— Draga mea, ce gustos ai gătit astăzi!
— Iuri a intrat în bucătărie, unde Cristina termina de strâns vasele și a luat în mână un cuțit cu un tocător.
— Mulțumesc, — a zâmbit Cristina, continuându-și treaba.
— Apropo, sper că nu te deranjează, am invitat-o pe mama la cină.
Va fi aici în aproximativ o oră. Cuțitul s-a oprit în aer.
Cristina s-a întors încet spre soțul ei:
— Ce-ai făcut?
— Am invitat-o pe mama, — a încercat Iuri să păstreze un ton lejer.
— A sunat și s-a plâns că nu ne-a mai văzut de mult.
— Și nu puteai să mă întrebi dinainte? — Cristina a pus cu grijă cuțitul pe masă.
— Ce era de întrebat?
E mama mea.
— Iura, știi foarte bine cum decurg întâlnirile noastre cu mama ta.
De fiecare dată se transformă într-un adevărat interogatoriu.
— Nu e deloc așa, — Iuri a dat din mână.
— Doar că tu reacționezi prea intens.
Cristina a oftat adânc. Era inutil să se certe. Irina Lvovna deja era pe drum.
— Bine.
Va trebui să măresc porțiile. Dar să știi că e pe conștiința ta.
— Totul va fi bine, — Iuri i-a dat repede un pupic pe obraz și a ieșit din bucătărie.
Cristina a rămas singură, simțind cum în interior începe să crească iritarea.
Fiecare vizită a soacrei devenea o adevărată probă de răbdare.
Irina Lvovna, fostă profesoară de limba și literatura rusă, considera de datoria ei să o „educe” pe noră în toate: de la accentul corect până la treburile casnice.
În același timp, o trata pe Cristina ca și cum în fața ei nu era o femeie de treizeci de ani, independentă, cu două diplome universitare, ci o școlăriță vinovată.
Masa era pusă când Irina Lvovna a sosit. Cristina chiar a scos farfurii noi, ca să evite măcar un motiv de critică.
Soneria a sunat exact după o oră.
— Iurioșka, dragul meu! — Irina Lvovna și-a sărutat fiul, de parcă Cristina nici nu era acolo.
— Ce dor mi-a fost de tine!
— Bună ziua, Irina Lvovna, — Cristina a făcut un pas înainte.
— Bună, — soacra i-a acordat în sfârșit atenție.
Iuri a ajutat-o pe mama lui să-și dea jos paltonul și a condus-o în sufrageria unde masa era deja pusă.
— Oh, văd că v-ați străduit pentru mine, — Irina Lvovna a privit aranjarea mesei.
— Deși ați fi putut face și un pic mai mult… Nu-i așa, Cristina?
Cristina a tăcut. Primul „foc” s-a tras, lupta începuse.
— Luați loc, Irina Lvovna, — i-a arătat Cristina un scaun.
— Iura, toarnă-i vin mamei tale.
— Ce avem astăzi? — Irina Lvovna și-a aranjat părul perfect coafat.
— Pui la cuptor cu legume, salată și piure de cartofi, — a răspuns Cristina, așezând farfuriile.
— Pui? — soacra s-a strâmbat.
— Iura n-a mâncat niciodată pui.
Îi pregăteam mereu vită.
— Iura mi-a cerut să fac pui, — Cristina i-a aruncat o privire scurtă soțului, rugându-l tăcut să intervină.
— Da, mamă, îmi place foarte mult cum gătește Cristina puiul, — a spus în cele din urmă Iuri.
— Ciudat, — Irina Lvovna a luat o furculiță.
— Acasă mereu refuzai puiul.
Cristina a strâns din dinți. A început. Tactica obișnuită a soacrei — să compare „înainte” și „acum”, mereu în favoarea trecutului.
— Poftiți, — Cristina i-a pus Irinei Lvovna o bucată de pui și legume.
Soacra s-a uitat cu îndoială la farfurie, apoi a tăiat o bucățică minusculă de carne și a mestecat-o lent, ca un degustător la concurs.
— Cam uscat, — a rostit ea verdictul.
— Și ai pus prea multe condimente.
Tu, Iura, mai bine nu mânca — e dăunător pentru stomac.
— Mie îmi place, — Iuri mânca deja cu poftă.
— Tu pur și simplu nu înțelegi, dragule, — Irina Lvovna a dat din cap.
— Cristina, chiar nu știi că puiul trebuie copt în folie ca să rămână fraged?
— L-am copt în pungă specială, — a răspuns Cristina încercând să-și păstreze calmul.
— După rețeta unui chef de restaurant unde am lucrat după facultate.
— Restaurant, — a pufnit soacra.
— Eu fără niciun restaurant știu cum se gătește corect.
M-a învățat mama mea. Iar voi, tineretul, v-ați stricat cu rețetele astea moderne.
Iuri s-a concentrat pe farfuria lui, evitând să se uite la Cristina.
— Se pare că nu știi să gătești deloc, — a concluzionat Irina Lvovna, lăsând furculița jos.
— Bietul meu băiat, ce mănânci tu când nu sunt eu?
— Irina Lvovna, — Cristina a pus cu grijă furculița pe masă, — apreciez grija dvs. pentru Iura, dar haideți să ne respectăm reciproc.
— Respect? — soacra a strâmbat din buze într-un rânjet disprețuitor.
— Tu știi ce înseamnă asta?
Tu, care te-ai măritat cu fiul meu ca să trăiești în apartamentul lui?
Cristina a simțit cum i se aprinde fața de furie:
— M-am măritat cu Iuri pentru că îl iubesc.
Și acest apartament e al amândurora. L-am cumpărat împreună.
— Împreună? — Irina Lvovna a râs batjocoritor.
— Cu ce bani?
Cu cei pe care i-ai câștigat la restaurantul tău? Sau cu cei investiți de fiul meu?
— Mamă, — Iuri și-a ridicat în sfârșit privirea, — poate ajunge?..
— Nu, dragule, hai totuși să vorbim, — l-a întrerupt Irina Lvovna.
— Soția ta se crede stăpână aici, dar cine a făcut cel mai mult?
Cine te-a susținut din primul an de facultate? Cine ți-a plătit studiile?
— Și eu am muncit în timpul facultății, — a obiectat Cristina.
— Ai muncit? — soacra a pufnit disprețuitor.
— Chelneriță?
În acel restaurant unde l-ai cunoscut pe fiul meu? Convenabil, nu?
Ai găsit un bărbat cu bani și acum trăiești pe spatele lui.
Cristina s-a ridicat brusc de la masă:
— Sunt manager senior într-un lanț de restaurante de prestigiu.
Câștig la fel de bine ca soțul meu. Și am cumpărat apartamentul cu bani comuni.
— Oh, acum ești un mare manager! — Irina Lvovna s-a ridicat și ea.
— Și de ce nu ești chef direct?
Ții minte cum ai început? De la o școală culinară oarecare?
În timp ce fiul meu deja studia la o universitate prestigioasă?
— Am intrat la institutul culinar pentru că e pasiunea mea, — Cristina strângea pumnii, încercând să-și stăpânească emoțiile.
— Și sunt mândră de educația și cariera mea.
Și o voi continua!
— Pasiune? — soacra a dat ochii peste cap.
— Ai găsit doar o metodă de a te agăța de un bărbat cu bani.
Ca și părinții tăi, care…
— Nu îndrăzni să-mi ataci părinții! — Cristina s-a întors brusc spre soacră.
— Dar de ce nu? — Irina Lvovna a făcut un pas înainte.
— Tatăl tău e un simplu șofer, iar mama — vânzătoare.
Și tu crezi că ești demnă de fiul meu? Că ești mai bună decât noi?
— Mamă, te rog, — Iuri a încercat să se pună între ele.
— Nu, Iura, lasă-ți soția să audă adevărul, — Irina Lvovna l-a împins.
— Te-ai măritat cu fiul meu pentru că ai văzut în el o șansă de a ajunge cineva.
Ești o gospodină incapabilă, care nu știe să gătească, nu știe să întrețină o casă, nu știe nimic în afară de a cheltui banii noștri!
— Banii voștri? — Cristina a râs amar.
— Eu câștig singură.
Și nu sunt obligată să vă dau socoteală pentru fiecare cumpărătură!
— Și cui atunci? — Irina Lvovna a mai făcut un pas.
— Cine, dacă nu eu, ar trebui să urmărească cum îți risipești banii fiului meu?
Cine, dacă nu eu, trebuie să-l apere de femei ca tine?
— De femei ca mine? — vocea Cristinei tremura.
— Și cine sunteți dvs. să mă judecați?
O bătrână isterică, care nu poate să-și lase fiul în pace!
— Cum îndrăznești?! — Irina Lvovna a ridicat mâna.
— Mamă! — Iuri i-a prins mâna.
— Lasă-mă, Iura! — Irina Lvovna s-a smucit. — Soția ta îți insultă mama, iar tu stai și taci? Sau ești complet sub influența ei?
— Lasă-mă în pace, babă ramolită! Mai faci un pas spre mine și îți smulg tot părul din cap!
Irina Lvovna s-a tras înapoi, ca și cum ar fi primit o palmă. Fața i s-a strâmbat de furie, iar în ochi i s-a aprins o strălucire rece.
— Cum îndrăznești! — a șuierat ea. — Cum îndrăznești să-mi vorbești așa! În prezența mea! În casa fiului meu!
— În casa noastră! — Cristina a făcut un pas înainte. — Și nu vă mai permit să mă insultați pe mine și pe părinții mei!
— Părinții tăi? — Irina Lvovna a dat din nou ochii peste cap. — Părinții tăi sunt doar…
— Mamă, ajunge! — Iuri a găsit în sfârșit puterea să intervină. — Hai să încheiem această discuție.
— Nu, fiule, — Irina Lvovna l-a dat la o parte pe Iuri. — Să audă soția ta adevărul. Părinții tăi sunt doar…
— V-am avertizat: nu-i atingeți pe părinții mei! — Cristina s-a repezit spre soacră.
Iuri a încercat să se pună între ele, dar Cristina deja ridicase mâna. Palma i-a căzut cu un sunet sec pe obrazul Irinei Lvovna.
— Cum ai îndrăznit! — a urlat soacra, acoperindu-și fața cu mâna.
— Și tu cum ai îndrăznit să-mi insulți familia? — Cristina tremura de furie. — Tot ce ai făcut ani de zile a fost să mă umilești!
— Cristina, calmează-te, — Iuri a încercat s-o îmbrățișeze.
— Nu mă atinge! — l-a respins ea. — Ai tăcut tot acest timp! I-ai permis mamei tale să mă insulte pe mine și pe părinții mei! Tu…
— Doar am vrut să evit un conflict, — a mormăit Iuri.
— Să eviți un conflict? — Cristina a râs amar. — Ei bine, acum îl ai! Și nu doar cu mama ta, ci și cu mine!
— Cristina, hai să vorbim…
— Nu, — ea a clătinat din cap. — Discuția s-a terminat. Și cina, la fel. Ieși din casa mea!
— Din casa ta? — Irina Lvovna a pufnit. — Asta este casa fiului meu!
— Afară! — Cristina a arătat spre ușă. — Amândoi! Afară din casa mea!
— Cristina, nu poți…
— Ba pot! — a mers spre ușă și a deschis-o larg. — Afară! Și să nu vă întoarceți până nu învățați să mă respectați pe mine și pe părinții mei!
Iuri și Irina Lvovna stăteau descumpăniți. Cristina a luat paltonul soacrei și l-a aruncat spre ea.
— Uite paltonul tău. Și ia-ți pantofii, dacă nu vrei să ți-i bag acolo unde nu pătrunde lumina!
— Cristina, încetează, — Iuri a încercat să se apropie de soție.
— Nu, — ea a făcut un pas înapoi. — Am spus tot ce aveam de spus. Acum alege: ori rămâi cu mine, ori pleci cu mama ta.
— Cristina, nu ai dreptul…
— Ba am! — Cristina a arătat din nou spre ușă. — Alege!
Iuri privea când la mamă, când la soție. Pe fața lui se citeau frica și deruta.
— Cristina, eu…
— Alege! — Cristina și-a ridicat vocea.
— Iurica, — Irina Lvovna l-a prins de mână, — hai. Să rămână această obrăznicuță singură.
Iuri o privea pe mamă, apoi pe soție. Fața lui exprima durere și dezamăgire.
— Cristina, eu…
— Alege! — a repetat Cristina cererea.
Iuri a oftat și și-a luat mama de braț.
— Hai, mamă.
Irina Lvovna a zâmbit victorios și a ieșit pe ușă. Iuri a urmat-o, aruncând o ultimă privire către soția sa.
— Cristina, eu…
— Afară! — Cristina i-a trântit ușa în nas.
S-a sprijinit de ușă, simțind cum lacrimile îi urcă spre ochi. Dar nu avea de gând să plângă. Nu, era puternică. Se va descurca.
Cristina s-a dus la telefon și a chemat un lăcătuș.
— Bună ziua, am nevoie urgent să schimb yala. Azi. Acum.
Lăcătușul a venit într-o oră. Cristina a urmărit în tăcere cum schimbă cu îndemânare yala. Telefonul suna necontenit — era Iuri, dar ea îl ignora.
— Gata, — a spus meșterul, întinzându-i trei chei noi. — Acum nimeni nu mai poate intra fără permisiunea dumneavoastră.
— Mulțumesc, — Cristina a plătit și i-a închis ușa în urmă.
Rămasă singură, a privit în sufragerie. Cina neterminată, șervețelele mototolite, un scaun răsturnat — totul amintea de scandal.
Dar nu mai avea energie să facă ordine. Cristina s-a prăbușit pe canapea, reflectând la cei patru ani de căsnicie.
Patru ani a îndurat amestecul soacrei, a încercat să fie pe plac, să fie nora ideală.
Și ce a primit în schimb? Insulte, umilințe și un soț care n-a fost în stare s-o apere de propria lui mamă.
Telefonul a sunat din nou. De data aceasta s-a uitat la ecran — era Iuri. A răspuns, dar a tăcut.
— Cristina, te rog, hai să vorbim, — vocea soțului suna obosită.
— Despre ce să vorbim? — a întrebat ea. — Despre cum m-a insultat mama ta în casa mea? Sau despre cum tu doar ai stat și te-ai uitat?
— Nu înțelegi…
— Nu, Iura, tu nu înțelegi. Eu nu mai pot suporta. Nici ieșirile ei, nici inacțiunea ta.
— Cristina, eu te iubesc…
— Dacă m-ai fi iubit, m-ai fi apărat. Dar ai preferat să pleci cu mama ta.
— Nu am plecat cu ea! — a protestat Iuri. — Tu ne-ai dat afară pe amândoi!
— Și ce ai făcut după aceea? Te-ai întors la mine? I-ai spus mamei că a greșit? Nu, ai plecat cu ea, și acum, probabil, o asculți cum îți spune ce soție groaznică am fost.
Tăcerea de la celălalt capăt confirma presupunerea ei.
— Nu trebuie să te mai întorci, — a spus ferm Cristina. — Am schimbat yala.
— Ce? Cristina, nu ai dreptul…
— Am. Este apartamentul nostru, iar drepturile mele sunt egale cu ale tale. Nu vreau să te mai văd aici. Cel puțin, nu acum.
— Dar lucrurile mele? Actele mele?
— Actele le-am adunat și le dau prin Anton. Restul poate aștepta.
— Cristina, te rog…
— Nu, Iura. Am nevoie de timp să mă gândesc. Și tu la fel.
A încheiat convorbirea, întrerupând șuvoiul de rugăminți.
Următoarele șapte zile au trecut în liniște. Cristina mergea la serviciu, se întorcea într-un apartament gol și reflecta. Iuri a încetat să sune după a treia zi.
Poate a înțeles că ea chiar are nevoie de timp. Sau, cel mai probabil, mama lui l-a convins că soția trebuie să ceară iertare prima.
În a șaptea zi, Cristina a luat o decizie. A adunat cu grijă toate actele lui Iuri, le-a pus într-un plic și i-a trimis un mesaj:
„Actele tale sunt la Anton. Le poți lua când vrei. Cât despre noi — am decis. Căsnicia noastră s-a încheiat. Poți rămâne cu mama ta cât vrei. Eu nu mai fac parte dintr-o familie în care nu sunt respectată. Mâine voi depune actele de divorț și pentru partaj. Nu încerca să mă convingi”.
Răspunsul a venit după câteva minute:
„Cristina, mai dă-ne o șansă. Am vorbit cu mama, îi pare rău pentru ce s-a întâmplat”.
Cristina a zâmbit amar. Irina Lvovna regretă? Greu de crezut. Mai degrabă, Iuri i-a explicat că riscă să-și piardă fiul.
„Nu. E prea târziu. Am răbdat destul, sperând că vei înțelege. Dar ai ales partea mamei tale, când ea m-a insultat pe mine și pe părinții mei. Asta e de neiertat. Adio”.
Telefonul a sunat, dar Cristina l-a închis. A mers la fereastră și a privit apusul. Pentru prima dată după mult timp, a simțit ușurare.
Da, urmează dificultăți: divorțul, partajul, discuțiile cu părinții și prietenii.
Dar toate astea sunt mai bune decât să trăiască alături de un om care nu a fost capabil să-și apere familia în fața propriei mame.
Cristina și-a turnat un pahar de vin și l-a ridicat, privind apusul.
— Pentru o viață nouă, — a spus încet. — Pentru libertatea de a nu mai trăi după așteptările altora.
În acel moment, telefonul a vibrat — un nou mesaj de la Iuri:
„Înțeleg. Iartă-mă că n-am fost soțul de care aveai nevoie. Iau actele mâine. Și… Îți doresc sincer fericire, Cristina”.
Ea a citit mesajul, a oftat și a pus telefonul deoparte. Uneori, sfârșitul a ceva este începutul a altceva.
Și ea era pregătită pentru acel drum. Fără Iuri. Fără Irina Lvovna. Doar ea și propria ei viață…
