la o fabrică.
Dar cu două salarii trăiau decent și reușeau să mai și economisească puțin.
Acum însă devenise greu — niciun ajutor de la Oleg, iar salariul ei abia ajungea pentru mâncare și facturi.
Cu un oftat greu, Katia a luat telefonul și a format numărul lui:
— Oleg, salut.
Trebuie să vorbim.
— Ce s-a întâmplat?
Sau pur și simplu nu poți să mă lași în pace? — a răspuns el iritat.
— Te sun din cauza lui Dima, — a spus Katia ezitând.
— E bolnav? — a întrebat supărat soțul.
— Nu, dar cred că ori este hărțuit la școală, ori suferă mult după plecarea ta, — a răspuns ea pierdută.
— Termină cu prostiile.
Nu mă mai deranja. Ți-am spus deja — nu mă mai întorc.
Dacă îl necăjește cineva — să se descurce singur, — a răspuns el brutal și a închis.
Pe Katia a cuprins-o un val de furie. A format din nou numărul lui:
— Ascultă bine: mâine depun cerere de divorț și pensie alimentară.
Dacă crezi că, după ce ne-ai părăsit, nu mai ai nicio responsabilitate — te înșeli.
Greșești, — a rostit ea printre dinți.
— Perfect! Depune!
Iar eu în instanță o să demonstrez câți bani am băgat în renovarea cocioabei tale.
Așa că nu vei primi apartamentul întreg, — a spus brusc Oleg și a închis.
Ecaterina a izbucnit în lacrimi. Încă nu se putea împăca cu plecarea soțului, încă spera că se va întoarce.
Chiar făcuse sacrificii: și-a schimbat coafura, a ținut dietă două luni, se machia cu grijă.
Dar totul a fost în zadar.
Privindu-se în oglindă, cu fața umflată de la plâns, a luat o decizie fermă: nu se va mai umili, nu va mai avea încredere în niciun bărbat.
Cu furie, a aruncat trusa de machiaj la gunoi, și-a pus un pulover ponosit și blugi vechi și a plecat la muncă.
Pe drum, nu-i dădeau pace gândurile despre vorbele soțului legate de apartament și despre comportamentul neliniștitor al lui Dima.
Ajunsă la spital, Katia și-a pus halatul și a pornit în vizita de dimineață împreună cu șefa secției, Rimma Pavlovna.
Doctorița era severă, mai ales cu personalul auxiliar, și toate asistentele și infirmierele o numeau pe la spate „văcară”.
Ea examina pacienții, dând instrucțiuni clare către Katia și doi rezidenți.
Observând praf pe pervaz, a certat-o aspru pe asistentă și i-a cerut să vină la ea după vizită.
Katya se gândea cu îngrijorare că ar putea fi concediată. Una dintre asistente s-a oprit lângă un salon și a anunțat că noaptea a fost adus un pacient cu dureri puternice de burtă și suspiciune de cancer.
— Nu este un pacient obișnuit, ci proprietarul mai multor firme juridice din oraș. Trebuie să se simtă aici ca la un hotel de cinci stele! Sarcina este să-i oferim confort maxim.
Pentru asta va răspunde Ekaterina, iar voi, doctori tineri, o veți ajuta.
Da, exact așa, ca asistenți!
Când veți avea la fel de multă experiență ca ea, vă voi da o asemenea responsabilitate, — a întrerupt-o Rimma Pavlovna, oprind privirile nemulțumite ale internilor.
Auzind asta, Katya a oftat ușurată — înseamnă că nu o concediază.
Toți împreună au intrat în salon, iar șefa, salutând pacientul, brusc și-a ridicat vocea:
— Eu am secție oncologică, nu sanatoriu! Ce-și permite medicul șef? Acum toți bogații vor fi aduși aici pentru că nu sunt locuri la terapie? Mai trebuie să facem și pe terapeuții?
Bărbatul în vârstă de pe pat, care suferea de durere, s-a pierdut și s-a uitat tăcut la ea.
— Deci, Valentin Viktorovici, — a continuat Rimma Pavlovna, răsfoind dosarul, — 67 de ani. Durere abdominală. Poate că, la această vârstă, ar trebui să urmezi o dietă?
— Nu știu… doar o durere groaznică, — a răspuns pacientul ezitant.
— Durerea groaznică este la naștere, — a zâmbit medicul. — Dați analgezic și luați analize.
Dând indicațiile, a făcut un semn către Katya să vină în cabinet. Închizând ușa, Rimma Pavlovna și-a îndulcit tonul:
— Nu te mira de spectacolul meu. El are clar cancer, și, se pare, avansat. Nu e prost — înțelege că în oncologie nu te internezi cu gastrită. De aceea am făcut acest circ.
Sarcina ta este să-i insufli că este doar o tulburare digestivă. Astăzi vom lua markeri tumorali, dar cel mai probabil va fi nevoie de o operație serioasă.
— Am înțeles, Rimma Pavlovna. E genial, — a răspuns încet Katya.
— Acum spune sincer — ce ai? Erai mereu atât de vie, iar acum parcă sufletul ți-a plecat. A murit cineva?
— Nu… Probleme de familie. Soțul a plecat. Am trăit împreună unsprezece ani.
— Și din cauza asta trebuie să umbli ca un câine bătut? Ce ani! A plecat — și bine a făcut! Să sufere altcineva acum cu el. Principalul e să nu-l iei înapoi. Așteaptă — poate apare cineva mai bun, — a zâmbit Rimma Pavlovna.
— Apropo, am decis să te promovez la asistentă-șefă. Mai multe responsabilități, dar și salariul este cu o dată și jumătate mai mare.
Adună-te, uită de ticălosul ăsta. Și te rog, nu mai umbla ca un șoarece gri.
Pune-ți puțin rimel, ruj, poartă o fustă scurtă și înainte — să cucerești inimile!
— Mulțumesc, Rimma Pavlovna, — a râs Katya.
— Mi-aș dori să am anii tăi, draga mea! Aș străluci așa! Dar soțul meu? Nu-l pot da afară deloc! — a glumit șefa.
Katya a ieșit din cabinet cu un val de energie.
Era sincer recunoscătoare Rimmei Pavlovna pentru această „descătușare” feminină și a decis ferm că nu o va mai numi niciodată „zgripțuroaică”.
Apropiindu-se de salonul pacientului, a intrat cu un zâmbet cald:
— Bună ziua din nou. Eu sunt Ekaterina. Acum voi lua analizele de la dumneavoastră.
— Bună ziua, frumoaso, — a zâmbit bărbatul. După injecție i s-a făcut vizibil mai bine.
— Ești chiar regina frumuseții, — a spus Katya glumeț.
— Regina este pentru doamnele peste patruzeci. Tu ești prințesa, — a răspuns Valentin Viktorovici.
— Am luat analizele. Vrei să-ți pornesc televizorul?
— Nu, nu-mi place cutia asta. Mai bine dați-mi ceva de citit. Un detective despre o crimă, de exemplu.
— Voi încerca să găsesc, dar nu promit. La noi stau mai mult romane de dragoste.
— Nu, dragostea nu e pentru mine. Mai bine citesc codul penal, — a râs pacientul.
— Am auzit că sunteți avocat. Nu v-ați săturat să citiți coduri la serviciu? — a întrebat Katya cu un zâmbet ușor.
— Este lumea mea obișnuită, — a răspuns bărbatul meditativ.
— Recent mă ocup de practica notarială, dar uneori îmi amintesc anii din poliția penală și din unitățile speciale. Era o viață cu totul altfel.
— Trebuie să fi fost o viață foarte intensă, — a admirat sincer Katya.
— Pot să vă întreb ceva despre specialitatea dumneavoastră?
— Desigur, fără probleme, — a răspuns cu plăcere Valentin Viktorovici.
— Atunci o să merg acum la laborator cu probele și mă întorc imediat la dumneavoastră. Bine? — a propus ea.
El a dat din cap, iar Katya, după ce a predat rapid analizele, s-a întors imediat în salon.
— Problema este că ne divorțăm, — a început ea.
— Am locuit într-un apartament pe care mi l-au dat părinții înainte de nuntă.
Ei s-au mutat la țară, iar el acum susține că și-a investit banii în renovarea și întreținerea locuinței și cere în instanță o parte din apartament.
— Avea el economii personale înainte de căsătorie? — a întrebat avocatul.
Katya a dat din cap negativ.
— Atunci pretențiile lui sunt nefondate, — a spus el cu siguranță.
— Toate veniturile obținute în timpul căsătoriei sunt considerate proprietate comună.
Ceea ce a cheltuit pe renovare este obligația lui ca membru al familiei, nu un motiv să pretindă apartamentul dumneavoastră.
— Vă mulțumesc! M-ați liniștit foarte mult! — s-a bucurat Katya.
— Dar dumneavoastră m-ați întristat, — a zâmbit cu reproș.
— Să nu știi asemenea lucruri de bază este de neiertat. Dar nu-i nimic, vă voi lumina.
Au mai vorbit puțin, iar Katya, simțind față de acest bărbat în vârstă o simpatie caldă și încredere, a povestit despre Dima și comportamentul său ciudat.
— Sunt două variante, Ekaterina, — a spus Valentin Viktorovici meditativ.
— Fie băiatul are nevoie de ajutor psihologic din cauza plecării tatălui, deși la vârsta lui copiii, de obicei, trec mai ușor peste astfel de schimbări.
Fie, ceea ce e mai probabil, este hărțuit la școală.
— Am vrut să vorbesc cu diriginta, dar fiul meu aproape că mă implora să nu merg acolo, — a spus Katya cu tristețe, iar în ochii ei au strălucit lacrimi.
— Atunci să facem propria noastră anchetă, — a propus el cu interes viu.
— Voi suna asistentul meu și seara va aduce un microfon miniatural. Îl veți pune discret în ghiozdanul fiului — și vom afla ce se întâmplă acolo.
— Vă mulțumesc foarte mult, — a mulțumit ea sincer.
Ziua a trecut în agitația obișnuită, dar Katya se simțea mai ușoară și mai sigură decât în ultimele două luni.
A fost bucuroasă de sprijinul Rimmei Pavlovna, care, întâlnindu-o în coridor, de câteva ori cu un zâmbet jucăuș îi făcea semne să-și pună ruj și să nu uite de feminitatea ei, chiar legănându-și ușor șoldurile, ca și cum i-ar aminti: „Ești femeie, nu călugăriță”.
Seara, după ce a vizitat pe Valentin Viktorovici, Katya a primit o cutiuță mică cu microfon și receptor și s-a dus acasă.
Dima stătea la calculator, jucându-se cu pasiune. Katya l-a sărutat pe vârful capului și a mers să pregătească cina.
— Cum e la școală? — a întrebat ea când el s-a așezat la masă.
Băiatul și-a ridicat ochii spre ea — pentru o clipă părea că vrea să spună ceva, dar apoi doar a ridicat din umeri și a murmurat: „Normal”.
După ce a mâncat repede, a fugit în camera lui.
Katya a oftat adânc, sperând că înregistrarea va ajuta să afle adevărul.
Strângând masa, a deschis coșul de gunoi, a scos din el trusa de cosmetice aruncată dimineața și, zâmbind, a pus-o pe noptieră — cu hotărârea fermă să se machieze a doua zi dimineață.
Noaptea a intrat încet în camera copilului și a ascuns cu grijă microfonul în buzunarul rucsacului.
Dimineața, după ce l-a condus pe Dima, Katya s-a întors la spital și a mers direct la Valentin Viktorovici.
El i-a luat receptorul, a scos laptopul și i-a spus că se va ocupa de înregistrare, iar ea poate pleca să-și vadă de treabă.
După prânz, el a chemat-o la el și a spus grav: pe înregistrare se aude clar cum câțiva elevi din clasa a șasea cer bani de la cei mai mici, îi jignesc și îi bat la toaletă.
Mai mult, huliganii amenință copiii cu răzbunare asupra părinților lor, afirmând că tații lor sunt oameni influenți și că școala nu le va face nimic.
Katya a fost șocată. A descărcat înregistrarea și a decis să acționeze.
Mai întâi — o discuție cu directorul, iar dacă nu va fi reacție — apel către mass-media și procuratură.
Ajunsă acasă, a auzit cu surprindere de la Dima că este chemată la școală.
Băiatul se uita la ea speriat, susținând că nu a făcut nimic rău și nu înțelege de ce este chemat.
Katya și-a îmbrățișat fiul și i-a spus hotărât:
— Am încredere în tine.
Și nimeni nu va mai îndrăzni să te supere.
Imediat a sunat lui Valentin Viktorovici și i-a povestit despre convocare.
El i-a sfătuit să înregistreze neapărat discuția și să nu cedeze presiunilor din partea administrației, mai ales dacă aceștia protejează copiii părinților bogați.
A doua zi dimineață, Katya, hotărâtă și stăpână pe sine, stătea în fața biroului directorului.
Pe plăcuță scria: „Mihail Iurevici Procenko”.
Numele „Mihail” i-a provocat imediat iritare — încă din școală îl urâse pe un Misha, huligan care îi teroriza pe colegi.
Apoi, la școala medicală, a fost un șef de grupă Mihail — viclean, egoist, mereu gata să trădeze pentru propriul avantaj.
De aceea, intrând în birou, era pregătită pentru confruntare.
— Luați loc, Ecaterina Vasilievna, — a propus directorul cu un zâmbet prietenos, un bărbat scund de vreo treizeci și cinci de ani.
— Nu veți crede, dar eu însămi știu în ce clasă învață fiul meu, — a spus ea ironic, așteptând o capcană.
Mihail Iurevici s-a încurcat puțin, dar a continuat calm:
— În școala noastră s-a creat o situație alarmantă: unii elevi au început să-i intimideze pe cei mai mici — cer bani, amenință, bat.
Acest lucru este, desigur, inacceptabil. Prima noastră reacție a fost să excludem huliganii.
Dar copiii copiază comportamentul părinților, și avem o șansă să îi reeducăm, nu doar să îi excludem.
În plus, în viață vor întâlni oameni dificili.
De aceea vreau să-i propun lui Dima să facă antrenamente de sambo.
Acolo va învăța să se apere — dar cel mai important, va dobândi încredere.
Sportul formează un caracter puternic.
Și eu am fost cândva agresat la școală, dar când am început să mă antrenez, îmi ajungea o privire fermă — și agresorii se retrăgeau imediat.
Katya îl privea, necrezându-și urechilor.
El nu a încercat să justifice părinții bogați, nu a pus presiune pe ea, nu a încercat să mușamalizeze problema.
Dimpotrivă — a oferit o soluție reală. Ea a simțit o sinceră recunoștință față de el.
— Vă mulțumesc, Mihail Iurevici.
Am o înregistrare audio care confirmă tot acest lucru, — a spus ea.
— Dar aveți dreptate — copiii trebuie să știe să se apere.
Îmi puteți spune unde au loc antrenamentele și cât costă?
— Ne vom antrena la noi, în sala de sport, după ore.
Eu însumi voi fi antrenor. Nu este nevoie de plată.
Cândva am fost candidat la maestru sportiv la sambo, dar am ales calea de profesor.
Apropo, toată familia mea este de profesori: bunica, mama, tata, sora…
Așa că am continuat dinastia, — a zâmbit el.
— Vă mulțumesc mult, — a spus Katya sincer.
— Voi vorbi cu Dima să meargă la antrenamente.
— Eu deja am vorbit cu Dima, — a recunoscut directorul.
— Aveam nevoie doar de acordul dumneavoastră.
Katya a plecat cald, strângându-i mâna și, ieșind, s-a rușinat brusc, observând cât de calzi și expresivi sunt ochii lui.
„Misha, se pare, este un nume destul de normal”, — a gândit ea și a zâmbit ușor.
Întoarsă la spital, i-a povestit lui Valentin Viktorovici despre întâlnirea cu directorul.
El a dat din cap mulțumit:
— Prințesa mea, întâmplător, nu s-a îndrăgostit? — a întrebat Valentin Viktorovici cu un zâmbet șmecher.
— Verifică urgent dacă este căsătorit!
— Ce spuneți! Este o prostie totală, — s-a înroșit Katya, dar în suflet spera liniștită că Mihail este liber.
La urma urmei, nu avea verighetă la mână.
Avocatul, parcă citindu-i gândurile, a râs:
— Draga mea, mai întâi ia-ți verigheta — să nu sperii bărbații buni.
Katya a făcut un gest glumeț cu mâna și a ieșit în coridor.
S-a uitat mult la verigheta ei, amintindu-și cum imediat după nuntă, ea și Oleg au plecat la mare, unde verigheta i-a alunecat de pe deget și a dispărut în valuri.
Atunci soțul nu a observat, iar când s-au întors, ea, plângând, i-a mărturisit soacrei.
Kira Anatolievna, fără să spună un cuvânt, i-a cumpărat o verighetă nouă — și asta a devenit secretul lor cald.
Ele două, noră și soacră, au fost mereu apropiate ca rude.
Înainte ca Oleg să plece, mama lui a fost bolnavă grav șase luni, iar Katya aproape că nu se despărțea de patul ei, știind că sfârșitul era iminent.
În ultima zi de viață, soacra, cu greu rostind cuvintele, i-a spus:
— Te binecuvântez, dragă.
Îți mulțumesc pentru dragoste și grijă. Te voi proteja și de acolo.
Oricând s-ar întâmpla ceva — nu te teme. Vei fi neapărat fericită.
Acum pentru Katya acest inel nu mai era simbolul căsătoriei, ci amintirea femeii pe care o iubea sincer.
Oftând ușor, și l-a dat jos, l-a pus cu grijă pe un lănțișor subțire și l-a purtat la gât — ca un talisman.
Seara, în timpul rundei, a găsit pe Valentin Viktorovici adâncit în gânduri.
El stătea întins, uitându-se la tavan, și părea deprimat.
— Ce s-a întâmplat? — întrebă blând Katia.
— Prințesă, știu că am cancer, — spuse el încet, dar clar.
— Și știu că este în stadiul final. Zilele mele sunt numărate.
— Ce spui tu acolo! Rimma Pavlovna a explicat clar: te-au internat la noi pentru că nu sunt locuri la terapie! — exclamă ea.
— Da, îmi amintesc acea scenă, — zâmbi trist el.
— Și vă sunt recunoscător pentru ea. Apropo, durerea chiar a cedat pentru câteva zile. M-am convins încă o dată: puterea spiritului și autosugestia sunt lucruri serioase.
S-a dovedit că unul dintre interni, crezând că pacientul nu se va descurca cu termenii medicali, i-a arătat analizele unde erau menționați „oncomarkeri” și „biopsie”.
Dar Valentin Viktorovici, fost avocat și om cu gândire analitică, a înțeles totul imediat.
Katia, promițând că se va întoarce, a ieșit în coridor și a văzut cum Rimma Pavlovna certa aprig medicul tânăr pentru comportament neprofesionist.
— Ce vom face, Rimma Pavlovna? — întrebă ea.
— Ce am planificat — răspunse calm șefa.
— Pregătim pentru operație. Și tu — nu-l lăsa să-și piardă speranța.
Katerina s-a întors în salon, s-a așezat lângă el și, privind-l drept în ochi, a spus cu încredere:
— Urmează să faci o operație și cu siguranță te vei însănătoși. Astfel de intervenții la noi se fac regulat și se termină cu succes. Avem chirurgi foarte buni.
Ea a înfrumusețat intenționat — înțelegând că șansele nu sunt mari, dar credea că speranța poate face minuni.
El a tăcut mult, apoi a spus încet:
— Katia, ascultă-mă. Sunt un om înstărit. Am o fiică, dar în ultimii ani ea vorbește cu mine doar pentru bani.
Am luat decizia — îți voi lăsa moștenire casa mea, apartamentele, tot ce am.
— În primul rând, nu mori, așa că încetează cu aceste vorbe, — zâmbi ea.
— Și în al doilea rând, mai întâi trebuie să-mi plătesc întreținerea la apartament, iar tu aici îmi propui încă o casă!
Valentin Viktorovici a râs:
— Ai talent, draga mea, să transformi totul în glumă. Dar, după cum se spune, din cântec nu poți scoate cuvintele… Timpul meu se apropie de sfârșit.
Soția mea mă așteaptă acolo. Regret doar că nu am reușit să mă împac cu fiica mea.
— Nu v-a vizitat niciodată? — întrebă Katia încet.
— Ieri a sunat. A întrebat când vor veni banii în contul ei. Probabil mâine va veni, — răspunse el cu o ironie obosită.
— Eu sunt vinovat față de ea. Foarte. Ea nu poate să-mi ierte moartea unei mame… și soarta celeilalte.
Respirând adânc, a început povestea:
— Eu și soția mea Larisa ne-am cunoscut la șaisprezece ani. Era o frumusețe, pentru ea mă băteam în fiecare bătaie de cartier.
După școală, ea a intrat la pedagogie, eu la drept. Ne-am căsătorit la nouăsprezece. Peste un an, Larisa a rămas însărcinată.
Iar mie, la catedra militară, mi s-a oferit un contract — doi ani în Africa, unde era război.
Acolo puteai să obții un grad militar și bani buni. Am convins-o să facă avort.
I-am spus: „Cum te vei descurca singură? Eu voi câștiga bani, vom cumpăra un apartament și apoi vom avea o mulțime de copii”.
Ea a plâns mult, dar a acceptat.
După operație, doctorul a recomandat să rămână în spital, dar ea voia atât de mult acasă, încât am luat-o.
Atunci locuiam într-un cămin. Am mers să gătesc în bucătărie, iar ea a rămas să se odihnească.
Când m-am întors — avea febră aproape 40 de grade. Am chemat ambulanța — au venit încet.
În final — inflamație severă, operație de urgență… și ea nu a mai putut avea copii.
Ea părea pietrificată. Am rugat-o să mănânce, să trăiască, să se miște… Peste o lună am plecat în Africa.
Am slujit doi ani, m-am întors, am cumpărat un apartament cu trei camere, am acoperit-o cu cadouri.
Dar Larisa s-a schimbat.
Zâmbea, mă iubea, dar în ochii ei nu mai era flacăra de altădată — aceea pentru care am iubit-o.
De câteva ori i-am propus să adoptăm un copil — a refuzat: „Lucrez la școală, am destui copii”.
După facultate, am lucrat în investigații penale, apoi în unități speciale, câștigam bine.
Eu și soția am deschis o consultație juridică, apoi a doua.
Larisa și-a luat o a doua diplomă, a devenit avocat. Afacerea creștea, viața se aranja.
Aveam patruzeci și doi de ani când am văzut o fetiță de doi ani la secția de poliție.
Ea stătea în biroul anchetatorului — aștepta să fie luată de protecția copilului.
S-a dovedit că mama încerca să vândă copilul, dar a fost prinsă de operativi.
M-am uitat în ochii fetiței și m-am încremenit. Era atât de asemănătoare cu Larisa, încât mi-a tăiat respirația.
Acasă, am reluat vorba despre adopție. Soția a refuzat.
Dar eu am mers oricum la orfelinat, am făcut aranjamente pentru pregătirea pentru tutela, am început să iau fetița la mine.
Când am adus-o acasă, Larisa s-a oprit din mișcare.
Am adoptat-o pe Dasha. Și în soția mea a reaprins acea flacără care se stinsese acum douăzeci de ani.
Am adorat fiica. Crescea deșteaptă, frumoasă, bună.
Am discutat mult dacă să-i spunem adevărul. Am decis — la optsprezece ani.
Eu eram împotrivă, dar Larisa a insistat: „Are dreptul să știe cine este”.
Când Dasha avea șaptesprezece ani, am fost invitați în vizită la fostul meu camarad de serviciu.
Îmi amintesc acea seară: ploaie rece, frig.
O prietenă udată a venit la Dasha — Larisa a certat-o, dar i-a pus imediat halat călduros și șosete de lână.
Fetele urmau să se uite la filme, au comandat pizza.
Eu și soția am rămas mai mult la vizită. Ea se grăbea acasă.
Eu, după ce am băut prea mult, am spus iritat: „Cheamă un taxi, voi veni mai târziu”.
Ea a fost de acord. Dar șoferul, fie a adormit, fie a încercat să treacă pe roșu — nu știu… — vocea lui s-a stins, lacrimi i-au curs pe obraji.
— Peste o oră mi-au spus: Larisa nu mai este.
Pentru Dasha a fost un șoc. S-a închis în sine. Dar după privirea ei înțelegeam: mă învinovățește pe mine.
Am încercat să vorbesc — ea se întorcea cu spatele.
A refuzat să meargă la facultate, s-a amestecat cu un anturaj dubios.
A ajuns la poliție cu droguri. Am scos-o de acolo, am încercat să-i explic că așa nu se poate trăi.
Dar ea țipa: „Tu i-ai ucis mama!”
Atunci am explodat. Și am spus: „Ea nu este mama ta! Eu nu sunt tatăl tău!”
Tocmai împlinise optsprezece ani. Credeam că fac bine. I-am dat libertate.
Dar de atunci nu mai sună. Numai când are nevoie de bani. Dasha părea stropită cu apă rece.
S-a izolat câteva zile, de parcă s-ar fi împietrit, apoi brusc mi-a cerut să-i găsesc mama adevărată.
Ce să cauți aici? Știam foarte bine unde locuiește — eu însumi am fost avocat în cazul ei când a încercat să vândă copilul.
Atunci risca opt ani de închisoare, dar a fost eliberată în schimbul renunțării la fiică.
Am dus-o pe Dașa la mama ei biologică. Au vorbit mult timp.
Apoi a început ceva la care nu mă așteptam deloc. Femeia mai avea șapte copii, de la tați diferiți.
Nimeni nu lucra, concubinii se schimbau unul după altul, în casă domneau bețiile, sărăcia și haosul total.
Dașa, impresionată de această viață, a început să-i compătimească pe mama ei, pe frați și surori, și să-mi ceară bani ca să-i ajute.
I-am explicat că orice ajutor ajunge imediat la cel mai apropiat chioșc pentru vodcă, dar ea nu m-a ascultat.
Chiar a decis să ia numele de familie al mamei biologice.
Noi cu soția aveam un cont pe care economiseam pentru viitorul fiicei noastre – ca să fie asigurată, independentă.
Recent am verificat – contul era gol. Niciun ban.
Am chemat-o pe Dașa să vorbim, iar ea mi-a răspuns obraznic, m-a acuzat că am „răpit-o” de la mama ei, ceea ce a făcut-o pe aceasta „să se destrame și să devină alcoolică”.
– De ce nu i-ați spus în ce împrejurări a ajuns la voi? – întrebă cutremurată Katia.
– De ce? – răspunse încet Valentin Viktorovici. – Să creadă măcar într-o familie oarecare.
Dacă află că a fost vândută, mi-e teamă că își va pierde sensul vieții.
Nu vreau ca ea să-și urască mama.
Mai bine să creadă că aceasta pur și simplu n-a putut face față.
Katia a ieșit din salon cu inima grea și s-a îndreptat spre biroul Rimmei Pavlovna.
– Spuneți-mi, vă rog, are Valentin Viktorovici șanse de vindecare? – întrebă ea încet.
– Întotdeauna există șanse.
Chiar și pentru tine – când o să-ți pui în sfârșit o rochie și puțin machiaj – ironiză doctorița, dar, văzând fața serioasă a Kătiei, se înmuiă: – Nu-ți face griji.
Ca procent – novăzeci și cinci la sută șanse de reușită.
Nu e prima dată când fac astfel de operații. Știu ce spun. Katia a ieșit de la directoare ușurată.
A trecut pe la Valentin Viktorovici și, cu o severitate prefăcută, a anunțat:
– Operația e poimâine.
Pregătiți-vă. Testamentul se anulează – aveți șanse sută la sută de recuperare completă.
El s-a uitat trist la ea, dar în ochii lui Katia a surprins o scânteie slabă, dar vie de speranță.
În drum spre casă, a observat că în ferestrele apartamentului era întuneric – deci Dima nu se întorsese încă.
Inima i s-a strâns. L-a sunat – telefonul era închis. Fără să ezite, a fugit la școală.
Holul era întunecat, dar paznicul, aflând pe cine căuta, i-a făcut semn spre sala de sport.
Katia a intrat încet și s-a oprit.
Fiul ei, împreună cu un alt băiat, exersa mișcări sub supravegherea lui Mihail Iurievici.
Directorul se mișca cu siguranță, clar, cu un zâmbet ușor corecta pozițiile elevilor.
Katia s-a așezat pe bancă, încercând să nu deranjeze.
Dima era atât de prins, încât n-a observat-o pe mama lui.
După antrenament, s-a întors, a văzut-o și a alergat spre ea cu un strigăt vesel, lăudându-se că a învățat să arunce și să țină adversarul.
– Mamă, acum pot să bat pe oricine! – a spus cu mândrie.
Katia s-a uitat la fața fericită a fiului ei și i-a mulțumit cu un gest lui Mihail Iurievici.
Acesta s-a apropiat și i-a propus să bea un ceai până când băieții se schimbă.
În birou, a spus că Dima are potențial bun.
– Vreau să țin antrenamente și în weekenduri – a spus el, și, ezitând puțin, a adăugat: – Tu sau soțul tău îl puteți aduce?
– Eu pot.
Soțul – nu. Suntem aproape în divorț – a răspuns Katia.
– Și eu sunt – a spus el neașteptat și a privit-o prea mult în ochi.
Katia a simțit cum obrajii i se înroșesc.
A spus repede că probabil copiii deja s-au schimbat.
Ea și Dima au ieșit din școală, iar pe drum băiatul nu a tăcut – povestea despre fiecare mișcare, despre antrenor, despre noii prieteni.
Iar Katia se tot gândea la acea privire. La cât de cald și liniștitor era alături de acel om.
Dimineața următoare, Dima mânca cu poftă o clătită și, pentru prima dată după mult timp, a vorbit singur despre școală:
– Mamă, acolo mă necăjeau copiii părinților bogați.
Dar acum nu-mi mai e frică. Mihail Iurievici m-a învățat un procedeu super tare!
– Doar ai grijă, să nu rănești pe cineva – a zâmbit Katia.
– Hai mamă!
Noi suntem sportivi. Ne controlăm forța – a spus el important. Ea a zâmbit.
Doar două antrenamente – și fiul ei era din nou el însuși: încrezător, vesel, pregătit să meargă la școală.
La serviciu, Katia a intrat la Valentin Viktorovici:
– Începe pregătirea pentru operație.
– Știu – a răspuns încet el. – Azi vine colegul meu.
Vom întocmi testamentul.
– Niciun testament! – a spus ea brusc. – Totul va fi bine.
Întorcându-se, a văzut o fată tânără apropiindu-se de salon.
– Aici e internat Valentin Viktorovici? – a întrebat ea.
– Da.
Ești fiica lui? – a întrebat Katia.
– Ei, cam așa ceva – a râs rece fata și a intrat.
După câteva minute, a ieșit în fugă și s-a dus spre biroul directoarei.
– Am auzit că îl pregătiți pe tatăl meu pentru operație – a început ea.
– Da, e adevărat.
Nu vă faceți griji, totul va fi bine – a răspuns calm Rimma Pavlovna.
– Pot eu, ca rudă apropiată, să semnez un refuz pentru operație? – a întrebat brusc Daría.
– De ce? – s-a mirat doctorița.
– Nu-l mai chinuiți pe bătrân.
De ce să-l tăiați, dacă oricum cancerul o să-l mănânce? – a spus fata cu indiferență.
– Puteți semna un refuz doar dacă pacientul e în comă sau declarat iresponsabil.
Deocamdată el ia singur deciziile. Așa că plecați.
Și nu încercați să jucați rolul de tutore – a răspuns tăios Rimma Pavlovna, arătând spre ușă.
Daría a ieșit furioasă din birou. A stat puțin pe coridor și s-a întors la salonul tatălui.
– Sper că măcelarii ăștia te vor spinteca – a șoptit ea printre dinți în timp ce trecea, iar Katia, aflată în interior, a încremenit de șoc.
– Stați! – a strigat ea, alergând după fată.
Aceasta s-a oprit și s-a uitat cu superioritate.
– Cum poți să vorbești așa cu tatăl tău?
Are nevoie de sprijin acum, nu de ura ta! – s-a revoltat Katia.
– Sincer sper că nu va supraviețui – a răspuns calm Daría, privindu-o drept în ochi.
– Nu știți cine e el cu adevărat.
Credeți-mă – merită să moară.
– Daría – a spus Katia încet – ar trebui să te uiți în dosarul penal de acum douăzeci și cinci de ani, în care era implicată mama ta.
Și, fără să aștepte răspuns, a plecat.
– Ce dosar? – a strigat fata, dar asistenta deja dispăruse în spatele ușii.
Seara, despărțindu-se de Mihail Iurievici la școală, Katia a întâlnit una dintre mamele din comitetul de părinți – o femeie drăguță care lucra la un magazin din apropiere.
– Katia, știi ce s-a întâmplat? – a întrebat îngrijorată femeia.
– Nu.
Ce s-a întâmplat?
– Dima al tău azi l-a „întâmpinat” bine pe un puști huligan din clasa a șasea.
Părinții lui au venit val-vârtej la școală, țipând.
Iar directorul le-a spus că nu-și educă copilul și că, dacă mai continuă cu șantajul și bătăile asupra celor mici, va merge la poliție.
S-a iscat un scandal groaznic.
Părinții aceia amenință că mâine va veni o inspecție de la departament – și că Mihail Iurievici va fi concediat.
Katya a alergat în școală și, văzând lumina în sala de sport, a oftat ușurată.
Mihail Iurevici tocmai lucra cu băieții și, observând-o, a pus deoparte covorașul de antrenament și s-a apropiat cu un zâmbet cald.
— Mă bucur să vă văd, — a spus el.
— Și eu sunt atât de bucuroasă, nici nu-ți poți imagina, — a oftat Katya.
— Mi s-a spus că vor să te concedieze…
— E adevărat, — a dat el din cap serios.
— De mâine sunt suspendat. Cred că nu mă vor lăsa aici, dar nu mă voi da bătut.
Voi încerca să „luminez” niște funcționari care acoperă huliganii din familii bogate, încât să nu le mai rămână timp de PR.
El a zâmbit trist, dar imediat a adăugat:
— Dar antrenamentele cu Dima le voi continua. Locuiesc aproape — dacă nu vă deranjează, să vină la mine acasă. Are un mare potențial.
— Desigur, cu bucurie! — a exclamat Katya, apoi, cu durere în glas, a întrebat:
— Dar… din cauza fiului meu pierzi slujba?
— Nici vorbă! — a răspuns hotărât el.
— Nici nu te gândi la asta. Am luptat nu doar pentru Dima, ci pentru toți copiii. Dacă vom crește o generație care crede că banii rezolvă totul — țara va pieri. Am făcut doar ceea ce trebuia.
Brusc, el a sărutat-o pe obraz. Observând privirea ei surprinsă, s-a făcut puțin stânjenit:
— Pur și simplu… suntem deja prieteni, nu?
Katya a zâmbit, apoi, fără să stea pe gânduri, l-a sărutat înapoi.
În acel moment s-a gândit: „De ce mi-am promis să nu mă mai deschid în fața bărbaților? Acesta merită cu siguranță”.
Operația lui Valentin Viktorovici a decurs cu succes, iar el se însănătoșea treptat.
Totuși, Mihail a fost concediat, dar nu s-a dat bătut.
Împreună cu Katya au început să adune dovezi, iar când Valentin Viktorovici a aflat despre asta, a implicat imediat foștii săi colegi avocați.
Înregistrarea cu dispozitivul de ascultare a devenit baza unui proces mediatizat.
Dima a continuat să se antreneze — acum la casa lui Misha.
Iar Katya, venind să-l ia pe fiul ei, tot mai des întârzia.
Ei se ascundeau împreună cu Mihail într-o veche foișor din grădină, sărutându-se ca niște adolescenți îndrăgostiți și râzând de parcă întreaga lume le aparținea doar lor.
Într-o dimineață, în spital s-a creat agitație — venea o comisie de la capitală.
Întregul personal a început să se miște frenetic, punând ordine perfectă în saloane, coridoare, birouri.
Katya a intrat la Valentin Viktorovici — el era conștient.
După operație îl țineau în comă medicamentoasă, iar acum abia își revenise.
— Ce gălăgie e asta? — a zâmbit slab el.
— A venit iar cineva important?
— O comisie. Probabil un alt deputat vrea să se arate în fața camerelor, — a răspuns Katya.
— Da, deja m-a săturat această paradă, — a murmurat el.
— Dar ce se întâmplă cu directorul? Se spune că l-au concediat?
— Da, — a dat Katya din cap tristă.
— Pentru că nu a cedat cerințelor părinților bogați și funcționarilor.
— Ce?! — Valentin Viktorovici s-a animat brusc.
— Așa nu merge! Acum, împreună cu băieții mei, le vom face un scandal de nu vor uita timp de zece ani! Dă-mi telefonul iubitului tău!
— Ce iubit? — s-a înroșit Katya.
— Nu te preface! Când vorbești despre el, ochii îți strălucesc, — a râs el.
— Dă-mi numărul, vom salva eroul.
În acel moment, la ușă a apărut Daria. Stătea stânjenită, strângând o geantă, și a spus încet:
— Tată… Bună.
El a privit-o, nevenindu-i să creadă. Fata a făcut un pas înainte, a început să plângă și a alergat spre el:
— Iartă-mă, tată… Știu totul. Katya mi-a spus. Am aflat că mama a încercat să mă vândă… De ce nu mi-ai spus adevărul?
Când i-am spus că ți-ai închis contul, ea a strâmbat din nas… Și am înțeles: cât timp erau bani — eram necesară.
Valentin Viktorovici a ținut-o aproape, îi mângâia capul și îi șoptea:
— Fata mea… Totul va fi bine. Nu plânge.
— Tată… Ea are trei copii: doisprezece, nouă și șase ani, — a spus încet Daria.
— Vrei să locuiască cu noi? — a întrebat el. — Atunci să se mute. Familia nu înseamnă doar sânge, ci și alegere.
După o săptămână, Mihail Iurevici a fost reinstalat în funcție.
Comisia, investigând reclamațiile, a descoperit încălcări sistemice, presiuni asupra directorului și fapte de șantaj.
Înregistrarea cu dispozitivul de ascultare a devenit dovada decisivă.
Școala a început reformele, iar foștii huligani au învățat să respecte pe ceilalți.
Au trecut anii. Daria s-a măritat și acum așteaptă primul copil.
Două dintre surorile ei mai mici și fratele trăiesc cu ea și cu tatăl — acum sunt o familie adevărată.
Katya și Mihail s-au căsătorit. Au avut un fiu — Misha.
Când Katya îi spune numele întreg, zâmbește: „Mihail” — acum nu mai e doar un nume.
Este simbolul unui nou început, al puterii, dragostei și credinței că, chiar și după cea mai întunecată iarnă, cu siguranță va veni primăvara.
