— Leșa, privește această frumusețe! — exclamă Svetlana, bronzată și plină de energie.
Își întinse brațele, de parcă voia să îmbrățișeze toată marea. Părul castaniu, ușor decolorat de soare, flutura în vânt.
— Ți-am spus eu că luna asta va fi cea mai frumoasă a noastră!
Alexei, stând alături de ea pe nisipul alb al plajei, își aranjă pălăria de paie și zâmbi. Dar înăuntrul lui, sufletul i se strângea de teamă.
Nu putea scăpa de gândul că aceasta era ultima lor șansă să-și regăsească fericirea, măcar pentru puțin timp.
— Da, Sveta, cea mai frumoasă, — răspunse el, încercând să pară relaxat. — Ca de obicei, ai dreptate.
Dar frica, plantată în pieptul lui de cuvintele medicului de acum o lună, nu-l părăsea: „Oncologie. Stadiu avansat. Două-trei luni.”
Și iată-i aici — pe malul mării, pentru că Svetlana a decis ferm să „trăiască, nu să moară”.
— Hai să înotăm? — l-a apucat ea de mână, ochii ei străluceau.
— Nu te întrista, Leșa! Îți amintești cum săream în râu, la casa bunicii, când eram tineri? Atunci te temeai că-ți va lua apa slipul!
El a râs, și pentru o clipă, durerea a dispărut. Așa era Svetlana — mereu știa cum să-l scoată din melancolie.
— Nu-mi era frică, doar eram prudent, — a glumit el.
— Hai, să mergem. Dar dacă mă mănâncă un rechin, să știi că tu ești de vină!
Râzând ca niște adolescenți, au alergat spre apă. Iar în timp ce Svetlana se juca printre valuri, Alexei o privea pe ascuns.
Inima i se strângea de iubire și de durere. Cât era de frumoasă. Cât de mult o iubea. Și cât de tare se temea s-o piardă.
Povestea lor începuse în clasa a zecea, într-un orășel provincial unde toți se cunoșteau.
Svetlana apăruse ca o cometă — noua elevă, cu părul lung castaniu și zâmbetul care topea orice inimă.
Familia ei se mutase dintr-un oraș vecin și ea devenise imediat centrul atenției.
Alexei, înalt și stângaci, cu o carte sub braț, nici nu spera să fie remarcat de ea.
Dar într-o seară, la discoteca școlii, și-a luat inima-n dinți și a invitat-o la un dans lent.
— Tu ești diferit, — i-a spus ea atunci, privind direct în ochii lui. — Nu te dai mare.
— Și nu te temi că o să-ți calc pe picioare? — a glumit el, iar ea a râs. De atunci, au devenit prieteni buni.
După liceu, drumurile lor s-au despărțit: el a plecat la Moscova să studieze ingineria, ea — la Leningrad, la filologie.
Părinții le-au spus să-și termine studiile înainte să se gândească la dragoste.
Își scriau scrisori lungi, iar în vacanțe se întorceau acasă doar ca să petreacă puțin timp împreună.
Distanța nu le-a slăbit legătura — din contră, le-a întărit-o.
La 22 de ani, abia absolvenți, s-au căsătorit.
O nuntă modestă la căminul cultural local, cu flori din plastic și un casetofon care reda hituri de-ale Allei Pugaciova. Dar nu conta — erau fericiți.
A urmat viața de zi cu zi. Închiriau un apartament mic, munceau fără pauză, visând la o casă și o cafenea a lor.
Oboseala și grijile zilnice au început să le erodeze relația.
Se certau din nimicuri — cine a uitat să spele vasele, cine nu a plătit o factură. Odată, furios, Alexei a trântit ușa și a strigat:
— Poate ar trebui să ne despărțim!
Svetlana a plâns, dar nu a ridicat tonul. S-a așezat liniștită pe canapea și a spus:
— Leșa, te iubesc prea mult ca să te pierd. Hai să încercăm altfel.
Au stabilit: o zi pe săptămână doar pentru ei. Fără muncă, fără telefoane, fără certuri.
Se plimbau prin parc, beau ceai pe balcon, își aminteau de liceu.
Încetul cu încetul, dragostea lor a înflorit din nou, ca o floare de primăvară.
Peste cinci ani, au cumpărat o casă cu grădină și au deschis o cafenea.
Mai târziu s-au născut fiicele lor — Lena și Mașa, gemene care le-au umplut viața de bucurie și haos.
Svetlana era o mamă minunată — blândă, răbdătoare, mereu cu o poveste nouă sau un cântec de leagăn. Alexei o privea și gândea: „Ce norocos sunt.”
Dar timpul a trecut. Fetele au crescut, au plecat la studii, iar casa a devenit pustie. Ca să alunge singurătatea, s-au aruncat din nou în muncă.
Au deschis a doua cafenea, munceau până târziu, uitând să se mai odihnească. Și într-o zi, în timpul serviciului, Svetlana s-a albit la față și s-a prăbușit.
— Sveta! Sveta, trezește-te! — Alexei o scutura până a venit ambulanța. La spital, diagnosticul a fost: epuizare. Dar ea a spus doar: „Doar sunt obosită, Leșa. O să fie bine.”
Dar a doua zi a leșinat din nou. După investigații, medicul, evitând să-i privească în ochi, a spus: cancer.
Inoperabil. Două luni — și atât.
Acasă, Svetlana a spus calm: — Leșa, nu le chema pe fete. Nu vreau să mă vadă așa. Vreau… vreau să merg la mare. Îți amintești cum visam? Să stăm pe plajă, să bem cocktailuri, să dansăm sub stele. Hai s-o facem. Chiar acum.
Alexei voia să protesteze, dar n-a putut. Dacă era ultima ei dorință — o va împlini.
— Leșa, iar ești cu gândul departe? — l-a stropit cu apă, trezindu-l din gânduri. — Hei, te văd că nu ești aici!
— Sunt aici, — a zâmbit el și s-a scufundat, ascunzându-și lacrimile. — Mă gândeam doar cum m-ai bătut aseară la cărți. Ce strategie!
— Păi nu dormi! — râdea ea, iar râsul ei se auzea deasupra valurilor. — Auzi, diseară mergem iar în restaurantul acela cu muzică live? Vreau să dansez până nu mai pot!
— Ești sigură că poți? Poate mai bine te odihnești? — spuse el, apoi regretă imediat. Svetlana ura când îi amintea de boală.
— Leșa, sunt vie. Și vreau să trăiesc, — spuse blând dar hotărât. — Promite-mi că nu mă vei înmormânta înainte de vreme. Promite-mi.
— Promit, — a șoptit el, și s-au îmbrățișat chiar în apă, caldă ca iubirea lor.
Acea lună la mare a fost ca un basm. Se plimbau pe faleză, mâncau înghețată, dansau pe melodiile unui mic taraf local.
Svetlana prindea viață: obrajii i se colorau, ochii îi sclipeau. Alexei o privea și gândea: „Poate doctorii s-au înșelat? Poate e un miracol?”
Într-o seară, pe balconul modestului lor hotel, ea a spus: — Leșa, nu mi-e frică. Chiar dacă… chiar dacă e sfârșitul, sunt fericită. Te am pe tine. Am fetele mele. Apusul ăsta. Am trăit o viață frumoasă.
— Nu mai vorbi așa, — vocea lui tremura. — O să dansezi la nunta nepoților noștri.
Ea doar a zâmbit și i-a strâns mâna mai tare.
Întorși acasă, Svetlana a insistat pentru un nou control.
Alexei se temea de acea zi — de a auzi că mai rămăsese și mai puțin timp.
Dar doctorul, după ce a analizat rezultatele, a încruntat sprâncenele, apoi a zâmbit.
— E aproape incredibil, — a spus. — Am refăcut analizele. Tumora… aproape că a dispărut. Se întâmplă foarte rar. Organismul dumneavoastră e un luptător, Svetlana.
Alexei privea când la doctor, când la soția lui, fără să creadă ce aude. Svetlana a izbucnit în lacrimi — dar de fericire.
S-au îmbrățișat strâns chiar în cabinet, iar doctorul, jenat, a ieșit afară.
— Leșa, marea noastră ne-a salvat, — a șoptit ea. — Dragostea noastră ne-a salvat.
— Tu m-ai salvat pe mine, — i-a răspuns el. — Mereu m-ai salvat.
S-au întors la viața lor obișnuită — cafeneaua, prietenii, visele. Svetlana a urmat tratamentul o lună, și boala a început să se retragă.
Când fetele au aflat, s-au întors acasă, iar casa s-a umplut din nou de râsete.
Alexei o privea pe soția lui și gândea: „Ce prost am fost, cât pe ce să o pierd în tinerețe.” Iar Svetlana, de parcă i-ar fi citit gândurile, i-a făcut cu ochiul și a spus:
— Leșa, nu fi trist. Mai bine fă-mi clătitele tale celebre. Că deja am uitat ce bune erau!
Și el le-a făcut. Le-au mâncat pe verandă, privind apusul, știind că, atât timp cât sunt împreună, nicio furtună nu le poate face rău.
