Despărțirea de Anatol i-a lovit pe Rita ca un trăsnet pe cer senin. Încă nu-și revenea.
Se gândea: ce poate fi mai rău decât trădarea? Se poate. Cea mai grea a fost indiferența lui.
— Poate că ți-aș fi iertat, Tolia… — șoptea ea într-o zi, înecată în lacrimi.
— Dar ce facem cu Serghei? — vocea îi tremura, în ochi avea disperare. — Am crescut împreună, el e fiul tău!
— Cum, cum… — el nici măcar nu se uita la ea, de parcă vorbea cu nimeni. — Se întâmplă ca familiile să se destrame. Nu sunteți primii și nici ultimii. Hai fără scene. Eu o iubesc pe Sveta. Și rămân cu ea.
După asta au început certuri, istericale, umilințe. Anatol nu intenționa să împartă nimic — deși, oricum, nu avea ce.
Apartamentul era pe numele lui înainte de căsătorie, așa că nu a dat-o afară cu copilul. Doar i-a arătat ușa:
— Ai o casă la suburbie. Stați acolo.
Și acum ei, cu Serghei de șapte ani, se înghesuiau într-o casă veche, aproape părăsită, unde două camere erau considerate „spațioase”.
Singurul lucru asupra căruia fostul soț nu s-a certat era dreptul Ritei asupra fiului. A promis chiar să ajute, dar a adăugat sec: „vom mai vorbi uneori”.
Și apoi — niciun apel, niciun ban. Numai judecata a decis alocații pe care Tolia le-a ignorat cu succes.
Iar Rita… Rita nu știa cum să le ceară. Nici timp, nici putere — nici pentru procese, nici pentru executări.
„Mai bine îmi pierd timpul la muncă”, a hotărât atunci.
Predea matematică la școală și făcea meditații seara.
Obosea până la epuizare, dar era mândră de ea: nu depindea de nimeni, totul făcea singură.
Dar erau seri când optimismul ei dispărea fără urmă. Ca în seara asta — afară bătea viscolul, întunericul se adâncea ca o ceață groasă.
Serghei adormise deja, iar pe masă era un munte de teste de corectat care păreau nesfârșite.
Până la salariu mai era o săptămână, iar în portofel erau doar două bancnote mototolite.
În astfel de momente, Ritei i se părea că lumea ei mică va fi înghițită de valurile disperării. Și brusc — o bătaie în ușă.
Cine ar putea fi în așa vreme? Nimeni nu vine pur și simplu. Dar tot a deschis.
În prag stătea un bărbat în vârstă, necunoscut, plin de zăpadă. Pe față se vedea că era înghețat până în măduva oaselor.
— Scuzați, pot să mă încălzesc puțin? M-am rătăcit, sunt înghețat… Pot sta măcar aici, în prag?
Rita oftă adânc. Bărbatul era slab îmbrăcat pentru viscolul ăsta. Inima i s-a strâns de milă.
— De ce în prag? Veniți înăuntru, — a deschis larg ușa. — Dezbrăcați-vă, haideți în bucătărie să bem ceai.
Bătrânul stătea nehotărât, strângând la piept un săculeț.
— Puneți-l aici, — zâmbi ea blândă. — Nimeni nu vă va lua nimic.
În bucătărie, oaspetele s-a încălzit puțin și a povestit că a pierdut drumul, a rătăcit în suburbie. Vocea îi tremura, mișcările erau rigide.
— În oraș aș fi găsit unde să dorm, dar acum… — ridică din umeri. — Sunt obosit, și vremea… știți cum e. Pot să rămân peste noapte?
S-a uitat la Rita cu speranță. Ea a văzut în ochii lui frica — teama de a fi refuzat.
— Ei bine… — oftă ea în gând. — Desigur, rămâneți. Dar să știți — nu am palat, nici cameră de oaspeți.
— Pot să dorm în hol! — flutură el mâna. — Ce cameră…
Dar Rita l-a așezat în dormitorul liber. El a mulțumit și a adormit imediat.
Ea voia să strângă vasele când a auzit chiotele de bucurie ale lui Serghei:
— Mamă! Uite cine a venit la noi!
A intrat și a văzut un cățeluș mic ce ieșise din săculeț. Căldura a făcut ca el să se acomodeze, iar copilul s-a trezit.
Rita nu s-a supărat, ci doar a zâmbit și a luat cățelul în brațe.
„Poate e un semn?” — i-a trecut prin cap.
— Mamă, o să stea cu noi? E atât de drăguț! — Serghei își lipise câinele de piept, ca pe un prieten.
— Se pare că da, — răspunse Rita, neînțelegând încă ce urmează să se întâmple. — Acum du-te la somn. Mâine vedem ce facem.
Dimineața, oaspetele s-a trezit și a început să mulțumească. În sfârșit s-a prezentat:
— Numele meu e Oleg Borisovici. Și, sincer… am ieșit recent din închisoare.
Rita s-a încordat involuntar.
— Nu vă temeți, — se grăbi să o liniștească. — Nu sunt fugar, nu mă ascund. Viața a fost așa. Am lucrat medic la țară. Știam remedii populare, lumea avea încredere. Dar un pacient a murit după sfatul meu.
A dat în judecată, am pierdut licența, m-au închis. În timp ce eram după gratii, soția a luat totul pe numele ei și a plecat. Fiul e la oraș, dar nu-l caut. Nu vreau să-l fac de rușine.
Rita nu știa ce să aștepte. Se prindea singură gândindu-se: „De ce? E străin.”
Dar avea o senzație că poate avea încredere în el. Știa că nici el nu a avut noroc cu familia. Dar cum putea ajuta?
— Bine, Oleg Borisovici, — a hotărât într-o seară. — Stați la noi. Nu vă dau afară în frig. Stați până vedem ce și cum.
— Mulțumesc, Rita, — bătrânul s-a emoționat neașteptat. — Ești o suflet bun… Dar nu sunt singur, — a făcut semn spre săculeț, unde se ascundea cățelușul.
— Văd, — a zâmbit ea blând. — Ne-am cunoscut deja. Serghei i-a dat numele — Lord.
— Uau! — a strălucit Oleg Borisovici. — L-am găsit în zăpadă, săracul. Nu am putut să-l las. Pur și simplu nu am putut…
Și nu gândi că sunt aici doar pentru pâine. Nu sunt o povară. Poate o să fiu util cuiva.
Dar după o zi bătrânul s-a îmbolnăvit grav. Nimic surprinzător — drumul lung prin frig și-a spus cuvântul.
— O să chem doctorul, — s-a îngrijorat Rita.
El i-a oprit-o din gest:
— Nu trebuie, Rita. Sunt doctor. Ai uitat? Ce-ar face ei? M-ar lua la spital, iar acolo… știi bine. Cui îi trebuie un fost deținut bătrân fără bani? Acasă și pereții vindecă. Voi face eu.
Cuvintele erau ușoare, dar în o oră el i-a dat o listă de medicamente și un program de administrare, și a început tratamentul.
Rita privea cu neîncredere, dar în curând s-a convins: starea lui Oleg Borisovici s-a îmbunătățit.
— Sunteți un magician! — a exclamat când bătrânul s-a ridicat din pat. — Mă gândeam să chem ambulanța…
— Și ar fi fost bine, — a zâmbit el, fața încă palidă. — Dar nu vreau să-ți dau probleme. E mai bine așa, acasă.
Serghei era încântat de noul bunic. În zilele cât a stat la ei, copilul s-a atașat ca și cum ar fi cunoscut-o toată viața.
Pentru el a apărut un adevărat bunic — căci nu a avut niciodată.
— Cum v-ați tratat singur? — îl întreba Serghei. — Toți doctorii știu asta?
— Nu, copilă, — zâmbea Oleg Borisovici. — Nu toți. Dar fiecare trebuie să știe să se ajute și pe alții, dacă se întâmplă ceva.
— O să devin doctor! — spuse Serghei hotărât. — Să ajut oamenii, ca dumneavoastră.
Bătrânul doar a scuturat capul:
— Poate o să devii. Poate nu. Poate o să fii cosmonaut. Dar dacă ai început — o să te învăț eu ceva.
A început să-l învețe. Cum să faci respirație artificială, cum să oprești sângerarea, cum să faci o atelă sau o bandajare improvizată.
Serghei asculta fascinat, ținând minte fiecare cuvânt.
— Azi la pauză Pașa a căzut și și-a zgâriat genunchiul. I-am tratat rana și i-am pus un bandaj! — povestea vesel seara. — Asistenta a întrebat de unde știu. Am spus că de la bunicul.
Oleg Borisovici îl mângâia mândru pe cap. În ochii lui strălucea încrederea: copilul ăsta nu e doar un oaspete. E parte din ceva mare.
Când s-a însănătoșit complet, a fost de acord să meargă cu Serghei la ședința părinților.
Copilul a cerut să meargă în locul mamei, ca „să nu fie rușine”.
— Ce e așa de rău? — a ridicat din umeri Oleg Borisovici când a auzit motivul. — Bine, merg. Pentru tine.
La ședință a fost singurul părinte care a vorbit calm și respectuos cu profesorii.
A liniștit pe toți, a explicat că datoriile sunt temporare — „curând va fi totul bine”.
După aceasta, Sereja nu-l mai lăsa deloc să iasă din casă — era atât de mândru de noul său bunic.
Apoi, în viața lor a reapărut Anatoli.
Neașteptat. Fără avertisment. La vedere — vinovat, chiar și părând că-i pare rău.
— Ei bine, Rit, iertăm și uităm? — zâmbea el, ca și cum ruptura nici nu ar fi existat. — Suntem totuși familie. Avem un fiu în comun. Acum vreau să fiu aproape.
— După trei ani de dispariție? — întrebă Rita sec. — Niciun telefon, nici ajutor, nici întâlniri cu Sereja… Și acum — ți-ai dorit?
— Oamenii se schimbă, — ridică el din umeri. — Mi-am dat seama ce am pierdut. Vreau să restabilesc relația cu fiul meu. Pot să-l țin la mine în weekend?
Această propunere a scos-o din ritm. După o lungă tăcere, a acceptat totuși — mai mult din curiozitate decât din încredere.
Dar, după cum s-a dovedit, Anatoli deloc nu căuta împăcarea.
El trebuia doar să se prezinte șefului său — un om care prețuia valorile familiale mai presus de orice.
Șeful credea că Tolia e căsătorit, are o familie completă… și acum voia să-l viziteze „la o scurtă vizită”.
Ca să se conformeze imaginii, Tolia l-a instruit pe Sereja:
— Azi vine o persoană importantă. Și cu ea — o mătușă. În prezența lor trebuie să o numești mamă. Ai înțeles?
— De ce? Am mamă! — se revoltă Sereja.
— Nu e pentru totdeauna. Numai pentru azi. Ca o farsă. Fă cum îți spun. Vrei să mă ajuți, nu?
Sereja se încruntă, se întoarse și nu începu să se certe imediat. Tăcerea lui spunea mai mult decât cuvintele.
Când a cunoscut noua aleasă a tatălui, în el a fierbit mânia. Deci, toată această vreme mama avea dreptate — din cauza acestei femei și-au pierdut tatăl.
Din cauza ei Margarita muncea până la epuizare, plângea noaptea, iar acum încă să o numească „mamă”?!
„Niciodată!” — hotărî băiatul ferm. — „Ea nu este nimic pentru mine.”
Și iată, oaspetele important era deja în prag.
Anatoli, încercând să pară un familist ideal, i-a prezentat ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat:
— Fiodor Andreevici, aceasta este soția mea Svetocika — păstrătoarea căminului. Și acesta este fiul nostru Serejka — elev eminent și viitor mare maestru la șah!
Oaspetele sărută politicos mâna gazdei, salută reținut copilul. Lui Sereja i s-a făcut greață. Se uita la omul acesta și se gândea:
„Atât de bun… Dar acum îi voi arăta adevărul.”
La masă, Svetlana turna vin, zâmbea, se lingușea înaintea oaspetelui și iarăși și iarăși îl numea pe Sereja „fiuțul”.
Fiecare cuvânt îi tăia auzul. Băiatul nu a rezistat:
— Mulțumesc, mătușă Sveta, — spuse el rece, — dar salatele mamei sunt mult mai gustoase.
Masa a înghețat. Svetlana chiar a scăpat lingura. Anatoli a râs forțat:
— E supărat de dimineață… Așa e el, mai răsfățat. Iertați-l, Fiodor Andreevici.
— Da, Serej, — a reluat oaspetele, — mama ta e bună, frumoasă…
— Mama mea e mai frumoasă! — nu a putut să tacă băiatul. — Iar ea e falsă! Falsă!
Anatoli a explodat:
— Afară de la masă! Acum! Nu știi să te comporți deloc! Du-te să te joci în camera ta!
— Nu am cameră aici! — a strigat Sereja. — Și nu știu să joc șah! Tu ai inventat totul!
— Copii de azi… — a murmurat tatăl supărat, în timp ce-l conducea pe fiu în coridor. Și acolo, în întuneric, fără oaspeți și fără spectacol, a șoptit: — M-ai făcut de rușine! Niciodată să nu mai calci pe la mine! Ai înțeles?
Băiatul a rămas singur în apartamentul străin. Fără mâncare, fără un cuvânt de sprijin, fără explicații. Doar frig și goliciune.
Pe drum spre casă Anatoli tăcea. Dar imediat ce a intrat în apartamentul Ritei, și-a vărsat toată furia:
— Tu chiar îl crești? S-a comportat ca un huligan minor! M-ai făcut de rușine în fața unei persoane foarte importante! Și mai vrei să plătesc pensie alimentară? Niciodată!
— Noi trăim și fără tine! — s-a înfuriat Sereja. — Du-te la Svetocika ta!
— Cum așa? — Anatoli s-a înroșit la față. — Atunci depun o plângere la protecția copilului! Te vor lipsi de drepturile părintești! Poate că la orfelinat îl vor învăța minte pe rătăcit!
Atunci a ieșit din cameră Oleg Borisovici. Calm, dar cu hotărâre în ochi.
— De ce insultați femeia și copilul? — întrebă strict el. — Ce se întâmplă aici?
— Aha, uite unde trăiește bătăușul tău! — a țipat Tolia. — Acum organele se vor ocupa de cum i-ați speriat pe toți!
Dar dacă nu ar fi fost anumite abilități medicale din trecut, situația putea lua o turnură proastă.
Rita, zguduită de scenă, plângea. Iar Sereja, ca întotdeauna, încerca să o liniștească:
— Nu plânge, mami. Ne vom descurca. Nu mă mai duc niciodată la el. Promit.
Dar el nu doar o consola pe mamă. El deja plănuia. Un plan adevărat, bărbătesc.
A doua zi și-a adunat prietenii — băieți din familii care nu duceau o viață ușoară. Le-a propus să lucreze împreună:
— Să împărțim pliante — nu-i o problemă. Nu vom câștiga mulți bani, dar măcar puțin vom ajuta părinții.
Băieții au fost de acord. Așa a început prima lor muncă.
Într-o zi, Serghei (unul dintre băieți) a observat prin fereastra restaurantului cum unui vizitator i s-a făcut rău.
Bărbatul a căzut. Toți în jur s-au panicat. Dar Sereja și-a amintit lecțiile lui Oleg Borisovici. Fără ezitare, a alergat la cel căzut:
— Asfixie! Trebuie urgent să începi respirația artificială! Știu cum să fac!
A început resuscitarea, deși avea puțină putere. Cu greu se descurca, țipa, chema ajutor.
Din fericire, a apărut un bărbat care a urmat indicațiile copilului. Împreună au salvat viața.
A doua zi Sereja s-a trezit erou. Toată lumea a aflat despre fapta lui.
Și cel căzut era un tânăr om de afaceri, Viktor, căruia concurenții i-au pus ceva în mâncare.
Mai târziu, Viktor a venit la Rita cu recunoștință. A adus un buchet imens și cuvinte calde:
— Fiul dumneavoastră mi-a salvat viața. Ați crescut un adevărat erou.
— L-a învățat Oleg Borisovici, — a răspuns Rita, arătând spre bătrân.
— Oleg Borisovici?.. — bărbatul mesteca încet numele. — Este tatăl meu…
Șoc. O coincidență incredibilă: Viktor era fiul acelui doctor care cândva fusese condamnat și privat de tot.
Acum soarta i-a adus din nou împreună — și chiar prin Sereja.
De atunci, Viktor a devenit oaspete frecvent la casa lor. Nu doar pentru tată, ci și pentru Rita.
Cu timpul, între ei a apărut un sentiment adevărat — liniștit, precaut, dar profund.
Nunta a fost simplă, dar călduroasă. S-au adunat cei mai apropiați.
Lord, deja un câine mare și puternic, stătea important lângă ei, ca un oaspete de seamă.
Sereja era fericit ca niciodată. Avea un tată adevărat. Oleg Borisovici — bunicul drag de mult. Iar mama zâmbea din nou.
Dar și Anatoli nu a rămas deoparte. A venit, desigur, nu pentru companie. Aflase că Rita se căsătorește cu un bărbat bogat.
Și, ca un adevărat geniu mercantil, a vrut să „restabilească relațiile” — adică să ceară bani. Mirele era gata să ajute — atât de bun era. Dar Rita l-a oprit:
— Nu îndrăzni! Acest om nu va da nici un ban. Nu a plătit pensie alimentară și nici nu are de gând să o facă. Nu-i da prilej să te creadă slabă.
Viktor a ascultat. Și Tolia a plecat cu capul plecat și plin de speranțe zadarnice.
Așa o întâlnire a rupt o veche durere și a născut o speranță nouă.
Și, după cum s-a dovedit, uneori întâmplarea e soarta care vine în cel mai potrivit moment.
