Cristina și-a deschis ochii și a înțeles imediat că astăzi va fi cea mai proastă zi din ultimele șase luni.
Nu pentru că afară ploua, nu pentru că frigiderul era din nou gol, ci pentru că astăzi Ludmila Ivanovna a decis să-și amintească de existența ei.
Telefonul a sunat exact la șapte dimineața — momentul când chiar și vecinii de jos nu apucaseră să pornească simfonia lor infernală de burghiu.
— Alo, Cristinuța, — vocea soacrei suna de parcă ar fi băut deja cafea de trei ore, ar fi făcut un duș contrastant și acum era gata să cucerească lumea.
— Nu ai uitat că peste o săptămână e aniversarea mea?
Cristina și-a închis ochii și a numărat mental până la zece. Nu uitase.
Doar spera că Ludmila Ivanovna uitase. Sau măcar să prefacă că a uitat. Dar nu, desigur.
— Nu, nu am uitat, — a mințit Cristina, încercând să-și facă vocea să sune mai energică. Capul îi vuia, ca după vinul de ieri, deși nu mai băuse de o lună.
Consecințele chimioterapiei încă își spuneau cuvântul — medicii spuneau că e temporar, dar „temporar” s-a întins pe trei luni, și fiecare zi începea cu senzația că cineva îi strânge cu grijă, dar insistent, craniul în menghina.
— Perfect! — a exclamat cu bucurie Ludmila Ivanovna.
— Atunci discutăm totul astăzi. Vino la mine pe la ora trei, o să fac o listă.
— Ce listă? — Cristina s-a ridicat puțin pe cot și imediat a regretat — camera se învârtea ca pe carusel.
— Păi, produsele, desigur! Pentru douăzeci de persoane, nu mai puțin. Și nu uita de alcool, Maximka a spus că prietenii lui nu vin fără vodcă.
Cristina a strâns din dinți. Maximka.
Îi era mereu scârbă când soacra îi spunea soțului ei cu diminutiv, de parcă nu era un bărbat de treizeci de ani, ci un copil de cinci ani care uitase să-și pună căciula.
— Ludmila Ivanovna, am convenit că petrecerea va fi la cafenea, — a încercat să protesteze.
— Eu nu voi putea…
— Ce cafenea? — a întrerupt soacra, iar în vocea ei apăreau acele nuanțe pe care Cristina le urăște cel mai mult — amestec de dispreț și falsă compasiune.
— Tu însăți ai spus că nu sunt bani. Acasă va fi mai ieftin. Și mai confortabil! Ești bună, înțelegi cât de important este pentru mine.
Ești bună. Aceste trei cuvinte precedau întotdeauna o răutate.
„Ești bună, ajută la curățenie”, „ești bună, stai cu câinele”, „ești bună, împrumută bani”.
Bunătatea Cristinei devenise de mult cea mai mare slăbiciune a ei.
— Nu pot, — a spus hotărât.
— Nu m-am refăcut încă.
Pe cealaltă parte a firului a urmat o pauză.
Cristina și-a imaginat cum Ludmila Ivanovna încruntă fruntea, de parcă i s-ar cere să rezolve o problemă de matematică avansată.
— Nu poți sau nu vrei? — a întrebat în cele din urmă.
— Maximka a spus că ești deja ca un castravete.
Cristina a chicotit. Ca un castravete. Da, ieri abia ajunsese la toaletă, iar azi trebuie să hrănească o armată?
— Nu sunt un castravete, — a spus ea.
— Am analizele rele, medicul a spus să mă odihnesc.
— Păi, stai, stai, — a făcut cu mâna soacra, deși Cristina, bineînțeles, nu putea vedea.
— Dar aniversarea nu o vei anula. Nu vrei ca toți să creadă că ești egoistă?
Egoistă. Iată, arma principală a Ludmilei Ivanovna. Dacă Cristina refuză, va fi egoistă.
Dacă acceptă — desigur, pentru că e bună.
— O să mă gândesc, — a murmurat Cristina și a pus receptorul.
Maxim plecase la muncă înainte de apel. Ca întotdeauna.
Pleca devreme, se întorcea târziu și, dacă Cristina încerca să discute ceva serios, el se făcea că nu aude: „Vorbește mai târziu, sunt obosit.”
„Mai târziu” nu venea niciodată.
A ajuns cu greu în bucătărie, a pornit ceainicul și a privit fix magnetul de pe frigider — „Familia este ceea ce contează cel mai mult.”
Cadou de la Ludmila Ivanovna de Anul Nou trecut. Atunci Cristina încă zâmbea și mulțumea. Acum îi venea să arunce magnetul de perete.
Ceainicul a fiert, a turnat ceai, dar nu a băut — îi era greață.
În schimb, a deschis laptopul și a început să caute prețuri pentru produse. Cinsprezece mii.
Minimum. Pentru salate, carne, prăjituri, băuturi. Plus decorațiuni, veselă, curățenie… A deschis aplicația bancară. În cont erau opt mii. Trei dintre ele erau pentru facturi.
Cristina a închis laptopul și și-a sprijinit fruntea de masă.
Poate să vândă ceva? Dar ce? Mobilă — veche, tehnologie — nici ea nu era nouă. Rămâneau doar bijuteriile ei — cercei de la mama și lănțișor de la bunica.
S-a întins spre cutia de bijuterii, dar mâna i-a rămas suspendată în aer. Nu. Acesta era ultimul lucru care îi mai rămăsese din viața normală.
La ora trei a plecat totuși la Ludmila Ivanovna.
Apartamentul soacrei mirosea a lavandă și ceva acru, ca și cum nu aerisiseră de mult.
Ludmila Ivanovna stătea la masă în fotoliul ei preferat, țesând ceva roz și zâmbea, de parcă nu vorbeau despre aniversare, ci despre o vacanță împreună la stațiune.
— Ah, Cristinuța, în sfârșit! — a făcut cu mâna spre scaun.
— Așază-te, am pus ceainicul.
Cristina s-a așezat. Pe masă era deja lista — curată, scrisă cu pix violet.
— Iată, — i-a întins soacra foaia.
— Am notat totul. Zece kilograme de carne, cinci de pește, mai multe legume și tort, desigur. Maximka iubește Napoleon, știi tu.
— Ludmila Ivanovna, — a inspirat Cristina adânc.
— Nu am cincisprezece mii.
Soacra și-a ridicat sprâncenele.
— Cincisprezece pentru ce?
— Pentru produse.
— Ah, lasă, nu fi așa! — a făcut cu mâna Ludmila Ivanovna.
— Lucrezi, ai salariu.
— Sunt trei luni în concediu medical, — vocea Cristinei tremura.
— Nu am acești bani.
— Atunci ia cu împrumut! — a spus ușor soacra.
— Sau lasă-l pe Maximka să ajute. El e bărbat, trebuie să întrețină familia.
Cristina a râs. Nu de bucurie, ci ca și cum cineva îi strângea gâtul cu clești.
— Maxim își cheltuie salariul pe mașină, — a spus ea.
— Și pentru creditul la televizor, pe care l-ați cumpărat luna trecută împreună.
— Nu contează, — a tăiat Ludmila Ivanovna.
— Ești o fată deșteaptă, vei găsi o soluție. Sau vrei ca aniversarea mea să fie jalnică?
— De ce nu faceți totul singuri? — a întrebat brusc Cristina. — Aveți pensie.
Fața soacrei a devenit instantaneu rece ca gheața.
— Aceasta e datoria ta ca noră, — a spus încet, ca și cum i-ar explica unui copil.
— Sau crezi că te-am căsătorit cu fiul meu fără motiv?
Cristina a simțit cum ceva s-a rupt în interior. S-a ridicat.
— Nu sunt slujnica voastră, — a spus ea. — Și nici portofelul vostru.
— Ah, tu… — s-a ridicat și Ludmila Ivanovna, țesătura ei a căzut pe podea. — Mă ameninți?
— Nu ameninț, — a spus Cristina luând geanta. — Spun doar că nu voi face asta.
— Atunci nu veni la aniversare, — a snopit soacra. — Și-i voi spune lui Maxim ce ingrată ești.
Cristina era deja la ușă.
— Spune-i, — a spus și a ieșit.
Acasă a sunat imediat pe Maxim.
— Salut, — suna obosit. — Ce vrei?
— Mama ta cere să-i organizez aniversarea, — spuse Kristina. — Pe banii mei. Și pentru sănătatea mea.
— Și ce e atât de grav? — oftă Maxim. — Mama sărbătorește o dată în viață.
— O dată în viață? — râse Kristina. — Ea sărbătorește ceva în fiecare an! Și de fiecare dată e problema mea!
— Exagerezi, — spuse Maxim. — Doar fă cum îți cere ea.
— Dar dacă nu vreau?
— Atunci ești egoistă, — răspunse el indiferent.
— Și să nu te miri dacă mama va înceta să mai vorbească cu tine.
Kristina tăcu. Știa că el nu va fi de partea ei. Niciodată nu a fost.
— Bine, — spuse ea, în final. — Atunci și eu mă voi opri.
A pus receptorul, s-a apropiat de comoda și a scos cutia cu documente.
Contractul de căsătorie pe care l-au semnat acum cinci ani era deasupra.
A răsfoit paginile și s-a oprit la punctul privind împărțirea proprietății.
Apartamentul era al ei. Cadou de la părinți pentru nuntă. Maxim nu a contribuit cu niciun ban.
Kristina a luat telefonul și a format numărul agentului imobiliar.
Kristina s-a trezit la sunetul cheii în broască. Ceasul de pe noptieră arăta ora trei noaptea.
S-a ridicat pe cot, ascultând cum Maxim trage picioarele în hol, încercând să nu facă zgomot.
De parcă asta ar fi fost posibil după trei beri și o vizită de miezul nopții la mami.
— Unde ai fost? — întrebă ea, deși știa răspunsul.
Maxim îngheță la ușa dormitorului, silueta lui se contura în întuneric — umeri largi, spate ușor aplecat, mâini pe care niciodată nu știa unde să le pună.
— La mama, — mormăi el. — Ea s-a supărat din cauza ta.
— Din cauza mea? — oftă Kristina. — Eu sunt vinovată că vrea să-și sărbătorească aniversarea pe banii mei?
— Exagerezi totul, — începu Maxim să-și dea jos tricoul.
— Ea doar voia o sărbătoare de familie. Iar tu, ca întotdeauna, transformi totul într-un conflict.
— Iar tu, ca întotdeauna, ești de partea ei, — ripostă Kristina.
— Nici măcar nu ai întrebat cum mă simt eu.
— Ce ți se întâmplă?! — ridică brusc vocea Maxim.
— Întotdeauna ești vinovată! Mama are dreptate — ai devenit egoistă!
Kristina se așeză brusc pe pat. Capul îi dădea din nou învârteli, dar strânse pumnii.
— Eu egoistă? — repetă ea.
— Am stat trei luni cu febră, iar tu nici măcar nu mi-ai adus supă. Mama ta cere să hrănesc jumătate de cartier, iar tu o sprijini pe ea în loc să mă sprijini pe mine. Cine e egoist aici, Maxim?
— Exagerezi! — făcu el un gest cu mâna.
— Toată lumea are probleme.
— Da, dar nu toată lumea are o soacră care crede că nora îi datorează totul, — Kristina se ridică și făcu un pas către el.
— Ai fost măcar o dată de partea mea? Măcar o dată?
Maxim tăcu. Nu-i plăceau certurile. Preferă să le evite — literalmente. Cum acum: se întoarse și mersă la baie, trântind ușa.
Kristina rămase singură în întuneric.
Așteptă să se stingă pașii, apoi se apropiă de noptieră, aprinse lumina și scoase din sertar pachetul cu documente.
Contractul de căsătorie era deasupra.
Îl răsfoi încă o dată, se opri la punctul privind împărțirea proprietății, apoi luă telefonul.
A trimis mesaj agentului imobiliar: “Pregătiți documentele pentru vânzarea apartamentului. Doar fără Maxim.”
Trimise.
Dimineața, Maxim plecă la muncă, fără să mănânce. Kristina nu-l opri.
Beu cafea, mâncă un toast care i se blocă imediat în gât și începu să adune lucrurile.
Nu ale ei. Ale lui.
Tricourile pe care le arunca pe fotoliu. Șosetele împrăștiate sub canapea.
Documentele de pe raft — pașaport, permis, niște chitanțe.
Le puse pe toate într-o geantă sport pe care o cumpărase acum doi ani și niciodată nu o folosea.
Apoi scoase din dulap puloverul lui preferat — cel pe care i-l dăduse la ultima zi de naștere — și-l puse cu grijă deasupra.
Sunetul la ușă se auzi exact la ora zece. Kristina deschise.
La ușă stătea Ludmila Ivanovna. Într-o bluză nouă, cu o geantă de brand scump, pe care, știa Kristina, i-o dăduse Maxim.
Probabil ieri. Soacra zâmbea, dar ochii îi erau reci.
— Bună dimineața, Kristino, — spuse ea, intrând în hol.
— Am decis să vin să discutăm despre aniversare. Nu te deranjează, nu?
— Intră, — se dădu Kristina la o parte, lăsând-o să treacă.
Ludmila Ivanovna intră în bucătărie, puse geanta pe masă și începu să scoată pachetele.
— Am cumpărat deja câte ceva, — spuse ea, aranjând pe masă cârnat, brânză, două sticle de vin.
— Ca să-ți fie mai ușor.
Kristina privea și simțea cum totul i se strânge în interior.
— Ia-le înapoi, — spuse ea.
— Ce? — ridică Ludmila Ivanovna privirea.
— Ia-le, — arătă Kristina spre pachete.
— Nu voi găti pentru aniversarea ta.
Soacra se ridică încet, sprijinindu-se cu mâinile de masă.
— Serios?! — întrebă ea încet.
— Absolut, — Kristina încrucișă brațele pe piept.
— Și spune-i lui Maxim că lucrurile lui sunt în geantă. Să le ia.
Fața Ludmilei Ivanovna se schimbă. Zâmbetul dispăruse, buzele se strânseseră într-o linie subțire.
— Ești nebună? — șuieră ea.
— Este fiul meu! Casa mea!
— Este apartamentul meu, — corectă Kristina.
— Și vreau să plecați amândoi de aici.
— Nu ai voie! — făcu un pas înainte soacra, vocea îi creștea.
— Nu înțelegi nimic! Maxim locuiește aici! Are drepturi!
— Are drepturi doar asupra geantei cu lucruri, — arătă Kristina spre hol.
— Și atât. Contractul de căsătorie este semnat, apartamentul e al meu. Așa că ia-ți produsele și pleacă.
Ludmila Ivanovna se înăbușește la față.
— Mă… ne dai afară? — strânse pumnii.
— Din cauza unei sărbători?
— Nu, — Kristina dădu din cap.
— Din cauza faptului că amândoi mă tratați ca pe o vacă de muls. Din cauza faptului că tu ceri, iar el tăce. Din cauza faptului că sunt obosită.
— Distrugi familia! — strigă Ludmila Ivanovna.
— Nu, — spuse Kristina calm. — Mă salvez pe mine.
Soacra făcu un pas brusc către ea, ochii îi ardeau.
— Vei regreta asta! — șuieră ea.
— Maxim nu te va ierta!
— Să nu ierte, — deschise Kristina ușa.
— Dar pleacă. Acum.
Ludmila Ivanovna mai stătu o secundă, strângând pachetele, apoi le aruncă pe jos.
— Încă vei plânge! — strigă ea și ieși, trântind ușa atât de tare încât vecinii sigur au crezut că s-a întâmplat o crimă.
Kristina încuie ușa. Apoi se apropie de fereastră și privi pe stradă.
Ludmila Ivanovna mergea spre mașină, spatele drept, capul ridicat sus. Nu se întoarse.
Kristina se întoarse în bucătărie, se aplecă și începu să adune produsele împrăștiate.
Cârnatul căzu pe jos, vinul se sparse, brânza se rostogoli în colțuri.
Aruncă totul în coșul de gunoi, apoi scoase din dulap mătura și fărașul.
Când aduna cioburile, sună din nou la ușă.
Deschise.
La ușă stătea Maxim. Fața lui era roșie, ochii larg deschiși și neînțelegători.
— Ce ai făcut?! — oftă el.
— Te-am dat afară, — spuse Kristina. — Și pe mama ta.
— Nu poți să faci asta! — făcu un pas înainte, dar ea nu-l lăsă.
— Pot, — arătă ea spre geanta cu lucruri. — Ia-le și pleacă.
— Ești nebună! — strigă Maxim.
— Acesta este apartamentul meu!
— Nu, — Kristina scoase din buzunar contractul de căsătorie, îl desfăcu la pagina potrivită. — Este al meu. Citește.
Maxim se uită la document, fața îi era contorsionată.
— Tu… tu ai planificat asta?!
— Am planificat să mă protejez, — spuse Kristina.
— Pentru că nimeni altcineva nu o va face.
— Distrugi familia noastră! — vocea lui s-a spart.
— Nu, — ea a dat din cap.
— Eu îmi salvez viața.
Maxim a apucat geanta, a aruncat-o pe podea, apoi s-a întors brusc și a plecat, trântind ușa atât de tare încât pereții s-au cutremurat.
Kristina și-a închis ochii.
Apartamentul a devenit liniștit.
Kristina s-a trezit din liniște.
Nu dintr-un apel, nu din țipetele vecinilor, nu din sunetul cheii în broască — pur și simplu din liniște.
Stătea pe canapea, învelită în pled, și asculta cum ceasul ticăie în bucătărie.
Tic-tac.
Tic-tac.
Ca și cum timpul, în sfârșit, s-ar fi încetinit.
Au trecut trei zile de când a dat afară pe Maxim și pe Ludmila Ivanovna.
Trei zile în care nimeni nu a sunat, nu a venit, nu a încercat să o aducă înapoi.
Se aștepta ca Maxim să implore, ca soacra să vină cu reproșuri, ca vecinii să înceapă să șoptească pe la spatele ei.
Dar — nimic.
Liniște.
Kristina s-a ridicat, s-a întins, simțind cum o dor mușchii.
A stat prea mult întinsă, prea mult tensionată.
În bucătărie o aștepta cafeaua rece — uitase să oprească aparatul de cafea aseară.
A băut-o, grimasați de amar, și a pornit telefonul.
Douăzeci de apeluri pierdute.
Zece de la Maxim, cinci de la Ludmila Ivanovna, restul — de la numere necunoscute.
Și un mesaj de la agentul imobiliar: „Documentele sunt gata. Când ne întâlnim?”
Ea a răspuns: „Astăzi. La trei.”
Ludmila Ivanovna a venit la patru.
Kristina a deschis ușa, a văzut-o — în aceeași haină, cu aceeași geantă, dar fața soacrei nu era doar furioasă, ci distorsionată.
Ochii roșii, buzele strânse, mâinile strâng cureaua genții atât de tare încât articulațiile albiseră.
— Ce ai făcut?! — a șuierat ea, fără să aștepte invitație.
— Vând apartamentul, — a spus Kristina calm.
— Nu ai dreptul! — Ludmila Ivanovna a făcut un pas înainte, vocea ei tremura.
— Este casa fiului meu!
— Este apartamentul meu, — Kristina nu s-a dat înapoi.
— Și îl vând.
— Ticăloasă! — soacra a țipat brusc, autocontrolul ei a cedat ca o coardă prea întinsă. — Îi distrugi viața!
Ești egoistă!
Tu…
— M-am săturat să fiu hrănitoarea voastră, — a întrerupt Kristina.
— M-am săturat să fiu cea care suportă totul.
Sunt bolnavă, Ludmila Ivanovna.
Abia mai stau pe picioare, iar voi doi cereți, cereți, cereți.
Ajunge.
— Nu ai voie! — Ludmila Ivanovna a făcut încă un pas, degetele ei s-au înfipt în cureaua genții.
— Mă duc la avocat!
Voi contesta acest contract!
— Contestați, — a ridicat Kristina din umeri. — Dar apartamentul este deja vândut.
Soacra a înghețat.
— Ce?
— Am semnat documentele acum o oră, — Kristina a zâmbit.
Nu vesel, ci ca și cum, în sfârșit, ar fi respirat ușurată.
— Agentul imobiliar a transferat deja banii.
Mâine vor veni noii proprietari.
Ludmila Ivanovna s-a palidizat.
— Tu… nu ai fi putut…
— Am putut, — Kristina a făcut un pas înapoi. — Și am făcut.
Soacra s-a năpustit brusc asupra ei.
Kristina nu a reușit să reacționeze — a fost prinsă de umeri, scuturată, degetele s-au înfipt în piele.
— Ai distrus totul! — țipa Ludmila Ivanovna, scuipându-i în față Kristinei. — Mi-ai distrus fiul!
Kristina a împins-o brusc.
— Fiul vostru își distruge singur viața, — a spus ea. — Niciodată nu va fi de partea mea.
Va fi întotdeauna fiul mamei.
Și nu vreau să trăiesc în acest circ.
Ludmila Ivanovna s-a dat înapoi, pieptul ei se ridica greu.
— Vei regreta, — a șuierat ea. — Vei rămâne singură.
Nu vei avea pe nimeni.
— Sunt deja singură, — Kristina a închis ușa.
Maxim a venit seara.
Ea a deschis, l-a văzut — ochii roșii, fața nebarbierită, mâinile pe care nu știa unde să le pună.
— Chiar ai vândut apartamentul? — a întrebat el cu voce răgușită.
— Da, — a dat din cap Kristina.
— De ce?
— Pentru că vreau să trăiesc, — s-a uitat ea în ochii lui. — Nu să supraviețuiesc.
— Ai distrus familia noastră, — a strâns pumnii.
— Nu, — Kristina a dat din cap. — Tu ai distrus-o.
Ai ales întotdeauna pe ea, nu pe mine.
Nu m-ai întrebat niciodată ce simt.
Doar ai luat și ai luat.
— Te-am iubit, — a șoptit el.
— Nu, — a dat ea din cap. — Ai iubit confortul.
Ai iubit că ai o soție care suportă totul.
Dar nu voi mai suporta.
Maxim a tăcut.
Apoi s-a întors brusc și a plecat.
Kristina a închis ușa.
A doua zi stătea în pragul noului apartament — mic, dar luminos, cu balcon spre parc.
Cheile erau în buzunarul ei.
A inspirat — aerul mirosea a iarbă și ploaie.
Telefonul a vibrat.
Mesaj de la avocat: „Ludmila Ivanovna a depus o acțiune pentru anularea contractului matrimonial.
Dar nu are nicio șansă.”
Kristina a zâmbit.
A scos telefonul și a format numărul mamei.
— Alo? — a răspuns ea.
— Mamă, — a spus Kristina. — Sunt liberă.
Final.
