— Aliska! — se auzi din adâncul apartamentului vocea puternică și răgușită a tatălui vitreg.
„S-a trezit,” — gândi fata cu greutate. — „Acum începe…”
Privind rapid în jur, apucă hanoracul, îl puse pe umeri și ieși din casă în curte.
— Ali, unde te duci? — se auzi vocea slabă a bunicii. — Nu stau mult, bunico!
La intrare, două vecine priveau fata cu îngrijorare:
— Iar face scandal?
Alisa doar făcu un gest blând cu mâna. Poate va reuși să aștepte să-i treacă nervii de dimineață, undeva afară.
Mergea încet pe trotuarul ce ducea spre magazinul vecin, lovind din când în când pietricele.
În minte îi răsuna mereu același gând:
„Dacă mama ar fi fost în viață… Nu s-ar fi purtat așa cu mine.”
Mama Alisei, Anna, a murit acum un an.
Un șofer beat a ațipit la volan, iar mașina lui s-a izbit cu viteză de o stație de autobuz.
Mama Alisei și încă trei persoane au murit pe loc. Câțiva pasageri au fost grav răniți.
Vinovatul accidentului s-a trezit doar când salvatorii îl înconjurau deja.
După înmormântare, a apărut întrebarea: cine o va lua pe fată? Bunicul și bunica au refuzat categoric.
— Suntem prea bătrâni ca să creștem o adolescentă, — spuse bunica.
— Copiii din ziua de azi nu sunt deloc ușori. Și nici sănătatea noastră nu mai e ce-a fost…
— Spune și tu ceva, — îl rugă femeia pe soț. — Nu ne vom descurca. Să rămână cu Dima, el a adoptat-o.
Dmitri, soțul Annei, a adoptat-o oficial pe Alisa după naștere.
Dar niciodată n-a considerat-o fiica lui. Nu o bătea, doar o ignora.
La început, fetița îl numea „tata”, dar într-o zi el i-a spus cu severitate:
— Nu sunt tatăl tău. Spune-mi unchiul Dima, ai înțeles?
Alisa voia să afle de la mama ei cine e tatăl ei biologic, dar mama mereu ocolea răspunsul.
După moartea ei, Dmitri a început să bea din ce în ce mai des.
Când fata a împlinit șapte ani, începerea școlii era inevitabilă.
— Pe tine se duce mai mult de jumătate din salariul meu, — bombăni tatăl vitreg, aruncând pe pat un ghiozdan nou plin cu manuale, caiete și rechizite.
— De acum încolo trebuie să ajuți. Gătitul îl faci tu, curățenia tot tu. Practic, tu te ocupi de gospodărie.
„Da, sigur, cine altcineva dacă nu eu,” — gândi atunci Alisa, dar dădu din cap tăcut, ca să nu provoace un conflict.
Apoi Dmitri începu s-o trimită la magazin după cumpărături, aranjând cu casiera să nu pună întrebări.
La început, Alisei îi era rușine, dar cu timpul s-a obișnuit.
S-a obișnuit și cu faptul că uneori casiera îi strecura ceva bun — cu bunăvoință.
Și iată că iar mergea spre magazinul cunoscut, traversând parcarea.
Cu coada ochiului zări un obiect. Părea a fi un telefon mobil.
Privind în jur, Alisa se apropie și îl ridică de pe jos.
— Uau! — se miră ea. — Nici măcar nu e zgâriat!
Apăsă butonul de pornire — minune! Telefonul s-a aprins, iar ecranul nu era blocat.
Fata se așeză pe o bancă lângă magazin și deschise lista de contacte.
Majoritatea erau denumiri de firme cu abrevieri de tip SRL sau SA, apoi urmau nume de familie.
În cele din urmă găsi: „Soția”. Formă numărul.
După câteva tonuri, cineva răspunse.
— Alo, bună ziua! Am găsit telefonul soțului dumneavoastră, — spuse calm Alisa.
— Bună. Dar cum ai știut pe cine să suni?
— Nu era blocat. Așa că v-am găsit, — explică fata.
— Bine. Unde ești acum? Vin să-l iau.
— Desigur, doar să nu mai verificați nimic, bine?! — se supără puțin Alisa.
— Bine, bine. Vin imediat.
Ea îi dădu adresa și închise.
Imediat ce telefonul se închise, vibra din nou. Pe ecran apăru: „Șnobel”.
Alisa râse fără voie.
Își amintea de un băiat de la grădiniță cu un nas mare, pe care tatăl vitreg îl numea „gândacul-șnobel”.
— Alo, — răspunse ea.
— E telefonul meu! Sun acum de la un prieten.
— Aha, de la Șnobel?
— Exact! Ai zis că vine soția?
— E aproape. Mai are puțin.
— Stai, cum te cheamă?
— Alisa.
— Bine, Alisa. Nu-i da telefonul. Vin eu personal. Unde ești?
Fata începu să explice, dar fu întreruptă:
— Știu unde ești. Acum o oră am fost acolo, probabil mi-a căzut când m-am urcat în mașină. Așteaptă!
Apelul se întrerupse. Alisa ascunse telefonul sub hanorac și începu să aștepte.
După un timp, veni o mașină roșie, iar din ea coborî o femeie frumoasă.
Alisa rămase uimită. Femeia se uită în jur și se îndreptă spre ea.
— Bună, tu ai sunat?
— Nu, ea a plecat puțin. A zis că revine imediat.
— Ce persoană nerăbdătoare! — bombăni iritat femeia. — Chiar mă grăbesc!
— Interesant, unde te grăbești? — se auzi o voce bărbătească ironică din spate.
Femeia se întoarse și văzu un bărbat înalt cu păr închis la culoare.
Chipul lui era serios, dar ochii — vii, ușor ironici.
— Nu cumva după banii de pe cardul meu? — continuă el.
— Ai venit ca o rachetă când ai aflat că telefonul nu e blocat?
— Hai că e bună! — încercă ea să glumească, dar se vedea că bărbatul a nimerit exact.
El se așeză lângă Alisa.
— Bună! Mulțumesc că mi-ai găsit telefonul. Ești o fată foarte cumsecade. Spune-i mamei — să fie mândră de tine.
— Nu am mamă, — șopti Alisa, privind în jos.
Ea deschise fermoarul hanoracului și scoase telefonul.
Bărbatul întinse mâna, dar se opri brusc.
Privirea lui căzu pe pandantivul de la gâtul ei — o frunză de arțar în rășină, cu o buburuză la bază.
Fața femeii deveni tensionată când văzu expresia lui.
El închise ochii, parcă fugind de amintiri, apoi îi deschise și fiecare mușchi al feței exprima suferință.
— De unde ai pandantivul acesta? — întrebă el rece, atingându-l cu două degete.
Contactul îi provocă o reacție dureroasă, iar el îl lăsă imediat.
Alisa se trase speriată înapoi.
— Mama mi l-a dăruit când era în viață…
Trebuie să plec acasă.
Sări de pe bancă și o luă la fugă.
Dar bărbatul o strigă:
— Așteaptă! Mă numesc Roman Maksimovici. Cum pot să te răsplătesc?
— Nu vreau nimic. La revedere.
Alisa pleca, gândindu-se: „De ce a reacționat așa la pandantivul meu?”
Își aminti cum mama i l-a pus la gât când avea cinci ani:
— Vulpițo, să-ți aducă noroc, cum mi-a adus mie.
— Ce noroc ți-a adus?
— Pe tine, năzdrăvano! Tu ești norocul meu!
Și Anna a învârtit-o prin cameră, râzând și sărutând-o pe obraji.
Alisa mergea, fără să știe că Roman o urmărea — discret, de la distanță.
O trimisese pe soția lui acasă și simțea o atracție inexplicabilă față de această fată.
Când Alisa trecu pe lângă bunicuțele de pe bancă și intră în bloc, Roman se apropie de ele:
— Bună seara, scuzați-mă. Știți cumva în ce apartament locuiește fetița care tocmai a intrat?
— Dar cine ești tu? — întrebă neîncrezătoare una.
— Voiam doar să-i returnez niște bani. A pierdut o mie la magazin și n-am apucat să i-o dau. Uitați, — le arătă bancnota.
— A, atunci e altceva! — se înmuiară bătrânelele.
— Săraca Aliska, cu așa tată vitreg… Probabil iar s-a luat de ea azi.
Urcă, dă-i banii.
Și-i povestiră tot ce știau despre familia fetei.
În acel moment, de sus se auzi zgomot de vase sparte și un țipăt beat…
— Aliska, nenorocito! Unde-ai fost?! — se auzi din coridor vocea răgușită și nervoasă a tatălui vitreg. — Îți rup urechile!
Roman urcă în fugă până la etajul necesar și începu să bată în ușă.
Era gata s-o dărâme cu umărul, dar atunci ușa se deschise singură.
În prag stătea Dmitri — palid, cu ochii roșii, mirosind a alcool.
— Cine ești? Ce vrei? — mormăi el, privindu-l pe Roman evaluativ.
Nici măcar nu a răspuns.
Pur și simplu a dat bărbatul la o parte și a intrat înăuntru.
Privind în cameră, a văzut-o pe Alisa, ghemuită într-un colț al canapelei.
Ea și-a ridicat ochii spre el — și a întâlnit o privire plină de căldură și grijă.
Fără cuvinte în plus, s-a ridicat, i-a luat mâna și a mers spre ieșire.
Dar tocmai la ușă i-a oprit Dmitri.
— Unde credeți că mergeți?! — a încercat să mârâie, dar glasul i s-a tăiat într-o tuse trădătoare.
Roman a pus calm palma pe fruntea lui, apăsând ușor — iar acesta, pierzând echilibrul, a căzut încet pe podea.
— L-ați omorât? — a șoptit speriată Alisa, aruncând o privire neliniștită către tatăl vitreg nemișcat.
— Ce spui! Pe ăștia nu îi omori așa ușor, — a zâmbit ușor Roman.
— O să doarmă și se va ridica.
— Te-a supărat?
Fata a dat din cap. Nu, Dmitri nu era un ticălos.
El era pur și simplu un om care nu a putut face față propriei suferințe.
Cea mai bună prietenă a mamei, Larisa, punea adesea aceeași întrebare.
— Alisa, fata mea, — spunea ea după înmormântare.
— Ia numărul meu.
— Dacă începe să te atingă — sună imediat.
— Niciun minut în plus să nu stai acasă!
Mai târziu, Larisa a venit de câteva ori singură, până când într-o zi Dmitri a întâlnit-o beat:
— Ce, ai hotărât să închiriezi un apartament aici?!
— Noi ne descurcăm!
— Du-te!
De atunci femeia o aștepta pe Alisa doar pe stradă. Casa lui Roman și a soției lui a uimit-o pe Alisa.
Nu era uriașă, dar înăuntru avea totul: lumină, confort, frumusețe, ca într-o revistă.
Niciodată înainte nu văzuse un asemenea loc.
Irina i-a întâmpinat îmbrăcată în trening de casă, dar chiar și așa părea ceva de neatinse frumusețe.
Vocea ei suna blând, dar în ochi nu era căldură.
— Salut din nou, — a spus ea, conducând-o pe Alisa în cameră.
— Acesta va fi căminul tău temporar.
Cuvântul „temporar” i-a tăiat inima.
„Și după ce? Orfelinat?” — a trecut prin gânduri.
Dar Alisa a hotărât că va fugi la prima ocazie.
Camera era mai mare decât tot apartamentul ei de până atunci.
Acolo erau pat, dulap, comodă, calculator, televizor și o oglindă mare pe toată înălțimea.
Fata stătea pe pervaz și privea pe fereastră când cineva a bătut încet în ușă.
— Pot să intru? — a întrebat Roman.
— Desigur.
A intrat, a închis ușa și s-a uitat serios la ea:
— Trebuie să aflu mai multe despre mama ta.
— Cum o chema?
— Cu ce se ocupa?
— Avea prietene?
— Poate există cineva care o cunoaște bine?
Fața lui era concentrată, aproape emoționată.
Alisa a povestit tot ce știa și i-a dat numărul Larisei.
Roman asculta cu atenție, dând din cap din când în când.
La un moment dat i s-a părut că ochii lui s-au luminat, dar a dat cu mâna să alunge gândul.
— Mulțumesc, — a spus el, mângâind-o pe cap.
— Fii comodă.
— Când cina va fi gata, te voi chema.
— Tot ce este aici e al tău.
Alisa s-a uitat puțin la televizor, a explorat camera, apoi a decis să vadă casa.
Ajungând la bucătărie, a auzit conversația dintre Roman și Irina.
Femeia era clar nemulțumită.
— De ce ai adus-o aici?
— Acum vrei să-i salvezi pe toți?
— Dar dacă tatăl vitreg face plângere la poliție?
— Ce vei spune atunci?
— Lasă, nu-i nimic!
— Noi doar ajutăm copilul.
— Ai văzut unde locuiește?
— Acolo nu poate trăi nimeni.
— Tatăl vitreg nu e tată.
— Ești sigur că vrei să te bagi în asta?
— Nu vreau.
— Dar deja sunt în asta.
— Și nu pot să mă întorc.
— Atunci să-ți dea banii pe telefon și să plece.
— Nimic mai mult!
— Uneori mă întreb: de ce m-am căsătorit cu tine?
— Pentru că sunt deșteaptă, frumoasă și practică.
— Cineva trebuie să gândească pentru amândoi, — a răspuns Irina sec.
Roman doar a dat din cap și a schimbat subiectul spre mâncare:
— Mă duc să-i dau de mâncare Alisei.
Auzi-ndu-și numele, fata s-a repezit înapoi în cameră și s-a așezat în fața televizorului, prefăcându-se că a stat acolo tot timpul.
A înțeles un lucru clar: Irina nu e prietenă.
Trebuie să fie atentă cu ea.
După cină, Alisa s-a întors în cameră și s-a gândit.
Acasă știa mereu la ce să se aștepte de la tatăl vitreg.
Aici… se simțea străină.
Între timp, Roman a sunat-o pe Larisa și i-a scris:
„Larisa, e vorba despre Alisa și mama ei. Trebuie să vorbim. Peste o jumătate de oră la cafenea?”
Răspunsul a venit aproape imediat.
Au convenit o întâlnire.
La cafenea, Roman a recunoscut-o imediat pe Larisa — stătea la fereastră și în ochii ei nu era nicio iritare sau suspiciune.
Doar liniște și interes.
— Dumneavoastră sunteți Larisa?
— Roman.
— Eu v-am scris, — s-a prezentat el, apropiindu-se de masă.
Femeia l-a privit ca și cum l-ar fi potrivit cu amintirile și a zâmbit:
— Bună ziua. Cu ce vă pot ajuta?
S-a așezat în fața ei, puțin emoționat, și a început:
— Ați cunoscut bine pe Anna?
— Am fost apropiate. Foarte apropiate.
— Atunci vă voi spune o poveste.
— Și voi spuneți-mi dacă ați știut de asta.
Larisa s-a așezat comod ca să asculte atent.
— Acum opt ani am întâlnit o fată…
— A fost dragoste la prima vedere.
— Am întâlnit-o pe câmp, unde localnicii strângeau fân.
— Lucram într-un atelier, făceam obiecte din rășină epoxidică.
— Ea stătea printre iarbă — înaltă, suplă, cu părul lung.
— O chema Anya.
Mereu mergeam zilnic la ea.
Ne plimbam, vorbeam…
Nu o grăbeam nicăieri.
Și când a decis — s-a întâmplat totul.
Apoi a dispărut.
Nimeni nu putea explica unde.
Ori părinții au luat-o, ori a plecat la mănăstire — prostie.
Dar înainte i-am dăruit un medalion.
O frunză de arțar, pe care a găsit-o pe drum.
Am turnat-o în rășină, am pus o buburuză și am făcut un șnur.
Se bucura ca un copil. Și azi am văzut medalionul ăsta la gâtul Alisei.
Știu că mama ei a murit.
Dar poate are un tată adevărat?
Poate trebuie să-l găsim?
Roman a tăcut, așteptând reacția.
Larisa s-a uitat la el, iar expresia feței i s-a schimbat.
Ca și cum o revelație i-a luminat gândurile.
— Acum vă voi spune, — a început ea, luându-i mâna în a ei.
— Noi cu Anya ne-am împrietenit când ea era deja căsătorită cu Dmitri și creștea micul Alisa.
— Am devenit repede prietene apropiate — probabil pentru că amândouă eram singure.
— Ea avea un soț, eu — niciunul.
Într-o zi nu a mers la ziua mamei. Rudele au început să sune, să o certe.
Anya a închis telefonul și a venit la mine. A stat în bucătărie și a plâns.
— Ei vor să zâmbesc în fața lor! — spunea ea.
— Dar eu nu pot.
— Mama mi-a distrus viața.
— Tatăl mereu i-a cedat.
— Eu iubeam pe altcineva.
— Iubeam cu durere.
— Era mai în vârstă, dar atât de grijuliu, bun.
— Venea aproape în fiecare zi la mine.
— Mi-a dăruit un medalion… o frunză de arțar găsită pe drum…
Mi l-a arătat. Am înțeles imediat — e un obiect unic, făcut cu suflet.
Apoi a mers să vadă dacă Alisa doarme și a continuat:
— El dorea să fim împreună.
Dar eu nu îndrăzneam. Mama era categoric împotrivă.
Spunea că el nu face parte din cercul nostru.
Că el e doar un meșter de la țară. Că el nu înseamnă nimic.
Dar pentru mine însemna totul…
„Când am aflat că sunt însărcinată cu el, am fost cuprinsă de o fericire atât de mare, încât aproape am înnebunit, — continua Larisa.
— Dar când i-am spus mamei, ea a fost furioasă.
A spus: «Tatăl va fi furios!
Iubitul tău sărac e o rușine pentru familie.
Și acum încă un copil — asta e o catastrofă!»
Ea a cerut să fac avort. Eu am refuzat.
Atunci mi-a propus să mă mărit cu fiul unor prieteni bogați ai familiei.
Spunea că nimeni nu va băga de seamă că copilul nu este al lui.
Eu nu știam cum să-i rezist, dar am încercat.
I-am spus că voi găsi o cale să-i spun despre fiica noastră”.
— Dacă faci asta, nu o vei mai vedea niciodată, — a spus mama hotărât atunci.
— Dar dacă te măriti cu Dmitri, el va adopta copilul.
Nimeni nu va afla că nu e al lui adevărat.
Tatăl lui e o persoană influentă, totul poate fi aranjat.
Ania s-a întors acasă deja ca femeie măritată, cu copilul în brațe.
Numele tatălui Alisei nu l-a spus niciodată.
Dar știu: până în ultima zi ea l-a iubit.
Păcat că soarta a fost atât de dură cu ea…
Larisa s-a uitat la Roman așteptând reacția lui.
Tensiunea a umplut camera.
El stătea nemișcat, de parcă ceva în el începea să se destrame și să se refacă din nou.
— Așteptați… — a spus în cele din urmă cu voce tremurândă.
— Deci… Alisa este fiica mea?!
În acel moment telefonul lui Roman a început să sune.
Pe ecran apărea: Soția.
El a oftat, digerând vestea, dar a răspuns rapid:
— Ce?.. Cum adică — dispărută?!
Am luat-o de acasă când tipul acela țipa la ea și o gonea după vodcă!
Am cinat împreună, se uita la televizor…
Și acum nu mai e?
Roman s-a ridicat în picioare.
— Poate că a plecat pur și simplu? — a întrebat, încercând să nu intre în panică.
— Nu știu… Dar dacă nu s-a întors la voi, probabil e aici, la mine acasă, — Larisa a mers hotărâtă spre ieșire, făcând semn lui Roman să o urmeze.
Au ieșit repede afară.
Larisa a privit parcarea.
— Sunteți cu mașina?
— Da, dar probabil mai repede pe jos.
Femeia l-a tras după ea.
După câteva minute au intrat în scara blocului ei.
Pe palier, atârnându-și picioarele pe pervaz, stătea Alisa.
— Fetița mea! — a exclamat Larisa și a îmbrățișat-o pe fată.
Alisa a început să plângă, sprijinindu-și fața pe burta Larisei:
— Mătușa Larisa, nu știu ce să fac!
Larisa o mângâia calm pe cap, șoptindu-i că totul se va rezolva.
Apoi a împins ușor fata care tăcuse brusc spre apartamentul ei.
Abia intrată înăuntru, Alisa l-a văzut pe Roman.
Ea s-a uitat la Larisa întrebător.
Aceasta doar a dat din cap.
Toți trei au intrat în holul răcoros și primitor.
Roman a înțeles imediat: femeia locuiește singură.
Aici domnea o atmosferă feminină — ordine, curățenie, nici un semn al prezenței unui bărbat.
Larisa a tăcut.
Nu era alegerea ei să vorbească sau nu.
Să decidă Roman: să spună adevărul sau nu.
Ea știa un singur lucru — fata merită un tată adevărat.
— Alisa, — în cele din urmă a vorbit Roman, — trebuie să-ți spun ceva important.
Ceva ce va schimba nu doar viața mea, ci și a ta.
— Mă veți trimite totuși la orfelinat? — tremurau buzele fetei, ochii i s-au umplut de lacrimi.
— Doamne, nu! — a exclamat Larisa, abia stăpânindu-și emoțiile.
Roman și-a adunat curajul și a spus:
— Eu sunt tatăl tău.
Tatăl tău adevărat.
Nu știam că te-ai născut.
Am aflat abia acum… când am văzut pandantivul pe care i l-am dăruit mamei tale cu mulți ani în urmă.
Alisa a rămas nemișcată.
Larisa s-a întors cu fața spre perete să-și ascundă lacrimile.
Tensiunea a umplut camera, plină de durere și speranță în același timp.
Din nou a sunat telefonul.
Pe ecran a apărut iar cuvântul „Soția”.
— Ei? A fost găsită? — s-a auzit vocea furioasă a Irinei în receptor.
— Dacă da, atunci grăbește-te să o trimiți înapoi.
— Și, oricum, cum îndrăznește să facă așa ceva!
— Irina, — a spus Roman ferm, — Alisa este fiica mea.
Te rog, alege-ți cuvintele de acum înainte.
— Ce?! Ce spui?! Ai înnebunit?!
Lasă totul și întoarce-te acasă imediat!
— Ori renunți la tonul ăsta, ori învățăm să comunicăm altfel, — a răspuns el rece și a întrerupt convorbirea.
— Se pare că m-au părăsit, — a zis aproape vesel, privind la Larisa și Alisa.
— Poate mâine comandăm un tort și sărbătorim?
— Azi e mai bine să ne odihnim puțin.
— Deci, drăguța mea, mergem acasă?
Alisa încă nu putea să înțeleagă ce s-a întâmplat.
Era ciudat să audă cuvântul „tati”.
Dar îi plăcea acest om.
Îi plăcuse chiar de la magazinul acela.
Chiar și mai devreme — când suna de pe telefonul prietenului Șnobel.
Mai târziu Roman s-a întâlnit cu Dmitri.
— Ascultă, mai bine tu însuți semnezi renunțarea la tutelă ca să nu mai întârziem procesul? — a întrebat el.
— Și oricum nu ai considerat-o vreodată ca fiind a ta.
— Ai putea să te întorci la o viață normală.
— Ești un mecanic bun, de ce să nu începi de la capăt?
Dmitri a tăcut mult, apoi a luat pixul, a semnat scurt documentul și l-a înapoiat.
— A fost iad… — a spus el încet înainte să plece.
— Mai ales când a înțeles: ea îl iubește pe el, nu pe mine.
— Poate acum și mie îmi va fi mai ușor…
S-au strâns mâinile.
Mai târziu Roman a aflat: Dmitri chiar și-a găsit un nou drum.
S-a întors la muncă, a întâlnit o femeie bună și au avut gemeni.
După câteva săptămâni Roman a reușit să stabilească oficial paternitatea — conexiunile și perseverența au ajutat.
Înainte de asta a vorbit cu Alisa:
— Acum, când știi adevărul, poți alege singură: vrei să porți numele și patronimul meu sau să păstrezi pe cele vechi.
— E alegerea ta.
După ce s-a gândit puțin, fata a zâmbit și a spus:
— Vreau să port numele vostru.
Câteva luni mai târziu Roman a divorțat de Irina.
Și după o vreme i-a făcut o propunere Larisei.
Ea a acceptat.
Și iată — într-o casă cochetă, unde înainte locuia o femeie singură, acum stătea la masă o familie mică.
Pe fereastră strălucea soarele și părea că pentru prima dată după mulți ani s-a făcut cu adevărat cald.
