Tatăl, șocat, hotărî să observe… și încremeni când văzu ce se întâmpla.
A doua zi, Oleg spuse că trebuia să plece într-o scurtă călătorie de afaceri.
I-a comunicat Larisei vestea dimineața, în timpul micului dejun.
—Trebuie să plec două zile la Brașov —spuse el, urmărindu-i cu atenție reacția.
—Avem probleme cu un client important și trebuie să fiu acolo personal.
Larisa ridică privirea din telefon și zâmbi.
—Desigur, dragul meu.
Sofia și cu mine ne vom descurca, ca întotdeauna.
Oleg observă cum Sofia, care stătea tăcută la masă, se încordă la auzul acestor cuvinte.
Fetița își plecă privirea spre farfurie și refuză să mănânce.
—Sofia, nu fi tristă —spuse Larisa cu o voce dulce, dar falsă.
—Vom avea iar timp doar pentru noi două.
O să fie distractiv, nu-i așa?
Sofia dădu din cap fără entuziasm, iar Oleg simți cum i se strânge inima văzând frica din ochii fiicei sale.
După micul dejun, el își făcu bagajele și își luă rămas-bun de la amândouă.
Când o îmbrățișă pe Sofia, ea se agăță disperată de el.
—Te rog, nu pleca —șopti ea.
Dar Oleg îi mângâie părul și îi răspunse în șoaptă:
—Ai încredere în mine.
Sunt aproape.
Părăsi casa, urcă în mașină și conduse până la capătul străzii.
Apoi parcă într-un loc discret și așteptă.
După o oră, o văzu pe Larisa ieșind din curte cu mașina.
Sofia stătea pe bancheta din spate și privea pe fereastră.
Oleg le urmă de la distanță până la școala Sofiei.
Văzu cum Larisa o conduse pe fiică-sa până la poartă, apoi se întoarse la mașină.
Dar în loc să plece acasă, așa cum Oleg se așteptase, Larisa rămase parcată.
La prânz, se întoarse la școală și vorbi cu cineva de la secretariat.
După câteva minute, apăru Sofia, iar Larisa o luă cu ea în mașină.
Oleg era nedumerit.
De ce lua copilul atât de devreme de la școală?
Când ajunseră acasă, Oleg mai așteptă aproximativ o jumătate de oră înainte de a se apropia precaut de proprietate.
Folosind cheia porții din spate a grădinii, intră fără zgomot.
Ferestrele casei erau parțial deschise din cauza căldurii, astfel încât putea auzi ce se întâmpla înăuntru.
—Sofia, te rog mănâncă ceva, apoi ia-ți medicamentele —auzi vocea Larisei.
—Nu mi-e foame și nu vreau medicamentele —răspunse Sofia cu o voce slabă.
—Mă fac să mă simt rău și dorm tot timpul.
—Nu fi prostuță —spuse Larisa, iar Oleg fu șocat de tonul rece al vocii ei – atât de diferit de tonul dulce pe care îl folosea când el era de față.
—Doctorul a spus că trebuie să le iei pentru anxietatea ta.
—Nu sunt anxioasă —protestă Sofia.
—Și tata nu știe nimic despre niciun doctor.
Se auzi zgomotul unui scaun tras brusc și pași repezi.
Oleg se apropie de fereastra bucătăriei și privi înăuntru.
Larisa ținea o cutie cu pastile într-o mână și un pahar cu apă în cealaltă.
—Sofia, nu mă forța să te oblig —spuse ea, iar vocea ei avea acum un ton amenințător.
—Știi ce se întâmplă când nu ești cuminte.
Oleg o văzu pe fiica lui, cu ochii în lacrimi, luând cu mâna tremurândă pastila care i se oferea.
—Ce este asta? —întrebă el brusc, intrând pe ușa bucătăriei.
Larisa tresări atât de tare încât cutia cu pastile îi căzu din mână, iar medicamentele se împrăștiară pe podea.
Sofia alergă la tatăl ei și se agăță de piciorul lui.
—Oleg! Ce… ce faci aici? Credeam că ești la Brașov —bâigui Larisa, încercând grăbită să adune pastilele.
—Ce-i dai fiicei mele? —întrebă din nou, luând-o pe Sofia în brațe.
—Sunt doar vitamine și un sedativ ușor pentru agitația ei —răspunse Larisa, încercând să-și păstreze calmul.
—Știi cât de agitată poate fi uneori. Pediatrul le-a recomandat.
—Ce medic? Când a fost Sofia la doctor fără să știu eu?
—Săptămâna trecută, când nu erai acasă.
N-am vrut să te stresez cu lucruri nesemnificative.
Oleg o puse pe Sofia jos și îi șopti să meargă în camera ei.
După ce fetița plecă, el se apropie de masa pe care Larisa lăsase cutia cu pastile.
O luă și citi eticheta.
—Asta nu e un sedativ ușor pentru copii —spuse el, în timp ce furia i se ridica în piept—.
Este un sedativ puternic, prescris adulților cu tulburări severe de somn.
De unde l-ai luat?
Larisa își pierdu complet controlul.
—Bine, vrei adevărul? Copilul tău e de nesuportat! Plânge tot timpul după tine, face crize, refuză să meargă la școală.
Am încercat totul, dar nimic nu funcționează.
Aceste pastile sunt singurele care o liniștesc.
—Îți sedezi fiica în loc să vorbești cu ea? În loc să-mi spui că are probleme?
—Am încercat să vorbesc cu ea! Dar mă urăște! Nu vrea o mamă nouă, vrea doar pe tine, mereu aproape.
Dar tu ești tot timpul plecat, așa că trebuie să mă descurc cum pot!
În acel moment, Oleg înțelese întreaga gravitate a situației.
Nu era doar o neînțelegere între Larisa și Sofia – era abuz.
Larisa își drogase fiica pentru ca ea să fie „mai ușor de gestionat” în lipsa lui.
—Fă-ți bagajele și ieși din casa mea —spuse el cu o voce joasă, dar amenințătoare.
—Ai o oră.
—Nu poți să mă dai pur și simplu afară! Sunt soția ta!
—Nu pentru mult timp.
Și dacă nu pleci chiar acum, sun la poliție și depun plângere pentru abuz asupra unui minor.
Știi ce înseamnă asta?
Femeia îl privi șocată și înțelese gravitatea situației.
Fără să mai spună un cuvânt, se duse în dormitor să-și facă bagajele.
Oleg urcă scările și intră în camera Sofiei.
O găsi ghemuită pe pat, ținând strâns ceasul de mână ca pe un talisman.
—A plecat? —întrebă fetița cu o voce slabă.
—Va pleca în curând —răspunse Oleg, se așeză lângă ea și o luă în brațe.
—Îmi pare atât de rău, comoara mea.
Nu am știut… Nu mi-am dat seama…
—Nu e vina ta, tati —spuse Sofia și își sprijini capul pe umărul lui—.
Ea era întotdeauna altfel când tu nu erai acasă.
—„De ce nu mi-ai spus mai devreme?“
—„Am încercat, dar ea mi-a spus că te vei supăra pe mine și că mă vei trimite la internat dacă îți spun.
Apoi mi-a dat medicamentele… și am adormit…“
Oleg simți cum ochii i se umpleau de lacrimi — de furie și de vinovăție.
Cum putuse fi atât de orb? Cum nu observase schimbările din comportamentul fiicei sale?
—„Îți promit că așa ceva nu se va mai întâmpla niciodată“, spuse el, ținând-o strâns la piept.
—„De acum înainte vom fi doar noi doi.
Și voi fi mai atent, îți promit.“
—„Nu vei mai pleca atât de des în călătorii?“
—„O să încerc să călătoresc mai puțin.
Și dacă va trebui să plec, vei sta la bunica — nu cu străini.
Și vom vorbi în fiecare seară prin apel video, ca să te văd și să știu că ești bine.“
Sofia zâmbi pentru prima dată în acea zi.
—„Promit că voi merge la școală în fiecare zi.“
—„Știu că o vei face.“
Au rămas așa, îmbrățișați, până când au auzit ușa de la intrare închizându-se cu zgomot.
Larisa plecase.
În săptămânile care au urmat, Oleg a făcut câteva schimbări importante în viața lor.
A angajat un avocat pentru a începe procedura de divorț.
A discutat cu superiorii săi pentru a-și reduce călătoriile de afaceri și le-a explicat situația.
A organizat ședințe regulate de terapie pentru Sofia, pentru a o ajuta să proceseze ceea ce trăise.
Dar cel mai important a fost faptul că a început să-și dedice timp fiicei sale.
Serile cu povești de noapte bună au devenit din nou o tradiție.
În weekenduri făceau mici excursii, vizitau muzee sau petreceau timp acasă, găteau împreună sau se uitau la filme.
Puțin câte puțin, Sofia a revenit la personalitatea ei veselă și plină de energie.
Notele ei s-au îmbunătățit, a început din nou să participe la activități extracurriculare și și-a făcut prieteni noi.
Într-o seară, când Oleg o punea la culcare, Sofia l-a privit cu ochi mari și sinceri.
—„Tati, crezi că într-o zi voi avea o mamă adevărată?“
Oleg a fost surprins de întrebare.
—„Ce vrei să spui, draga mea? Ai avut o mamă adevărată, dar ea ne-a părăsit când erai foarte mică.“
—„Știu.
Dar m-am gândit… poate că într-o zi vei găsi pe cineva care să ne iubească pe amândoi.
Pe cineva ca tine.“
Oleg zâmbi și îi mângâie părul.
—„Poate într-o zi.
Dar nu e nicio grabă.
Deocamdată, suntem bine așa, nu-i așa? Noi doi împotriva lumii.“
Sofia încuviință din cap și zâmbi somnoroasă.
—„Noi doi împotriva lumii.“
În acea noapte, în timp ce o privea dormind liniștită, Oleg înțelese că experiența dureroasă prin care trecuseră îi apropiase mai mult ca niciodată.
Și, deși drumul către viitor nu era întotdeauna clar, știa un lucru cu certitudine:
Nu va mai permite niciodată ca fiica lui să fie rănită de cineva în care avusese încredere.
Și-a promis că va fi tatăl de care Sofia avea nevoie — prezent, atent și, mai presus de toate, un protector al inocenței și fericirii ei.
Pentru că, la urma urmei, nu există un cămin mai sigur pentru un copil decât inima unui părinte care îl iubește cu adevărat.
