Când doamna Johnson a refuzat să plătească unui băiat de 12 ani după ce a tăiat iarba, credea că nimeni nu o va trage la răspundere.
Ceea ce nu se aștepta însă, era hotărârea mamei sale de a-i da o lecție, despre care întreaga vecinătate avea să vorbească curând.
Doamna Johnson se mutase în cartier cu câteva luni în urmă.
Era genul de femeie care arăta mereu perfect.
În fiecare dimineață ieșea în costum elegant de afaceri, tocurile bătând pe alee în timp ce se grăbea să ajungă la serviciu.
Nu saluta niciodată pe nimeni, fiind mereu prea ocupată cu telefonul. Vecinii o observau, dar ea păstra distanța.
La început, nu am dat prea multă importanță.
Trăiește și lasă-i să trăiască, nu-i așa?
Aveam destule de făcut cu viața mea – să țin pasul cu fiul meu de 12 ani, Ethan, era deja o provocare.
Credeam că doamna Johnson era doar o persoană privată. Nu era nimic rău în asta.
Însă, într-o zi, Ethan a venit acasă, transpirat, cu tricoul ud și arătând ca și cum ar fi alergat ore întregi.
„Ethan, ce s-a întâmplat?”, am întrebat, mergând spre el în timp ce se prăbușea pe canapea.
„Doamna Johnson m-a rugat să-i tai iarba,” a răspuns el, respirând greu. „Mi-a spus că îmi va da 20 de dolari.”
M-am uitat pe fereastră la grădina doamnei Johnson. Era imensă, evident cea mai mare din cartier.
Ethan tăiase toată iarba. Arăta perfect, liniile erau curate și ordonate.
„Două zile,” a spus Ethan, ștergându-și fața cu tricoul. „Mi-au trebuit două zile întregi.
Dar mi-a spus că îmi va plăti când voi termina.”
L-am privit zâmbind, mândră. Ethan era un băiat bun, întotdeauna gata să ajute.
Economisise bani timp de câteva săptămâni pentru a-i cumpăra un mixer bunicăi lui de ziua ei.
Cei 20 de dolari l-ar aduce mai aproape de scopul său.
„Ți-a plătit deja?” am întrebat, în timp ce încă mă uitam pe fereastră.
„Nu, dar sunt sigur că o va face,” a spus Ethan cu speranță.
Am dat din cap. Doamna Johnson părea distanțată, dar să refuze să plătească unui băiat 20 de dolari?
Chiar și ea nu ar face asta. Sau așa am crezut.
Câteva zile au trecut și mi-am dat seama că Ethan era mai tăcut decât de obicei. Nu mai era vesel și asta mă neliniștea.
„Ce s-a întâmplat, dragă?” am întrebat într-o seară, când el stătea la fereastră și se uita la casa doamnei Johnson.
„Nu m-a plătit încă,” a spus el liniștit.
Am ridicat din sprâncene. „I-ai spus ceva despre asta?”
Ethan a dat din cap. „Da, am fost ieri la ea, dar mi-a spus că e ocupată și să mă întorc mai târziu.
Așa că am mers din nou azi și mi-a spus… mi-a spus să plec.”
„Ce?” am răbufnit șocată. „Ce înseamnă ‘să pleci’?”
Ethan s-a uitat la mâinile sale, iar vocea lui tremura puțin.
„Mi-a spus că trebuie să fiu recunoscător pentru lecția pe care am învățat-o din a tăia iarba.
Că munca grea e plata adevărată. Mi-a spus că nu am nevoie de bani.”
Mi-a căzut inima și mânia mi-a crescut.
Femeia asta îl făcuse pe fiul meu să muncească din greu timp de două zile și acum refuza să-l plătească. Cum îndrăznea?
Am strâns pumnii, încercând să rămân calmă pentru el, să nu-mi pierd cumpătul, dar în interior fierbeam.
„Nu-ți face griji, dragă. Mă voi ocupa eu de asta.”
Ethan mi-a dat un zâmbet mic și încrezător. Dar eu deja plănuiam ce voi face mai departe.
Doamna Johnson credea că îi va da o lecție fiului meu, dar ea va învăța curând una.
A doua zi dimineață, stăteam pe verandă și o priveam pe doamna Johnson care pleca din curte, la fel de impecabilă ca întotdeauna.
Decizia mea fierbea în mine de câteva zile, și acum nu mai aveam niciun dubiu.
Fiul meu merita dreptate și, dacă doamna Johnson nu voia să facă ce era corect, mă voi asigura că va învăța propria ei lecție.
Am început să dau telefoane și să las mesaje.
Aproape o oră mai târziu, telefonul meu a vibrat în geantă.
Era Mark, un vechi prieten de școală, care acum conducea o mică firmă de peisagistică.
I-am explicat situația în câteva cuvinte.
„Deci vrei să… tai arbuștii ei în forme ciudate?” a râs el la capătul celălalt al liniei.
Doamna Johnson era foarte mândră de grădina ei, mai ales de arbuștii ei.
În fiecare sâmbătă dimineața, fără excepție, era afară și tăia arbuștii cu o atenție minuțioasă.
Le făcuse să arate perfect, simetric, dând casei sale un aer îngrijit și elegant.
Pentru ea, acești arbuști nu erau doar plante – erau o declarație.
„Exact. Nimic distructiv. Doar atât cât să aibă un aspect ciudat. Este mândră de grădina ei și vreau să observe asta.”
Mark a tăcut o clipă, apoi a râs din nou. „Am înțeles. Voi veni mai târziu azi.”
Primul pas al planului a fost finalizat. Acum trecem la pasul doi.
Am luat laptopul, am găsit un serviciu local de livrare de mulci și am sunat acolo, încercând să imitez tonul ascuțit și sobru al doamnei Johnson.
„Bună, sunt Katherine Johnson. Am nevoie de trei încărcături mari de mulci, care să fie livrate la adresa mea. Da, pe toată parcarea. Mulțumesc.”
Am închis și am simțit un fior ciudat. Inima îmi bătea tare în piept. Chiar făceam asta?
Da. Da, chiar făceam.
Apoi am lăsat câteva mesaje pentru vecinii mei.
Deși le ceream mici favoare, am menționat casual ce i-a făcut doamna Johnson lui Ethan.
Mai târziu, după-amiază, trei camioane imense au ajuns și au început să descarce grămezi de mulci pe aleea doamnei Johnson.
De pe veranda mea, am privit cum muncitorii își goleau încărcătura și blocau întreaga alee cu grămezi uriașe de mulci maro închis.
Nu era nicio șansă ca ea să poată parca mașina în acea seară.
Între timp, vecinii începuseră să șușotească. Am văzut câțiva dintre ei privind pe fereastră și șoptind între ei.
Se răspândise vestea despre ce i-a făcut doamna Johnson lui Ethan și acum vedeau cum răzbunarea mea se desfășura chiar sub ochii lor.
Simțeam tensiunea crescând. Toți așteptau ca doamna Johnson să ajungă acasă. Și eu la fel.
Pe la 18:30, mașina ei strălucitoare și neagră a virat pe colț și a intrat pe strada noastră. Când a văzut mulciul, a frânat brusc.
A stat o clipă acolo, probabil șocată. Apoi a mers încet înainte și s-a oprit în fața grămezii care îi bloca aleea.
M-am lăsat înapoi pe scaun, am sorbit din ceaiul meu și am așteptat.
Doamna Johnson a coborât din mașină, cu fața plină de confuzie și furie.
Mai întâi a mers la arbuști, privind formele ciudate în care fusese tăiată vegetația.
S-a frecat prin părul ei perfect coafat și a scos telefonul, probabil ca să sune pe cineva să repare situația.
Unii dintre vecini se adunaseră, făcându-se că discută, dar de fapt îi observau reacția.
Își schimbau priviri și râsete în surdină. Doamna Johnson s-a uitat în jur, observând că era urmărită, și privirea i-a căzut pe mine.
A traversat strada cu pași repezi, tocindu-și tocurile pe asfalt.
„Ai făcut tu asta?” a șuierat, vocea ei tensionată de furie.
Am zâmbit și am luat o altă înghițitură de ceai. „Eu? Nu știu nimic despre grădinărit sau livrări de mulci.”
Fața ei s-a făcut roșie de supărare. „Este inacceptabil! Crezi că este amuzant?”
Am pus ceasca pe masă și m-am ridicat să o privesc în ochi. „Nu la fel de amuzant ca să ții 20 de dolari unui băiat de doisprezece ani.”
Gura i s-a deschis, dar nu a spus niciun cuvânt. Știa exact la ce mă refer.
„Poate că este doar universul care îți dă o lecție”, am spus eu aspru. „Munca grea e recompensa în sine, nu-i așa?”
Doamna Johnson și-a încleștat dinții, privirea ei sărind de la mine la grămezile de mulci și înapoi la grupul mic de vecini care acum o urmăreau deschis.
Era prinsă. Nu putea să se certe cu mine fără să ajungă în situație mai proastă în fața întregii străzi.
„Bine”, a șuierat, s-a întors brusc și a intrat în casă. O minută mai târziu, a ieșit cu un bilet mototolit de 20 de dolari în mână.
Mi l-a întins, dar nu l-am luat. „Dă-i-l lui Ethan”, am spus și m-am dat la o parte.
Mi-a aruncat o ultimă privire furioasă înainte de a merge către Ethan, care stătea la marginea grădinii.
„Uite”, a murmurat, întinzându-i biletul.
Ethan a luat banii, ochii mari de surpriză. „Uh, mulțumesc.”
Doamna Johnson nu a mai spus nici un cuvânt și a fugit spre mașina ei.
Se juca cu telefonul, probabil încercând să sune pe cineva să îndepărteze mulciul care îi blocase aleea.
Dar mie nu-mi păsa. Munca mea era făcută.
Ethan zâmbea atât de larg încât mi se părea că fața lui o să explodeze.
„Mulțumesc, mamă”, a spus el strălucind.
„Nu îmi mulțumi mie”, am spus și i-am răvășit părul. „Tu ai meritat-o.”
Doamna Johnson nu a mai cerut niciodată ajutorul lui Ethan. Și de câte ori trecea pe lângă vecini, puteam vedea jenă în ochii ei.
Arbuștii ei au crescut la loc, iar mulciul a dispărut, dar povestea despre cum a învățat o lecție despre onestitate și muncă grea a rămas în vecinătate.
Uneori, tocmai persoanele care par cele mai perfecte au nevoie de o reamintire bună că nu ar trebui să te pui cu o mamă care își apără fiul.