En drilsk teenager, som oprindeligt forårsagede problemer for skolens pedel, ender med at lære en værdifuld lektie om venlighed, forsoning og hårdt arbejde efter et tilfældigt møde med manden.
Holden og hans ven, Andrew, havde sat sig for at lave en uskyldig prank ved at male en anden elevs skab.
Men i deres hast væltede Holden en dåse maling, som spildte ud midt på basketballbanen.
“Kom nu, Holden! Lad os komme væk herfra!” sagde Andrew, og de to løb hurtigt væk, efterladende rodet bag sig.
De var ikke dårlige børn, bare rebelske og pjækkede ofte for at lave pranks.
De mente ikke noget ondt, men Holdens frustration over skolen fik ham til at hælde mod skarnsstreger.
Senere den dag gik Holden forbi basketballbanen og bemærkede skolens pedel, Fred, der var i gang med at rengøre malingsspildet.
Skolens rektor, hr. Figgins, råbte ad Fred, tydeligt irriteret.
“Vi har en pep-rally i morgen, og talentspejdere fra hele landet kommer! Det her skal være rent nu!” råbte hr. Figgins.
Fred, med et opgivende udtryk, fortsatte med at skrubbe gulvet, idet han gjorde sit bedste for at fjerne den genstridige oliemaling.
“Jeg sørger for, at det er klar til i morgen,” mumlede Fred, men hans trætte stemme afspejlede presset, han var under.
Holden følte et stik af skyld, da han så Fred kæmpe, og uden at tænke gik han hen til pedellen, greb en klud og knælede ved siden af ham.
“Jeg er virkelig ked af det. Jeg vidste ikke, det ville forårsage så mange problemer,” indrømmede Holden og skrubbede malingen.
“Fortæl det venligst ikke til rektoren. Min mor ville slå mig ihjel.”
Fred kiggede op på ham.
“Jeg siger ikke noget til nogen, men du skal hjælpe mig med at rydde op.”
Mens de arbejdede sammen, lærte Holden mere om Freds liv.
Fred, 76 år, forklarede, at han havde taget jobbet for at betale sit boliglån, hvilket var svært at håndtere, især efter hans datters tragiske død i en bilulykke.
“Jeg købte huset til min datter,” delte Fred, mens han tørrede sin pande.
“Men efter hendes død har jeg måttet tage mig af det alene.”
Holdens hjerte sank.
“Hvorfor sælger du ikke huset?” spurgte han.
“Hvor skulle jeg tage hen? Med de høje huslejer ville jeg være hjemløs,” svarede Fred.
“Og jeg er nødt til at blive ved med at arbejde for at overleve.”
Holden blev rørt over Freds modstandskraft og beslutsomhed.
Efter timer med rengøring blev de endelig færdige, men Holden kunne ikke slippe følelsen af, at han var nødt til at gøre mere.
Et par dage senere tilstod Holden over for sin mor, hvad han havde gjort, og fortalte hende om Freds vanskeligheder.
Sammen fandt de på måder at hjælpe på.
Holden besluttede at slå græs rundt omkring i nabolaget for at samle penge, men efter flere dage blev det klart, at det ville tage for lang tid at tjene de 30.000 dollars, som Fred havde brug for.
Så Holden vendte sig til lokalsamfundet for hjælp.
Han oprettede en crowdfunding-side, delte Freds historie og blev overvældet af responsen.
Inden for en uge var der indsamlet 30.000 dollars.
Holden, med sin mors støtte, gik til rektoren for at arrangere en overraskelsesceremoni for Fred.
Han tilstod også pranken til hr. Figgins.
Efter nogle forhandlinger gik rektoren med til det.
Hele skolen samledes til ceremonien.
Fred, som ikke havde sociale medier, anede ikke, hvad der foregik.
Da Holden præsenterede ham for pengene, fyldtes Freds ansigt med vantro, og publikum jublede.
Fred gik på pension den uge, og Holden fortsatte med at besøge ham efter skole og hjalp til i hans hjem.
Han fandt ud af, at Fred havde et barnebarn, Erin, som kun var et par år yngre end ham.
Holden og Erin blev hurtigt venner, og deres bånd blev stærkere med tiden.
Denne oplevelse ændrede Holden.
Han stoppede med at hænge ud med sin gamle ven Andrew, fokuserede på sine studier og fandt en ny mening.
Hans rebelske manerer forsvandt, og han dimitterede som en af de bedste i sin klasse.
Skolesamfundet var forbløffet over hans forvandling, da det var sjældent at se en sådan ændring i en elev.
Alt dette, indså Holden, var takket være Fred og den lektie, han havde lært, mens han gjorde basketballbanen ren.
Lektien?
Ægte vækst sker, når vi tager ansvar for vores handlinger, uanset konsekvenserne.
Holdens oprigtige undskyldning og vilje til at gøre det godt igen viste, at forsoning er mulig.
Derudover kan én persons eksempel ændre et liv for altid – præcis som Freds historie ændrede Holdens.